Spencer Rattler, de villano a titular: ¿el nuevo líder en Nueva Orleans?

Spencer Rattler se sigue escribiendo una historia propia en la NFL y ahora le tocará hacerlo desde el puesto más codiciado —y más exigente— en el fútbol americano profesional: el de mariscal de campo titular. Después de un primer año turbulento con los New Orleans Saints, el jugador salido de South Carolina ha sido elegido por el nuevo entrenador en jefe, Kellen Moore, como el QB1 para iniciar la temporada 2025.

Rattler apenas cumplió su primer año como profesional, y aunque debutó como titular en seis partidos en 2024 tras el retiro de Derek Carr, su marca fue dolorosa: los Saints no lograron ganar ni una sola vez con él bajo centro. Con esto, el equipo terminó con un récord de 5-12, su cuarto año consecutivo sin pisar los playoffs.

Un segundo aire para Rattler

La decisión de darle las riendas del equipo a Spencer Rattler no fue fácil, pero Moore asegura que el mariscal ha demostrado madurez, constancia y buena toma de decisiones a lo largo del campamento y los partidos de pretemporada:

“Ha sido consistente, ha tomado muy buenas decisiones en todo este tiempo, y su habilidad para hacer jugadas tanto con el brazo como con los pies realmente ha destacado”, aseguró Moore. “Se ha ganado esta oportunidad. Hará un trabajo tremendo para nosotros”.

En la pretemporada, tanto Rattler como su competencia, el novato Tyler Shough —segunda ronda del Draft procedente de Louisville— tuvieron números similares: un touchdown y una intercepción cada uno. Rattler completó el 69.8% de sus pases con 6.9 yardas promedio por pase completado, mientras que Shough tuvo un 66.7% de acierto y 6.2 yardas promedio.

La experiencia marca diferencia

Para Moore, la diferencia radica en el año adicional de experiencia profesional y los desafíos enfrentados por Rattler la temporada pasada:

“Spence atravesó momentos difíciles el año pasado”, explicó Moore. “Que haya salido de eso como un mejor jugador y haya respondido grandemente en la temporada baja es un testimonio a su ética de trabajo y mentalidad”.

La habilidad de Rattler para rebotar después de errores fue clave en la decisión. Moore quiere estabilidad y desarrollo con continuidad, y descarta rotaciones prematuras:

“No queremos entrar en debates de mariscal de campo durante la temporada. Spencer es nuestro titular. Tyler seguirá desarrollándose”.

Un camino lleno de obstáculos

Rattler llegó a la NFL con cierto escepticismo. Originalmente uno de los reclutas más prometedores del país, su carrera universitaria tuvo altibajos desde sus días con los Oklahoma Sooners, donde fue reemplazado por Caleb Williams (quien luego ganaría el Heisman), hasta su salida a South Carolina, donde mostró destellos de genialidad mezclados con inconsistencia.

Su historia encaja en la narrativa de los talentos que tomaron una ruta accidentada hacia la NFL, pero con suficiente tenacidad para mantenerse en la pelea. En 2024, cuando Carr se retiró, Rattler obtuvo una muestra del nivel NFL, aunque fue una amarga. Pese a buenas jugadas individuales, no registró ninguna victoria y fue criticado por su lectura de juego y manejo del ritmo.

Un mariscal moderno para una liga moderna

En un entorno donde los mariscales móviles se han vuelto esenciales, Rattler ofrece ese elemento. Moore lo señaló como crucial:

“Tiene esa habilidad de prolongar jugadas y lanzar en movimiento. Esa versatilidad es fundamental hoy en día”.

Estadísticas de 2024 muestran que los mariscales que podían salir del bolsillo extendiendo jugadas obtuvieron 21% más yardas por jugada en situaciones de presión que aquellos completamente estáticos (NFL Next Gen Stats).

Dentro del vestidor: ¿lo respalda el equipo?

Una cosa es tener el respaldo del entrenador, y otra es ganarse al vestidor. Diversos reportes apuntan a que Rattler ha mejorado su liderazgo, algo que incluso su rival por el puesto, Shough, reconoció:

“Obviamente estoy muy decepcionado como competidor, pero estoy listo para apoyar a Spencer. Voy a seguir mejorando, aprendiendo, y estaré listo para lo que venga”.

Este tipo de mentalidad competitiva pero colaborativa puede ser clave en el éxito del grupo de mariscales liderado ahora por Rattler. Moore incluso señaló que tener profundidad en esa posición es un privilegio para los Saints tras años de inestabilidad.

El calendario: presión inmediata

Los Saints abrirán la temporada ante los Arizona Cardinals en casa, un equipo también en reconstrucción. Pero el calendario no da tregua: partidos contra equipos como San Francisco, Baltimore y los rivales divisionales Tampa Bay y Carolina llegarán pronto. ¿Será suficiente un buen inicio para calmar las dudas?

Lecciones del pasado

Podemos tomar historia reciente como referencia. Desde 2017 a 2023, mariscales de segundo año que obtuvieron titularidad desde la semana 1 mejoraron su passer rating en un promedio de 11.2 puntos respecto a su año de novato (Pro Football Reference). Eso muestra que dar continuidad produce valor.

Además, mariscales que fueron relegados en sus primeras etapas como Geno Smith o Jacoby Brissett pudieron tener resurgimientos importantes cuando encontraron un sistema y entrenadores con confianza en ellos.

¿Qué debe hacer Rattler para consolidar su puesto?

Queda claro que el margen de error es corto, pero hay cinco aspectos esenciales para su crecimiento:

1. Reducción de pérdidas de balón: Las intercepciones o fumbles fueron un problema clave en 2024.
2. Ejecutar rápido ofensivas de ritmo alto, que Moore quiere implantar en la ofensiva.
3. Generar química con receptores clave como Chris Olave y Rashid Shaheed.
4. Liderazgo: Que el equipo confíe en él no solo como ejecutor, sino como referente.
5. Ganar uno de los primeros tres partidos: Moralmente y tácticamente, un buen inicio es crucial.

El legado a construir

Rattler tiene 24 años, una carrera larga por delante y una de las oportunidades más codiciadas en el deporte estadounidense. Pero también lleva el peso de un equipo que ha vagado en la mediocridad desde que Drew Brees se retiró. Si algo está claro, es que la historia de Spencer Rattler está lejos de terminar. Su próxima página está por escribirse esta temporada, y él mismo lo dijo mejor:

“He trabajado toda mi vida para esto. Está aquí ahora y no quiero desperdiciarlo”.