¿Está el béisbol listo para ser dirigido por inteligencia artificial?

Oakland, California. La inteligencia artificial (IA) ha llegado a prácticamente todas las esferas de la vida moderna: medicina, transporte, finanzas… ¿pero al diamante de béisbol? Esa es exactamente la propuesta revolucionaria que los Oakland Ballers, un equipo de la Liga Independiente Pioneer, están llevando a cabo al permitir que una IA tome decisiones clave durante un partido profesional.

Un experimento sin precedentes en el béisbol profesional

El próximo sábado no será una jornada cualquiera en Raimondi Park. Los Oakland Ballers han anunciado que será el primer partido profesional de béisbol completamente dirigido por inteligencia artificial. Desde la alineación inicial hasta el momento preciso para sustituir al pitcher titular, todo estará decidido por un sistema desarrollado por la empresa tecnológica Distillery. Esta iniciativa, que coincide con el ‘Día de Agradecimiento a los Fanáticos’, marca un antes y un después en la interacción entre deporte y tecnología.

"La IA no podrá hacer señales desde la tercera base, aún no tenemos esa tecnología", bromeó Paul Freedman, cofundador del club. "Pero sí esperamos que pueda tomar decisiones situacionales inteligentes durante el juego".

La visión de Aaron Miles, el mánager con 100 victorias

Aaron Miles, mánager experimentado de los Oakland Ballers, se tomó con humor el hecho de cederle el control del partido a una IA por un día: “Al menos esta vez no será mi culpa si algún jugador se queda fuera del lineup”, dijo entre risas.

Sin embargo, detrás de la broma hay cierta reflexión. A pesar de confiar en el algoritmo, Miles reconoce que los matices humanos aún pesan: "Puede que tenga que intervenir si alguno de los jugadores necesita descanso o tiene molestias físicas que la IA no puede detectar".

¿Qué puede hacer realmente la IA en un partido?

• Establecer alineación inicial
• Determinar bateadores emergentes
• Solicitar cambios de lanzadores
• Evaluar situaciones de juego basándose en datos en tiempo real

Todo esto será decidido desde una tablet que el staff técnico tendrá en el dugout. Pero otras decisiones más visuales, como las señales desde la tercera base, seguirán a cargo de humanos… por ahora.

Los jugadores opinan: balance entre innovación y tradición

Tyler Lozano, receptor del equipo, ve con buenos ojos la incursión de la IA en el béisbol, siempre y cuando no se pierda lo que hace único al juego: “Siempre habrá un elemento humano en el béisbol. Estos programas no ven los detalles emocionales ni la química entre jugadores. No puedes perder eso”.

Una opinión que comparten muchos fanáticos tradicionales del deporte, quienes si bien están abiertos a la tecnología, no desean que se reemplace lo humano con lo robótico por completo.

Más allá del experimento: ¿se perfila un nuevo estándar?

Freedman fue claro al declarar que esta prueba también es una forma de explorar futuros usos en la experiencia de los fanáticos. “Una de las cosas más divertidas de ser fanático del deporte es cuestionar las decisiones del mánager. Este sistema quizá nos permita en el futuro mostrar a los fanáticos qué decisiones automáticas se tomaron y por qué, comparándolas con lo que habría hecho un humano”.

En este sentido, no solo hablamos de un enfoque revolucionario, sino del germen de plataformas de entretenimiento deportivo basadas en IA, donde el espectador tenga acceso a análisis jugada por jugada en tiempo real.

El papel creciente de la inteligencia artificial en los deportes

El uso de inteligencia artificial en deportes no es nuevo. Equipos de fútbol en Europa ya la usan para analizar patrones de juego, el tenis se beneficia de herramientas de IA como Hawk-Eye, y en la NBA han habido experimentos con predicción de jugadas y desempeño físico.

Pero esta es la primera vez que un equipo profesional en béisbol cede el control total del partido en manos de un algoritmo, marcando un hito sin precedentes.

Ventajas potenciales de la IA como coach del equipo

¿Qué puede ganar el béisbol con esta innovación? A continuación, algunas ventajas clave:

• Decisiones basadas en datos: sin sesgos ni preferencias personales.
• Análisis en tiempo real: decisiones inmediatas ajustadas al contexto de cada jugada.
• Estrategias optimizadas: integración de variables complejas como clima, fatiga, desempeño histórico contra determinados pitchers, etc.

Además, esta tecnología podría extenderse a ligas menores e incluso a deportes amateurs, democratizando el acceso a herramientas de élite.

¿Deshumanización del juego o evolución natural?

No todos están convencidos. Críticos señalan una preocupante deshumanización del deporte. Para muchos, una parte esencial del béisbol es su naturaleza impredecible, su romanticismo. ¿Puede un algoritmo entender el valor de una corazonada?

“Estas plataformas de IA no están viendo el juego, no perciben cambios en la actitud de un jugador o cómo responde emocionalmente a la presión. Ahí es donde el instinto de un coach humano marca la diferencia”, expresó otro miembro del club que prefirió mantenerse anónimo.

La historia de la analítica en el béisbol: de Moneyball a la IA

El béisbol lleva años coqueteando con la tecnología. Desde que Billy Beane revolucionó el juego con el enfoque de Moneyball en los Oakland Athletics a principios de los 2000, los datos han sido cada vez más importantes.

Hoy, múltiples franquicias de MLB invierten millones en departamentos de análisis estadístico. Pero mientras el análisis ayudaba a informar decisiones, la IA da un paso más: las toma por sí misma.

¿Y si la IA gana?

¿Qué sucede si los Ballers, con la IA al mando, ganan el partido? Muchos pensarán: "¡El futuro ya llegó!". Otros quizás verán con escepticismo que un ‘robot’ pueda dirigir mejor que un entrenador con 20 años de experiencia.

La respuesta es compleja. Un solo partido no es suficiente para extraer grandes conclusiones. Sin embargo, como dijo el propio Miles: “Quizás la IA termine tomando una mejor decisión, en base a los datos en tiempo real. Pero sigue siendo solo un juego”.

¿Hacia dónde vamos desde aquí?

Este experimento marcará un precedente. Si la inteligencia artificial puede aportar valor real al béisbol —ya sea en rendimiento, análisis o experiencia para el fanático— entonces no cabe duda de que más equipos seguirán este camino.

Pero el reto será grande: encontrar ese equilibrio entre la frialdad del dato y el alma de un deporte que ha sobrevivido a guerras, pandemias y revoluciones tecnológicas… y sigue siendo el mismo juego de nueve entradas donde un swing puede cambiarlo todo.

Por ahora, los ojos del mundo del béisbol estarán puestos en Oakland, donde la vieja pelota buscará una nueva alma en forma de algoritmo.

¿Estás preparado para un deporte dominado por algoritmos? ¿O prefieres seguir confiando en la intuición de un veterano sentado en el dugout?