Ron Turcotte: El jinete que desafió al destino desde el lomo de Secretariat

Ron Turcotte, el emblemático jinete canadiense que condujo a Secretariat hacia una de las hazañas más impresionantes de la historia del deporte —la Triple Corona de 1973— falleció a los 84 años dejando un legado no solo deportivo, sino humano.

Una carrera forjada desde abajo

Ronald Joseph Morel Turcotte nació en Drummond, Nuevo Brunswick, el 22 de julio de 1941, como uno de doce hijos. Como muchos en su entorno rural, abandonó la escuela temprano para trabajar como leñador. Pero su destino no estaba en los bosques, sino en las pistas de carreras de caballos.

Años después, se trasladó a Toronto, donde comenzó su carrera como caballerizo en los establos. Su pasión y talento sobre el lomo del caballo lo llevaron rápidamente a convertirse en jinete, y poco tiempo después, el nombre de Turcotte ya era sinónimo de éxito en el hipismo canadiense. Fue el jinete líder en Woodbine y, eventualmente, alcanzaría el escenario internacional con sus hazañas épicas.

Secretariat: El amor a primera montura

El mayor capítulo de su vida, sin duda, fue junto a Secretariat. Este magnífico pura sangre es considerado el mejor caballo de carreras de todos los tiempos. Su caminar imponente, su velocidad descomunal y su corazón incansable marcaron una era. Pero ninguna historia de leyenda lo es completamente sin un compañero humano. Y ahí entró Turcotte.

Ambos se entendían con una compenetración casi mágica. En sus propias palabras, Turcotte dijo: “Fue amor al primer galope. Secretariat era de esos caballos que uno nunca vuelve a montar”.

La histórica Triple Corona de 1973

En 1973, Turcotte y Secretariat conquistaron la Triple Corona del hipismo estadounidense —el Kentucky Derby, el Preakness y el Belmont Stakes— una hazaña que ningún caballo había logrado desde Citation en 1948.

• Kentucky Derby: Secretariat rompió el récord con una marca de 1:59.40 minutos, una cifra que aún se mantiene.
• Preakness Stakes: Otra victoria aplastante, consolidando su dominio.
• Belmont Stakes: La joya de la corona. Secretariat ganó con una ventaja de 31 cuerpos de distancia y un tiempo récord de 2:24 minutos en 1.5 millas, una marca que permanece imbatida 52 años después.

Turcotte recordaba ese momento con emoción: “Todavía me quedaba mucho caballo cuando crucé la meta. No estaba cansado. Fue asombroso”.

Una tragedia que reveló su verdadero carácter

En 1978, cinco años después de su mayor logro, Ron Turcotte sufrió una caída durante una carrera en Belmont Park. La lesión lo dejó parapléjico. Para muchos, esto sería una sentencia devastadora. Para Turcotte, fue el inicio de una nueva misión.

Convirtió su tragedia en una plataforma para ayudar a otros jinetes lesionados. Fue un defensor incansable de seguridad en el deporte y una voz desde la experiencia para mejorar las condiciones para los jockeys retirados o heridos.

“Fue después de su lesión cuando realmente conocimos la grandeza de Turcotte. Su valentía, empatía y lucha por los caídos lo hicieron aún más legendario” —David O’Rourke, presidente de la Asociación de Carreras de Nueva York.

Reconocimientos y legado

Turcotte fue incluido en el Salón de la Fama Nacional del Hipismo en 1979. A nivel internacional, fue honrado como un símbolo de fortaleza y esperanza para quienes enfrentan adversidades. Hasta el final de sus días, continuó apareciendo en eventos, brindando charlas y siendo consultado como referente de los orígenes humildes que culminan en la gloria.

El Presidente de Churchill Downs, Mike Anderson, comentó: “Ron era más que el jinete de Secretariat. Era un embajador del mundo del caballo; una figura amable que atrajo fans al deporte por su carisma y compromiso”.

La última página de una historia única

Turcotte murió el viernes 26 de julio de 2024 en su casa de Drummond. Fue el último sobreviviente del ‘Dream Team’ de Secretariat: su entrenador Lucien Laurin falleció en 2000; la propietaria Penny Chenery en 2017; Eddie Sweat, su cuidador, murió en 1998; y Charlie Davis, su jinete de entrenamiento, en 2018.

Hoy, más allá del cronómetro y los récords, Ron Turcotte nos deja una lección de vida. Un adulto que fue niño detrás de las riendas. Un campeón que fue héroe después de la gloria.

Su historia es la de aquellos que cabalgan no solo sobre caballos, sino sobre el espíritu humano.

Algunos de sus logros destacados:

• Ganó un total de 3,032 carreras a lo largo de dos décadas.
• Primer jinete en ganar el Kentucky Derby dos veces consecutivas con distintos caballos —Riva Ridge (1972) y Secretariat (1973).
• Estrella en múltiples documentales, libros y películas incluidos “Secretariat” y “ESPN: 30 for 30”.

Frases que resumen su legado

“Montar a Secretariat fue cómo conducir un Ferrari mientras todos iban en bicicleta.” — Ron Turcotte

“Ron personificaba el espíritu del jinete: coraje, humildad, y una devoción total al caballo.” — William J. Punk Jr. (Permanently Disabled Jockeys Fund)

“Su vida fue una cabalgata de inspiración.” — Leonard Lusky (amigo y socio)

El mundo del turf ha perdido a una figura irreemplazable. Pero como con Secretariat, Turcotte cruzó la línea de meta con dignidad, fuerza… y aún con mucho corazón por dar.