Christian McCaffrey, Myles Garrett y L’Jarius Sneed: Las estrellas entre algodones en el inicio de la NFL

La NFL arranca con incertidumbres médicas

La temporada 2025 de la NFL está a punto de comenzar, y mientras los equipos afinan los últimos detalles antes del kickoff, varias de sus estrellas acaparan los titulares por motivos distintos al rendimiento en el campo. Christian McCaffrey (49ers), Myles Garrett (Browns) y L’Jarius Sneed (Titans) arrastran molestias físicas que siembran dudas —pero también expectativas— de cara a la primera semana.

Christian McCaffrey: ¿puede mantenerse sano esta vez?

Christian McCaffrey es uno de los jugadores más dinámicos y dominantes de la NFL cuando está sano. Sin embargo, esa última parte ha sido el talón de Aquiles de su carrera. Esta semana, McCaffrey volvió a ser noticia al confirmar que sufrió una molestia en la pantorrilla durante los entrenamientos con San Francisco. Su estatus para el debut contra Seattle es "cuestionable".

No es la primera vez que una lesión en la pantorrilla amenaza con afectar su presencia: ya en 2024 se perdió el inicio por una situación similar, que fue diagnosticada después como tendinitis en ambos tendones de Aquiles.

“Nada serio, se los aseguro,” dijo McCaffrey. “Me siento muy bien, pero a veces, por el historial de lesiones que tengo, cuando no entreno la gente se alarma injustificadamente.”

El historial juega en su contra: en 2020 y 2021, McCaffrey se perdió un total de 23 partidos con los Carolina Panthers por varias lesiones (tobillo, hombro, muslo). No obstante, desde que fue adquirido por los 49ers en mitad de la temporada 2022, McCaffrey ha sido vital, llevando al equipo a la final de la NFC ese mismo año y teniendo una temporada 2023 de ensueño.

Los increíbles números de McCaffrey en 2023

• 2,023 yardas desde la línea de golpeo (líder de la NFL)
• 21 touchdowns (empatado en el primer lugar de la liga)
• Jugador ofensivo del año (AP)

Su impacto es tan significativo que Kyle Shanahan y los 49ers saben que su ausencia cambiaría por completo el enfoque del juego. Si no logra jugar, San Francisco tendrá que apoyarse en Brian Robinson Jr., recién adquirido desde Washington.

Myles Garrett: El azote constante de Joe Burrow

Myles Garrett, el feroz pass-rusher de los Cleveland Browns, también generó tensión esta semana al ausentarse de la práctica del jueves por una molestia en la cadera. Sin embargo, el viernes apareció sonriente y participó en los ejercicios, asegurando que estará listo para el debut dominical contra los Cincinnati Bengals.

“Estamos listos. Tuve algo de dolor ayer, pero hoy estoy bien,” confirmó Garrett.

El enfrentamiento entre Browns y Bengals se ha convertido en una rivalidad personal para Garrett, que ha despedazado (casi literalmente) a la línea ofensiva de Cincinnati en enfrentamientos pasados. Tiene nueve capturas contra Joe Burrow, más que contra cualquier otro quarterback.

Aunque Cincinnati ha reforzado su línea este año con la incorporación de Orlando Brown Jr., Garrett aseguró que planea "liderar la liga en capturas este año". También dejó clara su intención de no convertir esto en una competencia con Trey Hendrickson, líder de capturas del año pasado (17.5), pese a que ambos estarán en el mismo campo.

Garrett vivió una temporada baja agitada: pidió un traspaso durante la semana del Super Bowl, solo para firmar después una extensión de $204.8 millones por cuatro años. Además, en agosto fue multado por conducir a 100 mph en una autopista de Ohio.

Pero el foco vuelve al campo, donde los Browns esperan que junto a Maliek Collins y Mason Graham, su línea defensiva tenga un impacto inmediato. El coordinador defensivo Jim Schwartz aseguró esta semana que es el grupo más talentoso que ha tenido desde que llegó a Cleveland.

L’Jarius Sneed: refuerzo de élite en la secundaria de Tennessee

El esquinero L’Jarius Sneed, flamante fichaje de los Tennessee Titans, también se apunta para debutar este domingo frente a Denver. Sneed viene de una serie de problemas físicos: se perdió los últimos 12 partidos del año pasado por una lesión en el cuádriceps y posteriores molestias en la rodilla que necesitó cirugía menor en mayo.

Activado el 20 de agosto, no ha jugado en pretemporada y llegará al partido bajo un plan de carga limitada o "pitch count", como lo definió el entrenador Brian Callahan:

“Está en buena forma, pero no para 75 jugadas a alta altitud. Lo manejaremos bien.”

Tennessee apostó fuerte por él, entregándole un contrato que lo convirtió en el quinto esquinero mejor pagado de la liga en el momento de su fichaje. Los Titans dejaron claro que lo ven como una piedra angular para su defensa, una que busca recuperarse tras un año decepcionante.

Con una secundaria renovada, en la que nombres como Darrell Baker y Jalyn Armour-Davis (recién reclamado) también podrían ver acción, Sneed será clave si el equipo quiere volver a competir en una AFC cada vez más ofensiva.

Una liga plagada de expectativas y bajas sensibles

A las ya mencionadas dudas se suman otras ausencias importantes para la Semana 1:

• Jake Bobo (Seahawks): fuera por conmoción cerebral
• Uchenna Nwosu (Seahawks): lesionado de rodilla
• Dareke Young (Seahawks): fuera por una molestia en el tendón de la corva
• Kevin Winston (Titans): safety novato en duda

Y por supuesto, otros jugadores viven contratos con incentivos muy claros, como Jauan Jennings, receptor de los 49ers, quien podría ganar $3 millones adicionales si cumple con condiciones de tiempos de juego. Él también fue baja durante el campamento por una molestia en la pantorrilla.

En los equipos especiales y líneas ofensivas también hay incógnitas. En Seattle, el novato Tory Horton estará disponible. Mientras tanto, los Browns intentarán proteger a Burrow, quien además tendrá a un novato (Dylan Fairchild) como guardia izquierdo titular en su primer inicio en la NFL.

Estrellas entre algodones, pero listas para brillar

La NFL es sinónimo de intensidad, velocidad y contacto, pero también de resiliencia. Que nombres como McCaffrey, Garrett y Sneed estén lidiando con problemas físicos, pero aun así se preparen para competir, es una prueba del compromiso con sus franquicias.

Son jugadores que pueden cambiar el rumbo de un partido —o incluso una temporada— con una sola jugada. Y aunque sus equipos piensen en cuidarlos, los fans solo quieren una cosa: ver a sus ídolos en el emparrillado rugiendo desde el primer minuto.

El telón está por levantarse. El drama de la NFL comienza, y lo hace a puro músculo, corazón... y algo de atención médica.