El complicado arranque de temporada para los Denver Broncos: lesiones, ajustes y mucha presión

ENGLEWOOD, Colorado — A tan solo días del partido inaugural contra los Tennessee Titans, los Denver Broncos se enfrentan a un difícil comienzo de temporada. Las bajas por lesión del apoyador Dre Greenlaw y el tackle defensivo Malcolm Roach son un golpe significativo para la defensa liderada por el experimentado entrenador Sean Payton.

Greenlaw: una pieza clave ausente desde el inicio

Dre Greenlaw, quien firmó un jugoso contrato por tres años y 31.5 millones de dólares en esta temporada baja tras su paso por los San Francisco 49ers, continúa arrastrando problemas físicos que lo han marginado durante toda la pretemporada. Desde su desgarro en el tendón de Aquiles izquierdo durante el Super Bowl de 2024, su recuperación no ha sido la óptima.

El pasado 31 de julio, durante un entrenamiento individual, Greenlaw volvió a resentirse, dejando a los Broncos sin su aporte en los tres juegos de pretemporada ni en las prácticas conjuntas de campamento. Esta semana, fue visto entrenando de forma individual, evidenciando que está lejos de su mejor forma física.

"Es una temporada larga. Queremos tenerlo sano, no sólo al principio, sino también para la recta final y los momentos clave", mencionó Sean Payton, quien intenta manejar su situación con cautela.

¿Quién reemplazará a Greenlaw?

Ante su ausencia, todo indica que el puesto de apoyador interno será ocupado por Justin Strnad, quien ya había asumido esa responsabilidad en 2024 tras la lesión de Alex Singleton. Strnad ha mostrado solidez, aunque está lejos del impacto físico y liderazgo que representa Greenlaw.

Además, el equipo cuenta con el novato no reclutado Karene Reid, proveniente de la Universidad de Utah, quien impresionó en el campamento, y con Levelle Bailey, de segundo año y actualmente en el escuadrón de práctica.

La otra baja importante: Malcolm Roach

El tackle defensivo Malcolm Roach también quedó descartado tras abandonar la práctica del jueves con una distensión en la pantorrilla. Su ausencia abre la puerta a una mayor participación de los linieros Eyioma Uwazurike y Jordan Jackson, quienes dividirán los snaps en el centro de la línea defensiva.

La línea de defensa de Denver enfrentará nada menos que al mariscal de campo novato Cam Ward, la primera selección global del Draft 2025, lo que implica una prueba clave para estos jóvenes defensores.

Un panorama general complicado por las lesiones

Las complicaciones físicas no terminan ahí. Además de Greenlaw y Roach, los Broncos tampoco contarán con el ala cerrada Nate Adkins, quien fue operado del tobillo recientemente. Aunque el linebacker externo Dondrea Tillman fue limitado en la práctica del jueves con una lesión muscular, logró entrenar el viernes y será de la partida.

Por el lado de los Tennessee Titans, el equipo de Nashville no ha reportado bajas para el encuentro, aunque su esquinero estrella L’Jarius Sneed viene saliendo de una molestia en el cuádriceps y tendría un tiempo de juego limitado.

Dolor constante: Greenlaw y las lesiones

Lo de Dre Greenlaw no es un caso aislado. Desde su entrada a la NFL en 2019, ha sufrido múltiples lesiones que han frenado su impresionante talento. A pesar de haber sumado 123 tacleadas en 2022 y consolidarse como una pieza clave en la defensa de los 49ers, las lesiones le impidieron tener continuidad. En la temporada pasada jugó apenas 36 «snaps» repartidos en dos encuentros.

La apuesta de Denver por Greenlaw fue arriesgada desde un inicio. Aunque su contrato previsto hasta 2028 lo convierte en uno de los apoyadores mejor pagados del equipo, su disponibilidad y estado físico siguen siendo una incognita.

Sean Payton bajo presión

La llegada del experimentado coach Sean Payton, campeón del Super Bowl XLIV con los New Orleans Saints, trajo esperanza a Denver. Pero con dos jugadores titulares ya descartados, la presión comienza temprano. Payton reconoce que necesita proteger a sus jugadores de lesiones recurrentes, pero también se juega mucho en su primer año completo al frente de la franquicia.

Los Broncos no clasifican a los playoffs desde 2015, año en que ganaron el Super Bowl 50 con Peyton Manning. Desde entonces, la franquicia ha pasado por cinco entrenadores distintos y un sinfín de cambios en el puesto de mariscal de campo.

Estadísticas que muestran el declive

• Última aparición en playoffs: 2015
• Récord en 2024: 7-10
• Posición defensiva en yardas totales permitidas en 2024: 26°

Mejorar en defensa era una prioridad tras una temporada en la que permitieron un promedio de 362.5 yardas por partido. Greenlaw y Roach estaban llamados a ser partes esenciales del nuevo sistema defensivo del coordinador Vance Joseph.

¿Hay profundidad suficiente en el roster?

La gran pregunta girará en torno a si Denver tiene suficiente profundidad para cubrir estas bajas. Strnad ha sido un suplente confiable, pero no ha sido titular por muchos partidos consecutivos. Reid está en proceso de adaptación y Uwazurike, aunque versátil, no tiene la misma capacidad para tapar huecos ni la experiencia de Roach.

La renovación de plantilla de los Broncos apostó por juventud y versatilidad, pero pagar ese precio en la semana 1 podría salir caro.

La clave ante los Titans: frenar el juego terrestre

Los Titans tuvieron en 2024 el cuarto mejor ataque terrestre de la liga, promediando 136.2 yardas por tierra, incluso sin Derrick Henry, gracias al corredor emergente Tyjae Spears. Con Greenlaw y Roach fuera, frenar esas embestidas será un desafío mayor.

Cam Ward, mariscal novato con brazos potentes y con movilidad, podría aprovechar cualquier falla en la contención por el centro y en jugadas rotas, justo donde Greenlaw solía destacar.

La defensiva de Denver sin margen de error

Los Broncos comienzan el año con tres partidos en cuatro semanas contra rivales de alto perfil ofensivo: los Titans, los 49ers y los Chiefs. La defensa tendrá que adaptarse rápidamente, o las esperanzas de playoffs podrían evaporarse de nuevo antes de octubre.

Mientras tanto, la ofensiva comandada por Bo Nix, el joven mariscal que tomó los controles tras la salida de Russell Wilson la temporada pasada, deberá cargar con más peso del esperado si la defensa no cumple.

Un llamado a la paciencia… ¿pero cuánto durará?

Sean Payton pide paciencia: "Vamos en la dirección correcta, pero hay que hacerlo paso a paso". Muchos en Denver están dispuestos a esperar… pero ya llevan casi una década esperando. Con lesiones tempranas, esa paciencia será puesta a prueba desde el primer cuarto de la temporada.