McCaffrey renace, Harmon se desploma y Wilson busca reivindicación: tres historias que marcan la pretemporada de la NFL
Entre lesiones desgarradoras, retornos esperanzadores y promesas por cumplir, la NFL brinda un vistazo a las emociones intensas antes del arranque oficial.
Christian McCaffrey regresa más fuerte que nunca
En una pretemporada plagada de lesiones para los San Francisco 49ers, el rayo de luz más brillante ha sido Christian McCaffrey. A sus 28 años, el corredor vuelve a estar en plena forma tras múltiples dolencias que arruinaron su 2023. El propio Trent Williams, tackle titular, expresó su entusiasmo:
“Parece el McCaffrey Jugador Ofensivo del Año. Verlo sano al 100%, amando cada jugada, inspira a todo el equipo.”
En 2023, McCaffrey apenas jugó cuatro partidos, acumulando 202 yardas terrestres antes de lesionarse gravemente la rodilla. Fue un golpe doloroso, especialmente tras su fulgurante 2022 donde lideró la liga con 2,023 yardas desde la línea de golpeo y 21 touchdowns, cosechando el premio al Jugador Ofensivo del Año según la AP.
Este año, ha sido protagonista constante en las prácticas, incluso bromeando Kyle Shanahan, coach de los 49ers, que alcanzó 40 kilómetros por hora en tramos de velocidad medidos por GPS. Brock Purdy, su compañero quarterback, también lo ha elogiado:
“Físicamente está óptimo, pero sobre todo lo ves mentalmente conectado, motivado, listo para asumir la temporada completa con hambre de victoria.”
Derrick Harmon se lesiona gravemente en su debut
Una cara muy distinta vivió Derrick Harmon, el pick número 21 del último Draft por los Pittsburgh Steelers. En su debut de pretemporada contra los Carolina Panthers, una torcedura de rodilla lo dejó fuera del campo en camilla y con lágrimas bajo una toalla.
El defensivo, formado en Michigan State y Oregon, llegó como una promesa esperanzadora para sumarse a una línea defensiva que ya cuenta con Cameron Hayward y Keeanu Benton. Su entrenador, Mike Tomlin, había apostado por darle minutos desde el inicio. Aunque los Steelers aún no han detallado la gravedad de la lesión, todo indica que la recuperación será larga.
En caso de confirmarse una baja prolongada, Isaiahh Loudermilk, veterano de la plantilla, tomará protagonismo. Para una defensiva de Pittsburgh que ha sido pilar del equipo históricamente, la pérdida de un talento precoz como Harmon puede alterar seriamente sus planes.
Tyree Wilson: del olvido a la redención
Hay pocas cosas más complejas en el mundo del deporte que sobrevivir a las expectativas insatisfechas. Tyree Wilson, selección número 7 del Draft 2023 por los Las Vegas Raiders, aún busca demostrar que la inversión en él valió la pena. Con solo 3.5 sacks en su temporada debut y 4.5 en su segundo año, la producción ha estado lejos de lo esperado para un jugador alabado en college por su doble amenaza como edge y tackle interno.
Las lesiones han sido un adversario constante para Wilson. Una fractura de pie lo alejó de OTAs y minicamp el año pasado. Aun así, su entrenador, Pete Carroll, mantiene esperanzas:
“Está encontrando su lugar. Lo trabajamos en diversas posiciones para explotar sus habilidades al máximo y darle confianza.”
Wilson también ha puesto de su parte. En declaraciones recientes afirmó:
“Me siento más rápido, más fluido, y solo va a mejorar. Estoy en el mejor estado físico desde que llegué.”
No obstante, su alianza potencial con Maxx Crosby aún está en punto muerto. Un rayo de esperanza puede estar en la recuperación y el crecimiento progresivo de otro defensivo, Malcolm Koonce, que terminó 2023 con 6 sacks en 4 partidos. Un dúo Koonce-Wilson tras Crosby podría revitalizar el pass rush de Las Vegas.
¿Un cambio de narrativa es posible?
El fútbol americano es cruel y glorioso en igual medida. Las lesiones y las expectativas truncadas dejaron marcas visibles en Wilson y Harmon. Lo que diferencia a los grandes es qué hacen con esas adversidades. En palabras del linebacker Elandon Roberts sobre Wilson:
“Tiene una extensión brutal. Ayuda en el pase y en la carrera. Si encuentra regularidad, puede ser dominante.”
La historia aún está por escribirse para estos tres protagonistas. McCaffrey quiere volver a ser leyenda. Wilson lucha por no ser considerado un bust, y Harmon enfrenta el desafío más difícil: volver a caminar antes de volver a jugar.
La NFL apenas calienta motores, pero ya nos ha dejado claro que, una vez más, el drama no esperará a septiembre.
