La visita que enciende tensiones: Taiwán, Filipinas y la línea roja de China

Un viaje discreto que se convirtió en tormenta diplomática

Cuando el ministro de Relaciones Exteriores de Taiwán, Lin Chia-lung, aterrizó en Filipinas la semana pasada, lo hizo como un aparente líder de una delegación de empresarios interesados en oportunidades de inversión. Sin reuniones oficiales con autoridades políticas o de seguridad, y sin proclamas públicas, el viaje parecía de bajo perfil. Sin embargo, el eco de su presencia ha desatado una de las réplicas diplomáticas más intensas de los últimos meses entre China y Filipinas.

Filipinas, que reconoce la política de Una Sola China, se ha visto en medio de una balanza extremadamente delicada: por un lado la presión económica y política de Pekín, por otro las oportunidades comerciales ofrecidas por una Taiwán sedienta de expandir sus redes regionales de producción en áreas clave como semiconductores, electrónica y turismo.

¿Quién es Lin Chia-lung y por qué su visita genera tanto ruido?

Lin Chia-lung no es un funcionario cualquiera. Exalcalde de Taipéi y figura prominente dentro del Partido Democrático Progresista (DPP), tomó el cargo de jefe de la diplomacia taiwanesa en un momento particularmente tenso: apenas meses después de la elección de Lai Ching-te, firme defensor de la soberanía taiwanesa.

El simple hecho de que un funcionario de su rango visite otro país —aunque sea en "carácter privado" como afirmó el gobierno filipino— ya representa una provocación para Pekín. Para China, Taiwán es una provincia rebelde que debe reunificarse tarde o temprano, por la fuerza si es necesario.

Y es que China ha advertido una y otra vez que tolera con dificultad cualquier acción que le dé a Taiwán apariencia de estado independiente, menos aún si proviene de naciones ubicadas dentro de lo que considera su esfera de influencia natural.

Filipinas atrapada entre el dragón y la isla rebelde

La reacción china fue inmediata y furiosa. El Ministerio de Relaciones Exteriores en Beijing emitió una protesta "enérgica" tanto en Manila como a través de canales diplomáticos, acusando a Filipinas de prestar una plataforma a "separatistas taiwaneses".

“Hay un precio que pagar por pisotear la línea roja de China… Todas las consecuencias serán responsabilidad de Filipinas”, advirtió el comunicado oficial.

Del otro lado, el gobierno del presidente Ferdinand Marcos Jr. ha intentado maniobrar con ambigüedad. Declaró que el país sigue "apegado sin fisuras" a su adhesión a la política de Una Sola China, pero recordó que mantiene intercambios económicos y sociales con Taiwán. Algo que bien podría describirse como una diplomacia de doble filo.

Geopolítica comercial: ¿qué buscaba la delegación taiwanesa?

La visita de Lin, según funcionarios del gabinete filipino que hablaron bajo condición de anonimato, tenía un fin claro: atraer inversiones en sectores sensibles como semiconductores, componentes electrónicos y manufactura avanzada, además de turismo y educación.

El lugar elegido para la misión empresarial —la Zona Franca de Clark, un eje industrial al norte de Manila— refuerza esta motivación. Esta área ha sido durante años una apuesta del gobierno filipino para atraer capital extranjero sin implicaciones políticas directas.

Lin, por tanto, utilizó la fórmula clásica de muchos diplomáticos taiwaneses para sortear la trampa diplomática: ocultar el verdadero objetivo político bajo la apariencia de intereses comerciales. Y no es que sea una estrategia nueva.

Desde 1990, Taiwán ha utilizado las misiones económicas como vía alternativa para fortalecer lazos con países que, como Filipinas, reconocen oficialmente a China pero mantienen una relación informal con la isla.

¿Qué está en juego para Filipinas?

Este episodio llega en un contexto aún más tenso: la disputa en el Mar de la China Meridional. En los últimos meses, enfrentamientos entre los guardacostas de ambos países han ido en aumento, especialmente cerca del atolón de Second Thomas Shoal, donde soldados filipinos mantienen un puesto oxidado de vigilancia dentro de un barco varado desde 1999.

La presencia estadounidense en la región ha aumentado también, con patrullajes conjuntos y ejercicios militares con Filipinas. A esto se suma la creciente cooperación entre Manila y Tokio, así como iniciativas comerciales con Canberra.

En ese entramado, Taiwán pasa a ser una ficha más (pero importante) en una carrera por contrapesar la influencia regional de China. ¿Puede Filipinas permitirse cortar lazos comerciales con Taipei sólo para apaciguar al dragón chino? Difícilmente.

Taiwán, el microestado con megainfluencia

Con solo 23 millones de habitantes, Taiwán es un coloso económico. Produce cerca del 60% de los semiconductores del mundo y más del 90% de los chips de alta gama, según el Semiconductor Industry Association. Empresas como TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company) son clave para la economía digital global —y para la seguridad nacional de muchos países occidentales.

Filipinas, necesitada de atraer inversión extranjera para recuperar su economía post-pandemia, no puede ignorar una oferta como la de esta delegación taiwanesa. Una planta de ensamblaje, un centro de diseño, o incluso un nodo logístico taiwanés podría crear cientos de empleos locales e impulsar exportaciones filipinas.

La guerra oculta en los cielos del Sudeste Asiático

Más allá del ámbito comercial o diplomático, lo que se libra aquí es una guerra de percepciones y de posiciones. Es la tensión entre una superpotencia ascendente que busca redefinir las reglas del orden mundial y una comunidad regional que intenta no verse arrastrada por los polos.

En 2023, el 73% de los filipinos tenía una visión desfavorable de China, según una encuesta del Social Weather Stations, mientras que el 80% manifestaba su apoyo a la cooperación con Estados Unidos para defender la soberanía marítima.

Esas cifras reflejan que, aunque la clase política juegue al equilibrio, el sentir popular parece inclinarse por una postura más firme frente a Pekín.

Pekín y la diplomacia de la coerción

China ha convertido en arte la llamada "diplomacia coercitiva": utilizar el comercio, el turismo y las amenazas veladas para moldear el comportamiento diplomático de otros países. Con Filipinas, esta estrategia ha incluido desde restricciones a la importación de frutas tropicales hasta amenazas más duras sobre soberanía territorial.

¿Es sostenible esta vía? Algunos analistas opinan que esta forma de presión constante podría convertirse en un búmeran para Pekín. Cuantas más amenazas formule China, más incentivos tienen los países del Sudeste Asiático para alinearse con EE.UU. y fortalecer relaciones con naciones como Japón, Australia y, sí, incluso Taiwán.

¿Y ahora qué?

La visita de Lin Chia-lung deja muchas preguntas sobre la mesa. ¿Reforzará Filipinas sus lazos no oficiales con Taiwán? ¿Escalará China sus acciones militares o económicas contra Manila? ¿Cuál será el rol de EE.UU. en estas tensiones futuras?

Mientras tanto, la realidad es que el tablero geopolítico en Asia oriental está cambiando velozmente. Y lo que parecía una visita discreta, se ha convertido en el más reciente capítulo de una lucha por la influencia en la región más caliente del planeta.