El carrusel de intercambios en la NFL: entre lesiones, apuestas y segundas oportunidades

Una semana turbulenta en la NFL

La liga más seguida en Estados Unidos no da respiro ni en la pretemporada. En menos de 48 horas, tres noticias sacudieron el entorno de la NFL: el traspaso del quarterback Kenny Pickett a los Raiders, la llegada del esquinero Mekhi Blackmon a los Colts y la salida del corpulento Desmond Watson de los Tampa Bay Buccaneers. Todos con una temática común: lesiones, reestructuración de plantillas y la constante batalla por mantenerse en el roster activo.

Los Colts refuerzan una secundaria lastimada

Los Indianapolis Colts se encuentran en plena emergencia defensiva. Con una lista creciente de jugadores lesionados en su cuerpo de esquineros —incluidos Kenny Moore II, Jaylon Jones, JuJu Brents y el novato Justin Walley— lo urgente se volvió encontrar cuerpos listos para competir en una posición clave.

La respuesta llegó por medio de un intercambio con los Minnesota Vikings, quienes enviaron al esquinero Mekhi Blackmon a cambio de una sexta ronda. Blackmon, seleccionado en la tercera ronda del Draft 2023, mostró alto potencial en su año de novato, con una cobertura calificada como la tercera mejor entre novatos según Pro Football Focus. Acumuló 7 pases defendidos, una intercepción y una recuperación de balón suelto en tres inicios como titular.

No obstante, un desgarro del ligamento cruzado anterior (ACL) en el primer día de campo de entrenamiento en 2024 había puesto en pausa su desarrollo. Tras una recuperación alentadora, fue activado para los juegos de pretemporada de Minnesota, donde jugó en los tres partidos y mostró estar listo. Aun así, estaba relegado a la segunda unidad detrás de Byron Murphy Jr., Jeff Okudah e Isaiah Rodgers.

En Indianapolis, la llegada del veterano Xavien Howard —cuatro veces seleccionado al Pro Bowl— no fue suficiente para cubrir los huecos dejados por las lesiones. Ahora, con Blackmon, el equipo encuentra un posible titular si su desarrollo se mantiene en la dirección correcta.

Kenny Pickett: del futuro de los Steelers a trotamundos de la NFL

Pocos quarterbacks han cambiado tantas veces de equipo en tan poco tiempo como Kenny Pickett. En solo 18 meses acumula tres organizaciones distintas: pasó de ser el pick #20 en el Draft 2022 con los Pittsburgh Steelers a ser intercambiado dos veces, terminando ahora como suplente de Geno Smith en los Las Vegas Raiders.

¿Qué pasó con Pickett? A pesar de sus 24 inicios como titular con los Steelers, marcó un discreto récord de 15-10, con 4,765 yardas, 15 touchdowns y 14 intercepciones, completando apenas el 62.6% de sus pases. Fue relegado tras la llegada de nuevos proyectos y terminó firmando con los Browns en marzo.

En Cleveland, su futuro no era prometedor. Ya estaban Joe Flacco como titular nominal y dos prometedores novatos en la banca: Dillon Gabriel (tercera ronda del Draft 2025) y Shedeur Sanders (quinta ronda). Una lesión de isquiotibial en julio terminó por complicar aún más sus opciones.

Así, su destino lo llevó a Las Vegas, un equipo que recientemente perdió a Aidan O’Connell —su backup proyectado— por fractura en la muñeca. El entrenador Pete Carroll lo dejó claro: “Buscamos alguien con experiencia, alguien que ya haya jugado en la liga”.

Pickett cumple ese perfil con 25 juegos como titular y una victoria de Super Bowl como suplente respaldando a Jalen Hurts en su paso por los Eagles. Aunque ya no es considerado el quarterback del futuro, su experiencia lo convierte en un seguro confiable mientras O’Connell se recupera.

Desmond Watson: un peso pesado sin oportunidad

Ninguna historia refleja mejor cómo el cuerpo (y su mantenimiento) puede ser un arma de doble filo en la NFL que la de Desmond Watson. Con 464 libras (unos 210 kg) en su Pro Day de la Universidad de Florida, Watson fue el jugador más pesado en la historia de la NFL. Sin embargo, su futuro fue fugaz.

Tras quedar sin ser seleccionado en el Draft de 2025, los Tampa Bay Buccaneers lo firmaron con la esperanza de transformar su físico y convertirlo en una pieza disruptiva en el centro de la línea defensiva. A pesar de trabajar con nutricionistas y perder entre 25 y 30 libras antes del draft, nunca alcanzó el peso ideal que el equipo había proyectado.

No pudo participar en ningún entrenamiento y fue colocado en la lista de lesiones no relacionadas con el fútbol (NFI). Según reportes de Fox Sports, Watson será liberado, y su agente confirmó que “sigue trabajando, el trabajo no ha terminado”.

La liga tiene pocos ejemplos de jugadores exitosos con ese peso. En comparación, Trent Brown (Patriots) pesa 380 libras y Vita Vea (Buccaneers) ronda las 347. Watson representaba una apuesta singular, pero sin compromiso con los parámetros físicos establecidos en la liga, su recorrido podría terminar sin debutar siquiera.

Una liga de oportunidades... y exigencias

La NFL se mueve a velocidad de vértigo. Los movimientos de Pickett, Blackmon y Watson en una sola semana reflejan la volatilidad del mercado, la severidad física del deporte y cómo cada decisión puede cambiar una carrera. Kenny Pickett fue el futuro de una franquicia, y ahora es pieza auxiliar. Blackmon estuvo a punto de no regresar tras la rotura del ACL, pero ahora parte para buscar ser titular. Y Watson, con su gigantismo, descubrió que el tamaño sí importa, pero en equilibrio con la condición física.

Los equipos deberán definir sus plantillas definitivas de 53 jugadores en los próximos días, antes del kickoff oficial de la temporada regular. Para estos atletas, ese reloj se escucha más fuerte.