Pat Riley, el arquitecto del 'Showtime': legado, estatuas y leyenda dorada en los Lakers

Pat Riley no es solo un nombre grabado en la historia del baloncesto, es el símbolo viviente de una era dorada en la NBA, y más aún, de una dinastía que convirtió al Showtime de los Lakers en una religión del espectáculo deportivo. La noticia de que los Lakers de Los Ángeles develarán una estatua en su honor el próximo 22 de febrero no es solo un reconocimiento, es la oficialización de Riley como uno de los pilares más importantes en la narrativa del equipo dorado y púrpura.

Riley: El estratega detrás del espectáculo

Desde que asumió el cargo de entrenador en jefe en 1981, Riley condujo a los Lakers a una década de éxito inigualable. En sus nueve temporadas como entrenador (1981–1990), su equipo acumuló un récord asombroso de 533 victorias y solo 194 derrotas, lo que equivale a un 73.3% de efectividad. Bajo su dirección, lograron cuatro campeonatos de la NBA (1982, 1985, 1987 y 1988), cinco títulos de la Conferencia Oeste y un estilo de juego que redefinió completamente lo que se esperaba de un equipo profesional.

El Showtime no se trataba solo de ganar: se trataba de deslumbrar. Liderados en la cancha por Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar y después James Worthy, los Lakers de Riley no solo dominaban a sus oponentes, sino que los ridiculizaban con una maquinaria ofensiva que combinaba velocidad, precisión y coordinación casi artística. Un baloncesto que entretenía tanto como impresionaba.

Estatua en Star Plaza: el Olimpo de los Lakers

La estatua de Pat Riley será colocada en la famosa Star Plaza del Crypto.com Arena, donde ya descansan esculturas de algunas de las figuras más míticas del baloncesto: Kobe Bryant, Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Jerry West, Shaquille O’Neal, Elgin Baylor y el icónico locutor Chick Hearn. Riley será el octavo homenajeado en bronce.

Es significativo que la ceremonia se llevará a cabo en un partido contra su eterna némesis: los Boston Celtics. Entre 1984 y 1987, Lakers y Celtics se enfrentaron en tres emocionantes finales de la NBA, consolidando una de las rivalidades más ardientes en la historia del deporte estadounidense. Riley, con su estilo elegante y pulcro (siempre con trajes perfectamente entallados y el cabello peinado hacia atrás), se convirtió en el General Patton de aquella guerra del parqué.

Una carrera forjada en múltiples etapas

Pat Riley, hoy de 80 años, comenzó su vinculación con los Lakers como jugador a principios de la década de 1970. Formó parte del equipo que ganó el campeonato en 1972 y estableció un récord de 33 victorias consecutivas —una marca que aún no ha sido superada—. Más tarde, fue comentarista del equipo antes de convertirse en asistente de Paul Westhead y, tras la destitución de este último, en entrenador principal.

Después de su era gloriosa en Los Ángeles, Riley también dejó huella en otros equipos. Condujo a los New York Knicks (1991–1995) a un resurgimiento competitivo, y luego se mudó a los Miami Heat, donde truncó otra parte de su leyenda. Fue entrenador y presidente del equipo, y en 2006 logró su quinto campeonato NBA —el único con Miami—. Actualmente, sigue ejerciendo como presidente del Heat, donde en 2023 se le rindió homenaje al dar su nombre a la cancha del equipo.

Más allá del baloncesto: un ícono de liderazgo

El impacto de Pat Riley trasciende su récord de victorias. Se le reconoce universalmente como uno de los estrategas más brillantes que ha conocido el deporte. Para muchos, es también un ícono del liderazgo ejecutivo. Su libro The Winner Within es lectura obligada en muchos cursos de negocios y liderazgo, dado que Riley logró trasladar la filosofía del baloncesto —disciplina, cultura, mentalidad ganadora— a distintos escenarios de la vida.

Entre sus principios más conocidos está el "Disease of Me", una teoría según la cual el ego es el principal enemigo del éxito en equipo. Su insistencia en la humildad y la unidad forjó vestuarios equilibrados en donde reinaba el respeto mutuo, incluso entre superestrellas.

“La excelencia es el resultado gradual de luchar siempre por hacerlo mejor” – Pat Riley

Legado comparativo: entrenadores inmortales

Con su estatua en camino, Riley se une al panteón de los mejores entrenadores de todos los tiempos. Entre ellos destacan:

• Phil Jackson: 11 campeonatos como entrenador, 6 con los Bulls y 5 con los Lakers.
• Red Auerbach: 9 campeonatos con los Celtics.
• Gregg Popovich: 5 títulos con los Spurs, vigente como líder en victorias.

Pat Riley suma 5 como entrenador y 3 más como ejecutivo —una combinación que pocos pueden igualar—. Además, sus equipos eran consistentes: los Lakers ganaron al menos 50 partidos cada una de sus nueve temporadas y más de 60 en cinco ocasiones.

Un estilo único y una identidad inolvidable

Riley impuso un estilo, no solo de juego, sino de apariencia y comportamiento. Se convirtió en un referente estético con su look desafiante, parecido más a un villano de película que a un entrenador común. Su presencia imponente en la banca inspiraba respeto, incluso miedo. En palabras del legendario Magic Johnson:

“Pat no solo cambió la forma en que jugábamos, cambió la forma en que pensábamos. Nos enseñó que podíamos ser campeones cada año.”

Y tenía razón. Riley no era solo el entrenador del equipo. Era una fuerza cultural que guió a los Lakers a través del ruido, el glamour y la presión de ser los más vistos. El pavimento de Los Ángeles brillaba con más intensidad cuando él caminaba por la banda.

Un legado que trasciende generaciones

La estatua de Pat Riley representa a más que un entrenador: representa a una época, una ideología del deporte, un modo de competir donde ganar era solo parte de la ecuación, y la otra parte era hacerlo con estilo, clase y pasión.
Riley es tan parte de la identidad de los Lakers como Magic o Kobe. Su presencia definió no solo una era sino toda una filosofía de excelencia. La inmortalización en bronce no es el final, es la confirmación oficial de lo que todos ya sabíamos: que Pat Riley es eterno en el corazón angelino.

Y ahora, cada niño que pasee por Star Plaza, cada turista que se tome una foto al pie de esa estatua, sabrá quién fue el hombre que escribió con puño firme uno de los capítulos más gloriosos del baloncesto moderno.

“No puedes controlar los resultados de un juego, pero sí puedes controlar la manera en que compites.” – Pat Riley