Mount Gretna: El campamento de verano para mentes brillantes y espíritus inquietos

Una joya escondida entre colinas y árboles centenarios

En el corazón de Pensilvania, a poco más de 130 kilómetros al oeste de Filadelfia, se encuentra Mount Gretna, una comunidad que revive cada verano como si formara parte de un cuento ilustrado. Durante junio, julio y agosto, su población de algo más de 1.000 habitantes se duplica, y miles más la visitan para disfrutar de una extensa oferta cultural y educativa tan atractiva como ecléctica.

Pero Mount Gretna no es un pueblo cualquiera: es un santuario moderno del movimiento Chautauqua, una tradición que hunde sus raíces en el siglo XIX con el propósito singular de promover el "buen uso del tiempo libre". Aquí, aprender nunca ha estado reñido con el placer, y el ocio se entrelaza con la cultura en formas tan armoniosas como inusuales.

¿Qué es el movimiento Chautauqua y por qué importa hoy?

El movimiento Chautauqua comenzó en 1874 en Lake Chautauqua, Nueva York, como una iniciativa para la formación de maestros dominicales. Pronto evolucionó hacia un modelo que combinaba educación, entretenimiento, religión y reforma social. Se convirtió en un fenómeno nacional con millones de asistentes antes de menguar en la década de 1930 con la llegada de nuevas formas de distracción como la radio y el cine.

Hoy en día, mientras muchos de los antiguos centros Chautauqua han desaparecido, Mount Gretna no solo ha sobrevivido: ha prosperado. Catalogado en el Registro Nacional de Lugares Históricos, ha adaptado su visión fundacional al siglo XXI, ofreciendo una rica gama de eventos que incluyen desde conferencias sobre figuras históricas hasta clases de música, pintura, danza y gastronomía.

Un calendario veraniego que parece salido de otro tiempo

La programación de verano se extiende en un panfleto de 54 páginas. Entre las múltiples actividades, los asistentes pueden disfrutar de clases sobre el Marqués de Lafayette, competencias culinarias, caminatas por la naturaleza con biólogos, sesiones de yoga al aire libre y conciertos de bluegrass.

También hay eventos literarios, exposiciones de arte, charlas de expertos universitarios y hasta días especiales como el International Make Music on Your Porch Day, en el que por dos horas al final de agosto, artistas aficionados y profesionales llenan los porches con música en vivo, convirtiendo a todo el pueblo en un escenario vibrante.

Una comunidad con alma y personalidad única

Las calles están bordeadas por más de 200 cabañas privadas, muchas de ellas con más de un siglo de antigüedad. Casas con nombres como Lazy Dog, Uneeda Rest o Whole New World parecen salidas de una novela. La estética es parte esencial del ethos de Mount Gretna: apenas se permite el uso de cortacéspedes motorizados o movimientos invasivos sobre los árboles. Aquí, incluso el silencio está cuidadosamente concedido.

El correo no llega a todas las casas, por lo que la oficina postal se convierte en un corazón social. La heladería local, en funcionamiento desde la década de 1890, continúa siendo uno de los grandes puntos de encuentro durante los calurosos días de julio.

Un lugar para quienes desean aprender más, vivir mejor

La educación continua es, quizás, el mayor atractivo de Mount Gretna. “Hay una concentración de talento puro”, dice John Weaver, presidente de la Fundación Chautauqua de Pensilvania. “Personas realmente brillantes y comprometidas con el aprendizaje de por vida que se reúnen aquí cada año”.

Es fácil dejarse absorber por el interés intelectual y la vida comunitaria: desde espectáculos de flamenco hasta reencarnaciones históricas de figuras como Rachel Carson, y debates sobre literatura contemporánea con dramaturgos. En muchos sentidos, es un laboratorio social de convivencia, reflexión y creatividad.

Una herencia con raíces profundas

La historia de Mount Gretna está escrita con letras de forja y vapor. Fue fundado a finales del siglo XIX por Robert Coleman, descendiente de un inmigrante irlandés que fue proveedor de armamento durante la Revolución Americana. Coleman impulsó la construcción de un ferrocarril privado con áreas verdes y parcelas que luego donarían vida a las primeras formas del Chautauqua en Pensilvania.

Para 1892, ya se organizaban clases de botánica, zoología, música y pedagogía, atrayendo a más de 8.800 asistentes en su temporada inaugural. “Se sentirían como en casa en Mount Gretna hoy”, escribió Jack Bitner en su historia publicada en 2012.

Vivir aquí no es para cualquier alma

Comprar una casa en Mount Gretna puede ser una misión de paciencia y pasión. Algunas propiedades se conservan dentro de la misma familia por generaciones, y otras se comercializan bajo reglas estrictas. De hecho, muchas de las cabañas están construidas sobre troncos de árboles centenarios, por lo que los compradores deben saber exactamente lo que están adquiriendo.

“Una de las primeras preguntas que hago cuando alguien está interesado en comprar es: ¿Qué tan paciente eres?”, comenta Michelle Shay, agente inmobiliaria local.

Voluntariado, talento y fraternidad: el verdadero espíritu de Mount Gretna

La vida aquí podría describirse como la de un eterno verano en comunidad. El voluntariado es moneda corriente, los porches son espacios de encuentro y conversación, y el sentido de pertenencia supera cualquier ritmo acelerado de ciudad.

Para muchos, visitar o vivir en Mount Gretna es un regreso a un tiempo donde las ideas importaban tanto como los actos. No es una burbuja elitista, sino más bien un espacio de convivencia donde lo intelectual convive con lo humano y lo sencillo con lo excelso.

La magia sigue viva… y disponible para todos

Tal vez el mayor logro de Mount Gretna y su versión moderna del Chautauqua es demostrar que el ansia de conocimiento, reflexión y comunidad no ha caducado. En una era donde muchas vacaciones significan evadirse de la realidad, aquí se busca construir una mejor.

Y como bien dice una residente: “Si te aburres aquí, es tu culpa.”