Duelo de extremos en la MLS: los contrastes que definen el final de temporada

MLS al rojo vivo: partidos clave en ambas conferencias

La temporada regular de la Major League Soccer (MLS) entra en su recta final y cada jornada empieza a decidir el destino de los clubes que sueñan con la postemporada. Este fin de semana, tres enfrentamientos entre equipos de distintas trayectorias marcarán el pulso competitivo de la liga: CF Montreal vs. Austin FC, FC Dallas vs. Los Angeles FC y San Diego FC vs. Portland Timbers.

Crisis y esperanza en el Este: Montreal contra Austin

El CF Montreal (4-15-8) está agotando sus cartas en lo que ha sido una campaña decepcionante: sólo ha ganado un partido en casa en todo el 2024 (1-7-5 en el Stade Saputo). Con apenas 13 puntos de 60 posibles como local, los dirigidos por Laurent Courtois enfrentan a un Austin FC que todavía está en la pelea por los playoffs en el Oeste (9-8-8).

El hombre más destacado de Montreal ha sido el delantero Prince-Osei Owusu, quien ha marcado 11 goles y asistido otros tres. No obstante, eso no ha sido suficiente para revertir un equipo cuya defensa permite 1.6 goles por partido y cuya eficiencia ofensiva es limitada, con sólo 1.3 goles por juego en sus últimos 10 partidos.

Del otro lado, Austin ha demostrado su capacidad para ganar partidos cerrados. Con marca de 7 triunfos en duelos decididos por un solo gol, brillan elementos como Owen Wolff (3 goles, 1 asistencia en sus últimos 10 partidos) y el lesionado Brandon Vázquez (5 goles), cuya baja será una dura pérdida para el equipo de Texas.

Este será el primer enfrentamiento del año entre ambos equipos, y aunque Montreal está lejos de los puestos de clasificación, un triunfo podría servir de bálsamo emocional y darle aire a una plantilla joven, golpeada e inconsistente.

Choque estelar en Texas: FC Dallas contra LAFC

Dos equipos con historias muy distintas se ven las caras en Frisco: FC Dallas (7-11-8) ha sufrido una campaña irregular, mientras que Los Angeles FC (11-6-7) sigue siendo uno de los favoritos para llegar lejos en la postemporada.

Dallas ha vivido a la sombra de sus problemas defensivos, recibiendo un promedio de 2 goles por partido en sus últimos duelos. Pese a tener un delantero de talla como Petar Musa (13 goles, 6 asistencias), el equipo texano no ha podido encontrar equilibrio táctico y es claro candidato a quedar fuera de los playoffs.

Por su parte, LAFC llega embriagado de confianza tras vencer 2-0 a New England. Con una de las mejores diferencias de gol del campeonato (+13) y figuras como Denis Bouanga (14 goles, 6 asistencias), el club angelino ha sostenido una defensa sólida (30 goles recibidos en 24 partidos) y un ataque letal.

En el único enfrentamiento ocurrido durante esta temporada, LAFC se impuso 2-0 en Los Ángeles. Se espera un partido abierto, con pronóstico reservado, pero con LAFC como favorito.

El líder del Oeste frente al rebelde de Oregón: San Diego FC vs. Portland Timbers

El duelo más atractivo del fin de semana lo protagonizan el sorpresivo líder del Oeste, San Diego FC (16-7-4) y los revitalizados Portland Timbers (10-9-7), quienes buscan aferrarse a los puestos de clasificación.

San Diego ha sido el equipo más goleador de la liga con 53 anotaciones y un juego ofensivo brillante liderado por Anders Dreyer, autor de 14 goles y 14 asistencias. En su estadio, son prácticamente invencibles (15-5-3 en la conferencia). Han generado 131 disparos a portería esta temporada, promediando casi 5 por partido. ¿La clave? Transiciones rápidas, presión alta y control del balón.

Portland no baja los brazos y llega tras una gran actuación frente a Cincinnati, donde Kevin Kelsy anotó dos goles. El joven atacante venezolano ha marcado 7 veces en 2024, y junto al talentoso David Pereira Da Costa pretende romper la sólida zaga californiana.

Aunque los Timbers enfrentan inconsistencias (apenas 1.0 gol por partido en sus últimos 10), su poder a balón parado —6 córneres por juego— puede marcar diferencias ante una defensa que ha recibido 1.5 goles en promedio en ese mismo lapso.

Estadísticas comparativas

• Montreal: 1.3 goles por partido (últimos 10), 4.2 tiros a portería, 4.2 córners, 1.6 goles recibidos.
• Austin: 1.4 goles por partido, 4.0 tiros a portería, 4.6 córners, 1.2 goles recibidos.
• Dallas: 2 goles por partido, 4.1 tiros a portería, 2.9 córners, 2.0 goles recibidos.
• LAFC: 1.8 goles por partido, 5.8 tiros a portería, 4.5 córners, 1.0 goles recibidos.
• San Diego: 2.4 goles por partido, 4.7 tiros a portería, 3.9 córners, 1.5 goles recibidos.
• Portland: 1.0 goles por partido, 3.3 tiros a portería, 6.0 córners, 1.5 goles recibidos.

Jugadores a seguir

• Prince-Osei Owusu (Montreal): Pieza clave en ataque, pero necesitará apoyo si quieren evitar la derrota en casa.
• Owen Wolff (Austin): Joven con buen momento; ascendiendo en un equipo que pelea en la mitad alta.
• Petar Musa (Dallas): Letal de cara al arco pero necesita más distribución para destacar contra una defensa como la de LAFC.
• Denis Bouanga (LAFC): La figura de referencia del ataque angelino. Si aparece, LAFC gana.
• Anders Dreyer (San Diego): Su temporada podría ser digna de MVP. Será una pesadilla para los defensas de Portland.
• Kevin Kelsy (Portland): La esperanza ofensiva de los Timbers. Su conexión con Pereira da Costa puede revivir al equipo.

¿Qué está en juego?

Para varios equipos, estos partidos son más que tres puntos. Montreal necesita un milagro para no terminar último del Este. Dallas aún sueña con un boleto a la fase final, pero debe mejorar urgente su defensa. Portland puede escalar e incomodar a los punteros.

En contraste, LAFC y San Diego analizan cómo llegar en el mejor nivel posible, incluso rotando jugadores o probando variantes tácticas. Su trabajo no es clasificar, sino preparar el asalto final al título.

Partidos imperdibles del fin de semana

• CF Montreal vs. Austin FC – Sábado, 7:30 p.m. EDT
• FC Dallas vs. LAFC – Sábado, 8:30 p.m. EDT
• San Diego FC vs. Portland Timbers – Sábado, 10:30 p.m. EDT

El tablero de la MLS comienza a moverse a contrarreloj, y cada jornada cuenta. Con equipos dispares en forma y propósito, esta fecha promete goles, tensión e historias que quizá definirán la narrativa del cierre de temporada 2024.