Juventud, contratos millonarios y lesiones: el panorama cambiante de la NFL rumbo a la temporada 2025

James Cook: el nuevo rostro millonario del backfield de los Bills

James Cook no solo fue uno de los corredores más explosivos de la NFL en la temporada pasada, sino que en agosto de 2025 se convirtió en una pieza central del proyecto de los Buffalo Bills. El corredor firmó un contrato de 4 años por $48 millones, con $30 millones garantizados, colocándolo entre los mejor pagados de su posición. Su sonrisa durante el entrenamiento del miércoles fue testimonio de una satisfacción más que financiera: la validación de su creciente impacto en la liga.

"Es especial verlo así, porque los muchachos que llegaron conmigo en el draft también están siendo reconocidos", comentó Cook, haciendo referencia a sus compañeros de la clase 2022 como Khalil Shakir, Terrel Bernard y Christian Benford, quienes también recibieron renovaciones contractuales.

En la temporada anterior, Cooks fue colíder de la NFL en touchdowns por tierra con 16 anotaciones, sumando dos más por aire para un total de 18. Doblando su producción combinada de sus primeras dos campañas, y siendo parte de una ofensiva que promedió más de 30 puntos por partido (segunda mejor marca de la NFL), su rendimiento no solo justificó, sino que exigió una recompensa.

El ascenso de Shedeur Sanders y el peso de un apellido ilustre

Shedeur Sanders, hijo del legendario Deion Sanders, continúa construyendo su propia historia en la NFL. Seleccionado en la quinta ronda del Draft 2025 con el pick 144, fue una elección sorprendentemente tardía para alguien con su currículo: finalista al Trofeo Heisman, poseedor del récord de más yardas por pase en una temporada de la Universidad de Colorado (4,134) y una estrella mediática en crecimiento.

Su debut en la pretemporada con los Cleveland Browns, donde lanzó dos touchdowns en apenas una mitad, fue suficiente para que incluso LeBron James se pronunciara en redes sociales: "Ese joven luce bien allá afuera. ¡Sigue subiendo! Cabeza abajo en el trabajo y cabeza en alto hacia lo más alto", escribió el astro de la NBA.

"Ese joven luce bien allá afuera. ¡Sigue subiendo!" - LeBron James sobre Shedeur Sanders

Lamentablemente, Sanders sufrió una lesión en el oblicuo durante los entrenamientos conjuntos con los Eagles. Aunque no se ha descartado su regreso esta semana, es una advertencia de que adaptarse a la dureza física de la NFL tomará tiempo, incluso para los más talentosos.

Sauce Gardner y las expectativas de una secundaria de élite

Desde su debut en 2022, Sauce Gardner ha sido un pilar defensivo para los New York Jets. Como Novato Defensivo del Año y selección All-Pro en sus primeras dos campañas, se consolidó como uno de los mejores esquineros de la liga. Tanto es así que los Jets lo convirtieron en el jugador mejor pagado en su posición con una extensión de contrato de $120.4 millones por cuatro años, hasta 2030.

No obstante, en los entrenamientos conjuntos contra los Giants, Gardner se ausentó por molestias en la pantorrilla. Aaron Glenn, el entrenador del equipo, no detalló su estatus para el juego de pretemporada, simplemente diciendo: "El plan es el plan".

Gardner lidera una secundaria renovada en los Jets junto a Brandon Stephens, Michael Carter, Andre Cisco y Tony Adams. La expectativa es que bajo su liderazgo, esta unidad se convierta en una de las más temidas de la AFC.

Pretemporada: vitrina, riesgo y drama

La pretemporada de la NFL ha dejado claro que, aunque no cuenta todavía para los récords oficiales, es una etapa fundamental para los equipos. La realidad es que:

• Lesiones (menores o graves) pueden cambiar el rumbo de una carrera rápidamente
• Rookies como Sanders deben aprovechar cada oportunidad disponible para demostrar su valor
• Veteranos como Cook toman decisiones estratégicas (como el "hold-in") para proteger su cuerpo y negociar mejores condiciones
• La presión administrativa recae sobre los front offices para blindar su núcleo de jugadores jovenes

Además, casos como el de Tyrod Taylor, quien se perderá toda la pretemporada tras una cirugía de rodilla, demuestran la fragilidad del panorama para los equipos que buscan profundidad y consistencia en su plantilla.

¿Una nueva generación dispuesta a tomar el relevo?

Con la irrupción de talentos como Sanders, la consolidación de Cook y la elite establecida de Gardner, la liga parece estar viviendo una transición generacional clara. Las decisiones contractuales y los primeros momentos de la pretemporada permiten avistar el nacimiento de nuevas superestrellas.

De acuerdo con la NFLPA, el número de jugadores menores de 25 años que han firmado contratos de más de $30 millones en la última década ha aumentado en un 67%. Este tipo de inversiones muestra una confianza sin precedentes en el talento joven, algo que en décadas pasadas era mucho más cauteloso.

¿Qué esperar del resto de la pretemporada?

Si las primeras semanas nos han enseñado algo, es que:

• Los equipos seguirán evaluando cuidadosamente la salud de sus estrellas, como el caso de Gardner
• Los novatos tendrán oportunidades limitadas y deben capitalizarlas, a pesar de las lesiones
• Los contratos seguirán reconfigurando la jerarquía del poder económico entre posiciones

Por lo pronto, los reflectores seguirán sobre Sanders, Cook y Gardner, tres figuras que, por diferentes caminos, podrían definir historias claves de la temporada 2025.

Y si algo nos ha dejado la NFL en esta nueva era es una certeza: la combinación de juventud, resiliencia, y justicia contractual seguirá marcando tendencia dentro y fuera del emparrillado.