Cade Cavalli y su resurgir: una joya en la oscuridad de los Nationals

Un sueño postergado desde 2020

El lanzador Cade Cavalli no solo celebró su cumpleaños 27 esta semana, sino también su primera victoria en las Grandes Ligas. Un triunfo que no solo es estadístico, sino profundamente emocional y simbólico para un jugador que ha atravesado casi tres años de dura recuperación desde su debut. El sábado pasado, Cavalli dominó a los Philadelphia Phillies durante siete sólidas entradas en un juego que significó mucho más que un simple 2-0 en el marcador para los Washington Nationals.

Seleccionado en la primera ronda del Draft Amateur de 2020 por los Nationals, Cavalli debutó en las Mayores un 26 de agosto de 2022, prometiendo grandes cosas. Sin embargo, su prometedor arranque fue frenado por una seguidilla de infortunios físicos: inflamación en el hombro, cirugía Tommy John y una recuperación lenta que lo mantuvo fuera de acción durante casi dos temporadas completas.

La vuelta: paciencia, trabajo y oportunidad

En 2024, los Nationals apostaron por ofrecerle una oportunidad real en el roster principal después de que Michael Soroka fuera enviado a los Cubs en la fecha límite de traspasos. Cavalli venía de registrar una ERA de 5.35 en 17 aperturas en las menores ese año, un número que no impresionaba, pero la necesidad de talento en Washington —el equipo marchaba último en su división con 50-73— obligó a mirar más allá de las cifras.

Y así, el sábado 16 de agosto, Cavalli convirtió su esperado regreso en una muestra clara de su potencial: siete entradas lanzadas, siete imparables permitidos, ninguna carrera y solo un corredor alcanzando la tercera base. Además, mantuvo la calma en momentos clave, como en la cuarta entrada, cuando consiguió un doble play crucial con corredores en las esquinas y un solo out.

La estrategia que marcó la diferencia

Los Nationals aprovecharon las tendencias agresivas de los Phillies para implementar un plan sencillo pero efectivo: sacar outs rápidos y mantenerse en ataque constante. Cavalli lo explicó así:

“Sabía que son un equipo agresivo, así que el plan era atacar desde el principio y no dejar que tomaran el control del conteo. Solo quería sacar outs rápidos”.

La fórmula funcionó de maravilla. Necesitó apenas 90 lanzamientos para cubrir siete entradas, incluyendo sólo 7 lanzamientos para retirar la sexta entrada y 12 en la séptima.

Los números detrás de su regreso

El partido de Cavalli no fue una mera casualidad. Observando sus lanzamientos, quedó claro que volvió con un arsenal afilado. Su recta alcanzó las 97 mph y logró generar 14 swings fallidos entre su recta y la curva, señalando una combinación peligrosa. El nuevo Cavalli es menos el prospecto intocable y más un lanzador cerebral con herramientas que pueden rendir en las Grandes Ligas.

Además, mostró habilidades defensivas que suelen pasarse por alto: eliminó a Trea Turner en intento de robo tras un doble inicial y a Brandon Marsh después de una rola a tercera. Dos outs claves en un encuentro cerrado.

Voces de un triunfo restaurador

El mánager interino Miguel Cairo no ocultó su emoción tras la victoria:

“Estoy tan feliz por él. Ha pasado tanto, tantas cirugías, tanto tiempo fuera. Y venir a lanzar así contra ese equipo... es increíble”.

Por su parte, el joven jardinero estrella James Wood, autor del doble productor de las únicas dos carreras del juego, también elogió a Cavalli:

“Estaba increíble. Tenía a los bateadores persiguiendo la recta, y luego los mareaba con su curva. Con dos lanzamientos tan buenos, puede domar a cualquier equipo como hoy”.

¿Una chispa en medio de la reconstrucción?

Washington está en medio de un proceso de reconstrucción que comenzó en la fecha límite de 2021, cuando se deshicieron de figuras como Max Scherzer y Trea Turner. Desde entonces, el progreso ha sido lento y el porcentaje de victorias bajo. Pero momentos como los protagonizados por Cavalli muestran que la organización aún cuenta con bases sobre las cuales construir.

Entre los jugadores jóvenes que empiezan a brillar están Cavalli en el montículo y James Wood, quien con solo 22 años ya es All-Star. Ambos representan una nueva era, una posible columna vertebral para el futuro inmediato de los Nationals. ¿Será éste el inicio de una nueva etapa?

Breve repaso por la historia de lesiones de Cavalli

Cade Cavalli no ha tenido un camino fácil:

• 2020: Seleccionado en el #22 del draft.
• 2022: Debutó frente a los Cincinnati Reds, lanzó 4 1/3 innings antes de lesionarse.
• Finales de 2022: Inflamación en el hombro lo saca de la temporada.
• 2023: Cirugía Tommy John. Fuera toda la temporada.
• 2024: Apenas tres salidas en ligas menores antes de ser llamado de regreso.

La paciencia ha sido clave, tanto del jugador como de la organización. Hoy, parece haber valido la pena.

El contexto de la victoria

En un partido sin margen de error, cada jugada tuvo peso. Los Nationals apenas conectaron cinco imparables en total, pero dos de ellos en el momento justo: el doble de James Wood que trajo las dos carreras, fue suficiente. Cavalli hizo el resto.

En contraste, los Phillies, que pelean por un puesto en postemporada, no pudieron descifrar al derecho de Oklahoma. Solo una vez un corredor alcanzó la tercera base, y nunca pusieron carreras en el marcador.

El camino a seguir: ¿estamos viendo al futuro as de Washington?

Es muy temprano para etiquetar a Cavalli como el futuro ace de los Nationals. Las lesiones recientes obligan a ser prudentes. Sin embargo, hay motivos para el optimismo: potencia, control, repertorio y madurez. Todo está ahí.

Además, hay un factor emocional que no puede ignorarse. Después de tres años de obstáculos, Cavalli no sólo regresó, sino que lo hizo con una actuación brillante. Su próxima salida seguramente será observada con mucha atención. Y los fanáticos de Washington, en un año difícil, finalmente tienen algo que celebrar y en lo que creer.