Brighty el burro regresa a casa: el símbolo carbonizado del Gran Cañón que resiste el olvido

Un incendio que consumió historia

En el verano de 2025, un incendio forestal bautizado como el Dragon Bravo Fire se desató en el extremo norte del Parque Nacional del Gran Cañón, reduciendo a escombros estructuras casi centenarias como el icónico Grand Canyon Lodge y múltiples cabañas históricas. Según el Centro Nacional Interagencial de Incendios, este incendio fue uno de los 44 grandes fuegos activos en EE.UU. ese mes, y más de 17.700 bomberos luchaban simultáneamente contra llamas en distintos estados.

Sin embargo, entre los escombros, los rescatistas del Servicio Forestal de EE.UU. y arqueólogos del parque encontraron algo inesperado: el estatua de bronce del famoso burro “Brighty”, calcinado, sin oreja, con sus patas delanteras desprendidas, pero aún reconocible como el querido burro que daba la bienvenida a miles de visitantes a lo largo de generaciones.

¿Quién fue Brighty?

Brighty no es solamente una escultura. Es un símbolo muy querido por quienes han visitado el Cañón del Colorado y conocen su historia. El verdadero Brighty fue un burro que vivió a comienzos del siglo XX y vagaba libremente por la zona. Conocido por su inteligencia y espíritu amistoso, ayudaba con tareas como transportar agua y dar paseos a niños a cambio de panqueques.

Su figura se inmortalizó no solo en bronce sino también en la literatura. El libro infantil Brighty of the Grand Canyon, escrito por Marguerite Henry en 1953, está basado en sus aventuras, y hasta tuvo una adaptación cinematográfica en 1967. Su estatua fue protagónica en cientos de miles de fotos turísticas y representa la vida salvaje y libre del cañón.

El rescate del burro de bronce

Tras el incendio, los restos calcinados de Brighty fueron cargados cuidadosamente en la parte trasera de una camioneta y llevados desde el borde norte al sur del parque, en un viaje de más de cinco horas. Su nuevo hogar temporal será la colección del museo del Parque Nacional, donde expertos en conservación evaluarán si es posible restaurarlo o si se necesitará crear una nueva réplica del burro.

“Brighty es una pieza simbólica muy especial para mucha gente”, declaró Joëlle Baird, vocera del parque, quien también afirmó que ya hay movimientos en redes sociales abogando por su restauración.

Las voces digitales exigen su regreso

La imagen del Brighty calcinado conmovió a miles de personas. En foros y grupos de Facebook dedicados a parques nacionales y turismo histórico, visitantes compartieron recuerdos de infancia, fotos familiares con la estatua e incluso portadas del libro infantil. Muchos usuarios exigieron que se hiciera lo necesario para devolverle su forma original.

#SaveBrighty se convirtió en un pequeño movimiento dentro de la comunidad de entusiastas del Gran Cañón. Desde turistas hasta historiadores y conservacionistas han coincidido en algo: Brighty no solo debe repararse, sino volver a su lugar de origen.

Un proceso de conservación meticuloso

Según explicó Baird, las primeras acciones serán pruebas toxicológicas para descartar la presencia de sustancias perjudiciales tras su exposición al calor. Posteriormente, especialistas en bronce analizarán meticulosamente su estructura para evaluar si hay integridad suficiente para ser restaurado.

Dependiendo de ese diagnóstico, el parque podría aliarse con fundiciones especializadas para:

• Reinstalar las patas desprendidas con técnicas de soldadura láser
• Modelar nuevamente la oreja y piezas perdidas basándose en fotografías y moldes existentes
• Aplicar tratamientos químicos para estabilizar el bronce dañado
• Repatinarlo para que recupere su color original

“Incluso si se decide moldear una nueva estatua basándose en la original, Brighty seguirá sobreviviendo como símbolo gracias a su historia”, expresó el conservador del museo del parque.

El incendio que reescribió décadas de planeamiento

El Grand Canyon Lodge, donde se encontraba Brighty, era una de las edificaciones más antiguas y simbólicas del norte del Parque Nacional. Inaugurado en 1928, había sido declarado Monumento Histórico Nacional por su arquitectura rústica y contribuciones turísticas. Era también parte del legado de la Union Pacific Railroad y su visión del turismo de lujo.

La rápida expansión del incendio tomó por sorpresa incluso a los guardabosques. De acuerdo con la información oficial, el siniestro comenzó en julio por un rayo y permaneció controlado por días, hasta que un cambio de viento inesperado desató el fuego que acabó con gran parte de las instalaciones en solo horas.

Desde la Dirección del Parque se ha defendido la gestión de la crisis, aunque admiten que el clima extremo –con temperaturas récord y vientos secos– ha vuelto más impredecibles los incendios en la zona.

¿Y ahora qué ocurrirá con el borde norte?

Mientras las tareas de evaluación y estabilización del terreno comienzan, las autoridades del parque han activado protocolos de recuperación a largo plazo. Esto incluye control de erosión, restauración de flora endémica y también un plan de reconstrucción del lodge.

Pero hay consenso en que el proceso puede tardar años. Se han abierto fondos federales y campañas para financiar los trabajos de reconstrucción. Y entre las prioridades destacadas, no está solo reconstruir arquitectura, sino también los símbolos que le dan identidad al parque.

Una de esas prioridades es, por supuesto, volver a montar a Brighty, ya sea en forma restaurada o como nuevo molde replicado, para volver a recibir a futuros visitantes al borde norte.

El poder de un símbolo resiliente

La historia del burro Brighty, desde su figura carismática hasta su escultura tumbada por el fuego, habla del poder de los símbolos culturales. Para quienes han conocido el Cañón del Colorado, este burro representa la conexión natural e histórica entre el ser humano, la naturaleza y la memoria colectiva.

Su regreso, inevitablemente, traerá una sensación de continuidad y sanación tras la devastación del fuego. En palabras de un visitante en redes sociales: “Pueden reconstruir paredes y techos, pero si Brighty vuelve, el alma del Lodge también regresa.”