Tampa Bay enciende la mecha: Pepiot intratable y racha ardiente de siete victorias

Más cerca del comodín: Tampa Bay empieza a ilusionarse

Los Tampa Bay Rays atraviesan uno de sus mejores momentos en la temporada 2025 de las Grandes Ligas. Con la victoria 4-2 sobre los Cleveland Guardians este jueves, suman su séptimo triunfo consecutivo y se colocan a solo dos juegos del último puesto de comodín de la Liga Americana, actualmente en manos de los Seattle Mariners.

Encabezando esta victoria estuvo el abridor Ryan Pepiot, quien lanzó cinco entradas sin permitir hits, volvió a mostrar un dominio espectacular y continúa grabando su nombre en los registros históricos del béisbol. La ofensiva de Tampa fue puntual con los maderos de Christopher Morel, Carson Williams y Junior Caminero contribuyendo de manera clave.

Ryan Pepiot: Control, dominio y récords

La actuación de Pepiot (11-10) fue brillante. En cinco innings lanzó seis ponches, otorgó solo dos boletos y mantuvo a los Guardians sin hits, lo que extendió una racha digna de atención. El derecho se apuntó su tercera apertura consecutiva lanzando cinco o más entradas con un hit permitido o menos, algo que solo el estelar Dylan Cease había logrado en la historia moderna de la MLB (MLB Stats, 2024).

Esta consistencia ha sido clave para la racha ganadora de los Rays. Desde su actuación del 20 de agosto, donde también coqueteó con el no-hitter frente a los Orioles, Pepiot ha mostrado una madurez en el montículo que bien podría convertirlo en la mejor adquisición de Tampa en este 2025.

El bullpen respondió, pese al susto final

El manager Kevin Cash decidió no prolongar la actuación de Pepiot más allá de los 85 lanzamientos, apostando por un bullpen que ha estado fuerte durante la racha. Sin embargo, Pete Fairbanks generó nervios en la novena entrada al permitir dos cuadrangulares consecutivos —uno a José Ramírez y otro a Kyle Manzardo— lo que redujo la ventaja a dos carreras. Afortunadamente, logró recomponerse y retiró a los siguientes tres bateadores para asegurar la victoria.

Morel y Williams encendieron las ofensivas

Tampa Bay aprovechó al abridor de los Guardians, Logan Allen (7-11), desde temprano. Christopher Morel estuvo intratable con el madero, conectando tres imparables y una impulsada. Carson Williams, la joven promesa en pleno ascenso, se lució con dos carreras impulsadas en momentos claves. Sus actuaciones, junto a Brandon Lowe y Jake Mangum, permitieron a los Rays mantener control en el marcador pese a la amenaza tardía de Cleveland.

Con estos nombres calentando motores, la ofensiva de Tampa empieza a consolidarse. El equipo ha marcado al menos cuatro carreras en siete de sus últimas diez victorias, una señal alentadora para una alineación que había sido inconsistente en meses anteriores.

El espectáculo de Lowe en el campo

No todo fue ofensiva. En la parte superior del cuarto episodio, Brandon Lowe realizó una espectacular atrapada deslizante en la segunda base que evitó que Bo Naylor empatara el partido con un batazo que prometía al menos una carrera. Esta jugada defensiva fue, sin duda, el "Momento Clave" del partido.

“En partidos cerrados como este, cada jugada defensiva importante vale oro. Lowe salvó ese inning y cambió el momentum,” declaró Kevin Cash después del juego.

El drama de Cleveland: luces y sombra

Los Guardians siguen batallando con la irregularidad. A pesar de un triunfo claro ante Boston el día anterior, Cleveland cayó nuevamente en errores y falta de oportunidad ofensiva más allá del noveno inning. Han perdido cuatro de sus últimos cinco encuentros y ahora están a 3.5 juegos del comodín, una distancia que, en este punto de la temporada, empieza a ser incómoda.

El único rayo de luz fue otra buena noche para José Ramírez, quien conectó su 27º jonrón de la campaña, y sigue siendo el corazón de un lineup que necesita desesperadamente que Manzardo y Kwan retomen ritmo.

Lo que viene: ¿podrán mantener la llama viva?

Este viernes continúa la serie, con duelo de lanzadores jóvenes: Gavin Williams (9-5, 3.26 ERA) por Cleveland frente a Ian Seymour (3-0, 2.97 ERA) por Tampa Bay. Ambos han mostrado niveles sólidos, y será clave ver si Seymour puede extender el buen momento desde el montículo.

Con 24 juegos por disputar, los Rays están más vivos que nunca. La combinación de un pitcheo emergente y una ofensiva balanceada podría llevarlos directo a octubre, algo que parecía difícil hace apenas tres semanas. Hoy son uno de los equipos más calientes de todo el béisbol y amenaza con volver a la postemporada por quinta vez consecutiva.

Datos para enmarcar

• Los Rays han ganado 10 de sus últimos 12 partidos, la mejor racha del equipo desde mayo.
• Ryan Pepiot es el primer pitcher en la historia de Tampa Bay en lograr tres aperturas seguidas de cinco o más entradas permitiendo un hit o menos.
• Carson Williams ha impulsado al menos una carrera en cinco de sus últimas siete apariciones como titular.

¿El nuevo "dark horse" de la postemporada?

La realidad es que Tampa Bay ha despertado en el momento justo. Pepiot se perfila como el nuevo as del equipo, la defensa está respondiendo con jugadas brillantes, y nombres inesperados como Mangum y Caminero están cumpliendo en la caja de bateo. Si los Rays mantienen esta intensidad durante las próximas dos semanas, podrían convertirse en el equipo que nadie quiere enfrentar en playoffs.

Como dijo alguna vez Joe Maddon, mítico exmanager de los Rays: “En septiembre se gana con corazón y ejecución.” Y estos Rays, por ahora, tienen ambos de sobra.