AFC Oeste 2025: ¿Está en peligro el reinado de los Chiefs?
Con Travis Kelce rejuvenecido, Bo Nix ascendiendo, Justin Herbert evolucionando y Pete Carroll reconfigurando a Raiders, la división más competitiva de la NFL prepara un espectáculo imperdible.
Una dinastía acechada
Los Kansas City Chiefs han sido el equipo a vencer en la AFC Oeste durante casi una década. Con nueve títulos divisionales consecutivos, siete finales de conferencia al hilo y tres Super Bowls ganados en los últimos seis años, la era de Patrick Mahomes y Andy Reid ha marcado historia en la NFL moderna.
Pero en 2025, ese dominio parece más frágil que nunca tras una contundente derrota en el Super Bowl ante los Philadelphia Eagles (40-22), negándoles una oportunidad histórica de ganar tres títulos consecutivos. ¿Está el imperio de Mahomes tambaleándose?
Travis Kelce: la clave del resurgimiento
Después del amargo final en el Superdome, muchos especulaban sobre el retiro del veterano ala cerrada Travis Kelce. Sin embargo, no solo sigue en el equipo, sino que ha regresado más delgado y revitalizado. "Está esbelto, parece que tuviera 20 años", comentó Andy Reid, entusiasmado con la forma física de su estrella.
Kelce será fundamental para un ataque que necesita nueva energía, especialmente cuando Mahomes enfrenta una competencia más feroz dentro de su propia división.
Broncos de Denver: defensiva élite y Bo Nix como esperanza
Sean Payton, entrenador de los Denver Broncos, no ha escatimado en elogios sobre su equipo, asegurando que es uno de los mejores que ha dirigido. Toda esa confianza está respaldada por una defensiva reforzada y un mariscal joven con hambre: Bo Nix.
El novato casi logra barrer a los Chiefs en su primera temporada, quedándose a un gol de campo bloqueado de conseguirlo. Aunque esa contundente victoria 38-0 sobre Kansas City en la Semana 18 fue contra suplentes, dejó claro que Denver puede competir.
La defensiva, liderada por el Jugador Defensivo del Año Patrick Surtain II, ahora incluye a Talanoa Hufanga y Dre Greenlaw, ambos provenientes de San Francisco. Además, seleccionaron al versátil Jahdae Barron en el draft, ganador del Jim Thorpe Award.
"Greenlaw ha traído una mentalidad nueva, juega rápido y violento", confesó el linebacker Alex Singleton, quien regresa de una lesión.
Chargers: el renacer bajo Harbaugh
Jim Harbaugh ha devuelto la competitividad a los Los Angeles Chargers, llevando al equipo nuevamente a los playoffs en su primer año como entrenador. Bajo su dirección, el talentoso Justin Herbert tuvo su temporada más eficiente: 11 victorias y solo 3 intercepciones.
El franchise QB incluso jugó por primera vez en pretemporada para ajustarse al ritmo del sistema ofensivo renovado, perdiendo por completo su inmunidad contra snaps de riesgo. "Quería sentir la presión del 'pass rush', no se siente igual en los entrenamientos", dijo Herbert, que fue capturado una vez en ese breve paso por el campo.
El debut de la temporada será explosivo: los Chargers se enfrentan a los Chiefs en São Paulo, Brasil. ¿Podrá Herbert vencer a Mahomes en este esperado duelo internacional?
Raiders: la era Brady-Carroll comienza
En Las Vegas, Tom Brady está dejando su huella como copropietario de los Raiders, influenciando decisiones trascendentales. Una de ellas fue traer de vuelta a un viejo conocido: Pete Carroll, quien tras más de una década al mando de los Seahawks llega con un campeonato en su historial y una filosofía defensiva clara.
Junto a Carroll llegó Geno Smith, otro conocido de Seattle, que ha sido titular en tres temporadas ganadoras para los Seahawks. Smith ganó el premio Comeback Player of the Year en 2022 tras liderar la liga con 69.8% de pases completos.
Brady también intervino en la llegada del RB Ashton Jeanty, prometedor novato del draft que dará un nuevo aire al backfield de los Raiders.
Regresos notables en los Raiders
Amari Cooper volvió a donde todo comenzó. Después de su paso por Dallas, Cleveland y Búfalo, el receptor confiesa que tiene "asuntos pendientes". En sus palabras: “Siempre supe que volvería. No rendí como se esperaba de una selección top-5, así que esto es personal.”
Con Jakobi Meyers buscando un canje tras romper la barrera de 1,000 yardas por primera vez en 2024, la dupla Meyers-Cooper podría ser importante si el segundo demuestra que aún tiene "jugo en las piernas".
¿Quién manda ahora en la AFC Oeste?
La temporada 2025 podría definir un antes y un después. La división tiene a los entrenadores más exitosos de la liga: Andy Reid (251 victorias), Sean Payton (152), Jim Harbaugh (44 en la NFL, sin contar college) y Pete Carroll (161 victorias). En total, suman más de 700 victorias combinadas, algo inédito en una sola división.
Estos estrategas tienen el desafío de gestionar no solo equipos con grandes expectativas, sino también jóvenes mariscales o renovadas ofensivas. ¿Puede Mahomes seguir siendo clutch en partidos cerrados? ¿Se consolidará Herbert como un MVP? ¿Responderá Bo Nix a la presión? ¿Habrá magia entre Carroll y Smith nuevamente?
El orden proyectado de final en la división es:
- Kansas City Chiefs
- Denver Broncos
- Los Angeles Chargers
- Las Vegas Raiders
Pero como bien sabemos, en la NFL dominada por quarterbacks jóvenes y defensas agresivas, nada está escrito. La AFC Oeste promete ser un hervidero de emociones, tácticas de elite y rivalidades renovadas.
