El otro rostro de la NFL: talento joven, música latina y demandas por discriminación

Un prometedor talento bajo observación: Shedeur Sanders y su debut en la NFL

Shedeur Sanders, el aclamado mariscal de campo proveniente de la Universidad de Colorado, captó la atención del mundo del fútbol americano con su destacado desempeño universitario, donde lanzó para más de 4,134 yardas y quedó octavo en la votación del Trofeo Heisman en 2023. Sin embargo, su irrupción en la NFL no ha sido tan espectacular como muchos esperaban. Tras ser seleccionado en la quinta ronda del Draft por los Cleveland Browns, en la selección número 144, sorprendió a los aficionados y especialistas por su caída en el listado frente a otros quarterbacks menos reconocidos.

A pesar de esto, Sanders mostró un gran desempeño en su debut de pretemporada ante los Carolina Panthers, donde completó 14 de 23 pases para 138 yardas y logró dos pases de anotación en la primera mitad. Un comienzo alentador para un novato que carga con la fama y el apellido de su padre, el legendario Deion Sanders.

No obstante, el presente inmediato del joven Sanders se ve empañado por una lesión en el oblicuo sufrida durante los entrenamientos conjuntos con los Philadelphia Eagles. Aunque su condición se describe como "día a día", su participación en los siguientes partidos de pretemporada está en duda. El entrenador Kevin Stefanski dejó claro que están siendo cautelosos dado que, como mariscal lanzador, estos músculos son clave para su rendimiento: “Cuando eres mariscal, necesitas ese músculo para lanzar. Si fueras guardia derecho, podrías jugar con eso”.

El espectáculo continúa: Karol G y la fusión entre fútbol americano y cultura latina

Mientras Sanders lidia con su evolución atlética, la NFL sigue expandiendo su influencia global, esta vez combinado el deporte con la cultura musical latina. La superestrella colombiana Karol G será la encargada de presentarse durante el medio tiempo del partido inaugural de la temporada regular de la NFL el 5 de septiembre. Este evento, que será transmitido exclusivamente en vivo por YouTube, se jugará en el Corinthians Arena en São Paulo, Brasil, enfrentando a los Kansas City Chiefs y Los Angeles Chargers.

Karol G expresó su emoción por participar en un evento tan significativo para los fanáticos del fútbol americano y para la comunidad latina:

“Con mi álbum más reciente ‘Tropicoqueta’, quise representar las muchas facetas de mi cultura latina, algo por lo que estoy profundamente apasionada en todo lo que hago. Estoy emocionada de llevar esa misma energía y orgullo a este escenario global.”

Esta iniciativa representa más que un simple show de medio tiempo. Es una estrategia enérgica de la NFL por internacionalizar su liga y conectar con audiencias de América del Sur, donde el fútbol (soccer) domina culturalmente, pero el interés por la NFL ha venido creciendo aceleradamente. Según datos oficiales, la base de fanáticos en Brasil ha crecido más de 30% en los últimos cinco años, haciendo de este país un objetivo clave para la expansión del deporte.

Angela Courtin, vicepresidenta de marketing deportivo y de entretenimiento en YouTube, describe la cita como “un momento cultural épico que mezcla el fervor deportivo con el musical en una celebración global”.

La otra cara de la liga: racismo estructural y demandas judiciales

Pero no todo es espectáculo y celebraciones en la NFL. Una parte oscura reaparece de manera contundente con la más reciente resolución judicial que permite a Brian Flores llevar a juicio su demanda por racismo contra la liga y tres equipos específicos: los Denver Broncos, New York Giants y Houston Texans. Esta decisión de la Corte de Apelaciones del Segundo Circuito en Nueva York marca un precedente histórico.

El exentrenador de los Miami Dolphins, hoy coordinador defensivo de los Minnesota Vikings, inició su lucha legal en febrero de 2022, al acusar a la NFL de prácticas sistemáticas de discriminación racial en contrataciones y promociones de entrenadores afroamericanos.

El fallo destaca irregularidades en el proceso arbitral de la liga, ya que el propio comisionado Roger Goodell opera como árbitro, violando principios básicos de neutralidad. El tribunal declaró:

“La provisión de arbitraje viola la Ley Federal de Arbitraje al carecer de foro imparcial, lo que impide una resolución bilateral justa.”

En Estados Unidos, el 70% de los jugadores activos de la NFL son afroamericanos, sin embargo, solo un pequeño porcentaje de los entrenadores en jefe comparten ese origen étnico. Tal desequilibrio alimenta percepciones y denuncias como las de Flores, cuya lucha, de acuerdo con sus propias palabras, trasciende lo individual y apuesta por transformar estructuralmente el sistema:

“Sabía que esta demanda ponía en peligro mi carrera, pero si puede servir para abrir puertas a futuras generaciones, entonces vale la pena.”

¿Espectáculo o responsabilidad? La NFL en encrucijada

Este contraste entre luces de neón y focos judiciales revela una comunidad fragmentada entre sus deseos de crecimiento global y la necesidad urgente de reformas internas. Mientras Sanders representa la juventud y el futuro atlético, Karol G simboliza la fusión cultural y la globalización del espectáculo deportivo. Por su parte, Brian Flores y su batalla legal personifican la deuda histórica del deporte más popular de Estados Unidos con su base de jugadores.

La liga intenta, a su manera, transitar en todas estas direcciones: la mercadotecnia explota la globalización y los íconos culturales; el reclutamiento y visibilidad de talentos jóvenes alimentan las esperanzas; pero el espejo judicial evidencia la fragilidad ética de su núcleo estructural. Si bien los ratings televisivos no muestran descensos, es esta realidad múltiple lo que hace de la NFL mucho más que un simple pasatiempo dominical.

Como dijo una vez el periodista Howard Bryant: “El deporte es un microcosmos de la sociedad. Ocurre primero en lo visible, pero su reflejo está en las políticas, en los valores y en las decisiones”.

Y en ese espejo, la NFL está mostrando todas sus facetas al mismo tiempo.