El escándalo de Jalen Carter: ¿simple error o patrón preocupante?

En un partido ya cargado de expectativas por ser el inicio de la temporada 2025 de la National Football League (NFL), la atención de millones se centró en algo que ocurrió apenas seis segundos después del primer pitazo: el liniero defensivo de los Philadelphia Eagles, Jalen Carter, escupió al quarterback de los Dallas Cowboys, Dak Prescott.

El acto le valió la expulsión inmediata por conducta antideportiva. La NFL, una liga que en los últimos años ha insistido en reforzar la disciplina en el campo, podría enfrentar un reto mayor a la hora de castigar a una de las jóvenes estrellas emergentes de la defensiva.

La expulsión más rápida del año

El incidente ocurrió al comenzar el encuentro entre Eagles y Cowboys, un duelo que terminó 24-20 a favor de Filadelfia. Sin embargo, a pesar del triunfo, todo el foco mediático ha girado en torno a Carter.

“Fue un error de mi parte. No volverá a suceder”, declaró Carter en una disculpa pública durante la conferencia de prensa posterior al partido. No obstante, sus palabras no han sido suficientes para calmar la controversia.

Una mancha en el debut

La euforia por el inicio de la temporada y el excelente rendimiento del equipo —liderado por Jalen Hurts y Saquon Barkley— fue rápidamente ensombrecida por el comportamiento de Carter, quien ni siquiera jugó un solo snap en el partido.

De hecho, esta sería la tercera vez en poco más de un año que Carter es sancionado por conducta antideportiva, y eso comienza a preocupar tanto al cuerpo técnico como a los directivos de la liga.

¿Un problema de carácter?

Jalen Carter ha demostrado ser un atleta de élite. Fue la novena selección global del draft de 2023 y, con solo 24 años, ya es considerado uno de los defensivos con mayor potencial dentro de la NFL.

Pero su historial no colabora a su favor. La temporada pasada ya había sido penalizado tres veces por rudeza innecesaria, y en otra ocasión fue castigado con una multa de más de $17,000 por un golpe ilegal en la final de la NFC contra los Commanders.

Y eso no es todo: también fue enviado al banquillo como medida disciplinaria antes del juego contra Atlanta.

El contexto: protocolo de conducta

En la temporada 2025, la NFL ha anunciado un endurecimiento de las normas de comportamiento, con énfasis en gestos violentos o sexualmente sugestivos. Aunque el acto de escupir no ha sido mencionado explícitamente en el reglamento actualizado, diversos analistas consideran que es una de las ofensas más humillantes entre jugadores profesionales.

"No hay gesto más irrespetuoso en el campo que escupir a un oponente", comentó un analista veterano de ESPN. "Y si no se castiga, se estará enviando un mensaje equívoco sobre los valores que se quieren promover en la liga".

¿Quién escupió primero?

Otra polémica surgió cuando las cámaras captaron que Prescott también había escupido segundos antes del acto de Carter. Las redes estallaron con memes, parodias e imitaciones de la escena al mejor estilo de Seinfeld o Star Wars.

Prescott negó de inmediato cualquier intención de escupir al rival. “Siempre escupo hacia el frente, es algo automático”, explicó. “Él me preguntó si estaba intentando escupirle. Le dije que no. Y entonces ocurrió lo que ocurrió”.

Las posibles sanciones

Aún es incierto si Carter será expulsado del próximo encuentro de Filadelfia, pero medios como NFL Network y CBS Sports aseguran que una suspensión se encuentra sobre la mesa.

El entrenador de los Eagles, Nick Sirianni, también dio declaraciones: “Quiero que jueguen con pasión, pero dentro de las reglas del juego”.

Filadelfia enfrentará a los Kansas City Chiefs el próximo domingo en una revancha del Super Bowl de la última temporada, y la ausencia de Carter podría afectar seriamente su preparación defensiva.

Jalen Hurts y su noche impecable

Por otro lado, no todo fue negativo para los Eagles. Jalen Hurts volvió al campo en modo MVP, anotando dos touchdowns por tierra y acumulando cifras que lo colocan como uno de los mariscales más eficaces de la liga.

Desde 2021, Hurts acumula 14 partidos con múltiples touchdowns por tierra, siendo el líder absoluto entre todos los jugadores ofensivos de la NFL.

Saquon Barkley y el juego aéreo, discretos

Aunque Barkley anotó un touchdown terrestre y alcanzó 60 yardas, el backfield lució limitado frente a la defensiva de Dallas. Además, los receptores A.J. Brown y DeVonta Smith fueron prácticamente anulados, sumando entre ambos apenas 24 yardas combinadas.

“No es algo que pueda controlar”, respondió Brown al ser cuestionado por su falta de participación en el encuentro.

La otra cara: debutantes prometedores

Mientras Carter se retiraba del campo en el primer minuto, otro novato brillaba. El linebacker Jihaad Campbell, selección número 31 del draft, consiguió romper un pase largo crucial en el tercer cuarto y protagonizó una jugada defensiva que forzó un balón suelto sobre el corredor Miles Sanders, evitando una anotación segura de Dallas.

Un caso que reabre viejos debates

Lo ocurrido con Carter revive una discusión ya recurrente dentro de la NFL: ¿qué tanto pesa el talento comparado con el comportamiento?

Jugadores como Antonio Brown, Vontaze Burfict y Ndamukong Suh también enfrentaron sanciones severas por mala conducta, algunos incluso viendo truncadas sus carreras dentro de la liga.

¿Será Carter el próximo en esa desafortunada lista o logrará redimirse a tiempo?

Lo que dice la historia de la NFL

El escupir a un rival no es nuevo. En el pasado, jugadores como Bill Romanowski o Andre Gurode también protagonizaron episodios similares que derivaron en multas de hasta $50,000 o suspensiones por varios juegos.

Lo que llama la atención en este caso es la rapidez del acto, el contexto de ser la apertura de temporada y el hecho de que Carter ya arrastraba antecedentes disciplinarios.

¿Seguirá la NFL su nueva línea de mano dura con Carter o habrá espacio para una última oportunidad? En cuestión de días, conoceremos si la liga toma una postura ejemplarizante o, por el contrario, opta por la indulgencia.

En cualquier caso, el joven liniero tendría que hacer mucho más que disculparse para recuperar el respeto de sus rivales, el respaldo de su equipo y la confianza de una liga que cada vez se muestra más exigente con el comportamiento profesional.