Aaron Rodgers vs. Justin Fields: El duelo más inesperado de la Semana 1 en la NFL

Un arranque de temporada con sabor a revancha

La Semana 1 de la NFL nos trae un duelo cargado de narrativa, emociones encontradas y, sobre todo, expectativas insatisfechas que buscan redimirse. En un enfrentamiento que pocos pudieron haber imaginado hace un par de años, Aaron Rodgers, con 41 años, comienza lo que podría ser su última temporada como mariscal de campo titular de los Pittsburgh Steelers, enfrentando a su exequipo inmediato, los New York Jets. Al otro lado está Justin Fields, quien fue el mariscal de campo titular de los Steelers la temporada anterior y ahora, con su tercer equipo en tres años, comanda a los Jets.

Un camino entrecruzado

Rodgers y Fields serán los séptimo y octavo mariscales en la historia de la NFL en debutar en una temporada contra el equipo con el que iniciaron la temporada anterior. Este dato cobra mayor simbolismo si consideramos que es la primera vez que ambos lo hacen enfrentándose cara a cara. Este tipo de enfrentamiento es tan raro que según Sportradar, solo otros seis quarterbacks han pasado por una situación similar, incluidos nombres como Russell Wilson y Baker Mayfield.

El contexto de los equipos

Los Jets vienen de una decepcionante campaña con marca de 5-12. Su ofensiva se ubicó en la posición 24 en la liga, con un ineficiente juego terrestre (31º). Sin embargo, su defensa fue una de las mejores: número 5 en global y número 3 contra el pase. En contraste, los Steelers terminaron con un respetable 10-8 y clasificaron a playoffs, aunque con una ofensiva irregular (solo 19º en anotación), rescatada ocasionalmente gracias a su defensa sólida, séptima en puntos permitidos.

El jugador más veterano del juego: Aaron Rodgers

Aaron Rodgers llega a su temporada número 21 en la NFL con estadísticas que lo colocan entre los mejores de la historia: 503 pases de touchdown (5º en la historia) y 62,952 yardas por pase (7º). No jugó un solo snap en la pretemporada, lo que deja incógnitas sobre su estado físico y su química con una línea ofensiva renovada y joven.

"Si la línea ofensiva le da tiempo, puede que aún tenga algo de magia; si no, deseará haber optado por el retiro" — esa es la evaluación en Pittsburgh.

Justin Fields: ¿flor de un día o fenómeno tardío?

Fields fue titular para los Steelers la temporada pasada mientras Russell Wilson se recuperaba de una lesión, con un modesto pero prometedor récord de 4-2. Ahora inicia la temporada con los Jets bajo la tutela del nuevo coach Aaron Glenn, buscando consolidarse finalmente como titular estable en su quinta temporada, con su tercer equipo y su cuarto sistema ofensivo diferente. Fields no brilló durante el campamento de entrenamiento, pero Glenn aseguró que cumple con lo requerido.

Entre los puntos a favor de Fields está su conexión histórica con el receptor Garrett Wilson, su excompañero en Ohio State. Wilson es uno de los cinco receptores en la historia de la NFL con 80 o más recepciones y 1,000 o más yardas en cada una de sus tres primeras temporadas.

Enfrentamientos clave que definirán el juego

• TJ Watt vs. Armand Membou: Watt, el linebacker estrella de los Steelers con 108 capturas en su carrera y 3 contra Fields, se medirá con el tackle novato de los Jets, seleccionado en el puesto 7 del draft. Pudiera ser una tarde larga para Membou si no logra contenerlo.
• Rodgers y la nueva dupla en secundaria: Pittsburgh sumó a Jalen Ramsey y Darius Slay con 13 Pro Bowls combinados. Si estos veteranos rinden, la defensa del Steel Curtain puede continuar liderando la liga en margen de balones perdidos, como lo ha hecho desde 2023 (+27).

Jugadores a seguir

Además de Rodgers y Fields, hay otros nombres que podrían ser determinantes el domingo:

• DK Metcalf (WR, Steelers): Uno de los dos únicos receptores en tener al menos 50 recepciones, 900 yardas y 5 touchdowns en cada una de sus primeras seis temporadas (el otro es Randy Moss).
• Mason Taylor (TE, Jets): Hijo del Hall of Famer Jason Taylor. El novato de LSU busca dejar su huella en medio de una ofensiva que ha tenido problemas para mover el balón con consistencia.
• Jermaine Johnson (Edge, Jets): Tras recuperarse de una rotura del tendón de Aquiles, está listo para volver y reforzar un pass rush que debe presionar a Rodgers si quieren contener su experiencia.

Una historia reciente con altibajos

Aunque históricamente los Steelers dominan esta serie (21-7), los Jets han ganado dos de los últimos tres enfrentamientos y los últimos dos en casa en el MetLife Stadium. Sin embargo, las dos veces que se enfrentaron en postemporada, Pittsburgh ganó.

Mike Tomlin arranca su temporada número 19 como head coach de los Steelers, siendo el entrenador más longevo entre los deportes mayores de Norteamérica. Si logra 11 victorias en esta campaña, superará a la leyenda Chuck Noll como el coach con más triunfos en la historia de la franquicia.

Fantasy Tip: el valor oculto de Breece Hall

Aunque el RB Breece Hall sigue siendo el corredor principal de los Jets, todo indica que compartirá acarreos con Braelon Allen en jugadas de corto yardaje y zona de gol. Aun así, Hall sigue siendo oro puro en ligas PPR dado que se espera que sea la válvula de seguridad para Justin Fields en muchas jugadas rotas o checkdowns.

¿Quién tiene la ventaja?

Las apuestas en BetMGM dan como favorito a Pittsburgh por 3 puntos, lo cual refleja la incertidumbre sobre el rendimiento de ambos equipos pero asigna un leve peso a la presencia de Rodgers. Pittsburgh también tiene una mejor racha en partidos inaugurales, con una marca de 6-2-1 en sus últimos nueves debuts de temporada jugando fuera de casa.

En contraste, los Jets estrenan nuevamente head coach (Aaron Glenn) y aún tienen muchas piezas por ajustar. Algo similar hemos observado en otros equipos que han pasado por reconstrucciones internas y de staff técnico. La falta de estabilidad tiende a traducirse en resultados intermitentes.

Lo que está en juego

Para Rodgers: Es la oportunidad de demostrar que todavía tiene gasolina en el tanque y de cerrar su carrera con dignidad, lejos del fiasco del año pasado con los Jets. También podría acercarse a Brett Favre (508 TDs) en la lista histórica de touchdowns.

Para Fields: Esta es la temporada que puede marcar un antes y un después. Si logra establecerse como un titular confiable, podría alejarse de la etiqueta de “bust” que muchos han querido colgarle. Superar a los Steelers sería más simbólico de lo que parece: sería el primer QB en la historia en ganar el partido inaugural para un equipo y luego vencer al mismo equipo en el siguiente debut de temporada.

Sin duda, este encuentro está lleno de matices más allá de las estadísticas habituales. Se trata de un duelo de redención, de legado y de rumbos divergentes buscando converger en una victoria que podría marcar el tono emocional y competitivo del resto de la campaña para ambas franquicias.