Crisis y esperanza en Los Angeles Chargers: lesiones, regresos y un inicio de temporada prometedor

Un regreso muy esperado: Najee Harris vuelve al campo

Najee Harris, veterano corredor con cuatro temporadas consecutivas superando las 1,000 yardas en Pittsburgh, ha sido activado por los Los Angeles Chargers justo a tiempo para el inicio de la temporada regular. El veterano sufrió una lesión ocular en un accidente con fuegos artificiales durante las celebraciones del 4 de julio, lo que lo mantuvo fuera de acción durante toda la pretemporada.

El entrenador en jefe Jim Harbaugh, quien inicia su primera temporada con los Chargers tras su etapa universitaria en Michigan, no descartó la participación de Harris en el juego inaugural frente a los Kansas City Chiefs en São Paulo, Brasil. El partido, programado para el 5 de septiembre, será histórico como el primer juego de temporada regular de la NFL disputado en Sudamérica.

“Es una posibilidad. Verlo entrenar de nuevo es un gran paso”, señaló Harbaugh en conferencia.

La incorporación de Harris se perfila como fundamental en el sistema ofensivo de Harbaugh, quien buscará combinar la experiencia del veterano con el dinamismo del novato Omarion Hampton, egresado de North Carolina y prometedor corredor.

Una ofensiva terrestre en reconstrucción

La temporada pasada, los Chargers terminaron en el puesto 25 en yardas terrestres totales, con promedios decepcionantes de 3.7 yardas por acarreo, lo cual presionó al ex mariscal Justin Herbert a lanzar en exceso. La llegada de Harris, con 5,355 yardas terrestres y 30 touchdowns acumulados en su carrera, promete balance y solidez para una unidad que ahora alimenta esperanzas renovadas bajo una nueva dirección.

¿Sabías qué? Najee Harris nunca se ha perdido un solo juego en su carrera de NFL, una marca que podría extenderse si inicia en la semana 1.

La otra cara de la moneda: lesiones clave

No todo ha sido buenas noticias en el campo de entrenamiento de los Chargers. Junior Colson, linebacker novato y exjugador de Harbaugh en Michigan, necesitará cirugía de hombro y se perderá toda la temporada. Colson era considerado una pieza clave para estabilizar el centro de la defensa.

“No se puede jugar como linebacker con un solo hombro”, lamentó Harbaugh.

A esta baja se suma la lesión del esquinero Eric Rogers, quien fue colocado en la lista de lesionados con un esguince de tobillo sufrido ante los Saints en la pretemporada. A su vez, el veterano especialista en long snapping, Josh Harris, estará fuera al menos cuatro semanas tras lesionarse en el último juego de pretemporada. Su puesto será ocupado temporalmente por Rick Lovato, campeón del Super Bowl con los Eagles.

Denver también lidia con bajas... y fidelidad

Del otro lado del oeste, los Denver Broncos enfrentan sus propias inquietudes. Marvin Mims Jr., receptor abierto en ascenso y doble All-Pro como regresador, abandonó una práctica por molestia en la ingle. Aunque el entrenador Sean Payton restó importancia a la lesión, se trata de un jugador vital en los esquemas ofensivos y de equipos especiales.

Mims ya es una amenaza con su promedio de 16 yardas por devolución, y para esta campaña se le ve como un posible WR2 o WR3, especialmente tras la salida de Devaughn Vele a los Saints.

Un aspecto destacable fue la decisión del quarterback suplente Sam Ehlinger, quien rechazó ofertas para unirse a los rosters activos de otros equipos, prefiriendo permanecer en la escuadra de práctica de Denver.

“Eso dice mucho del vestidor. Queremos ver a Sam crecer aquí”, comentó el receptor Troy Franklin.

Calendario en expansión: la NFL se globaliza

La NFL ha dado pasos firmes hacia la internacionalización de su liga. En esta campaña, se destacan:

• Semana 1: Kansas City Chiefs vs Los Angeles Chargers en São Paulo, Brasil
• Semana 4: Minnesota Vikings vs Pittsburgh Steelers en Dublín, Irlanda
• Semana 10: Atlanta Falcons vs Indianapolis Colts en Berlín, Alemania
• Semana 11: Washington Commanders vs Miami Dolphins en Madrid, España

Con juegos oficiales en Sudamérica, Europa y más allá, la NFL apunta a establecerse como una competencia global. São Paulo, por ejemplo, ha sido históricamente una ciudad apasionada por el fútbol americano, albergando sedes de ligas locales como la Liga BFA y gran base de fans de equipos como los Patriots o Chiefs.

Los Chargers, entre la fragilidad y la expectativa

Para los Chargers, la temporada entra en un momento de definición. La combinación de juventud, estrellas emergentes y veteranos como Harris podrían dar resultado, siempre y cuando el equipo logre esquivar las complicaciones médicas que ya afectan su plantilla.

Según Pro Football Reference, en las últimas tres temporadas, los Chargers han sido uno de los 5 equipos con mayor número de jugadores enviados a la lista de lesionados reservados (IR). Evitar recurrencias será vital para mantener la consistencia.

Primera prueba: Mahomes espera en Brasil

El duelo inicial es el más duro posible: Patrick Mahomes y los vigentes campeones del Super Bowl, los Kansas City Chiefs. Harbaugh debutará con todo el peso de la historia, la expectativa sobre sus hombros y un equipo que desea volver a Playoffs por primera vez desde 2022.

Najee Harris lo resume mejor que nadie: “Cada juego lo juego como si fuera el último. Quiero ser parte del cambio en L.A.”

Veremos si estas palabras se traducen en puntos y victorias cuando ruede el balón en Brasil.