Steelers, Vikings y Patriots: Lesiones, ajustes y retos tempranos en la NFL 2024

La temporada 2024 de la NFL apenas ha comenzado y ya varios equipos se enfrentan a la temida realidad de todas las campañas: las lesiones clave, los errores de ejecución y la necesidad de hacer ajustes sobre la marcha. En este artículo hacemos un repaso y análisis de tres casos concretos:

• La baja del linebacker Blake Cashman en los Minnesota Vikings.
• La protección del veterano Aaron Rodgers en Pittsburgh Steelers.
• La ausencia temporal del coordinador defensivo Terrell Williams en los New England Patriots.

Veamos cómo cada situación afecta directamente al rendimiento inmediato de estas franquicias y cómo podrían influir en el desarrollo de la temporada.

Blake Cashman: La pérdida de un liderazgo silencioso en Minnesota

Blake Cashman fue clave en 2023 para los Minnesota Vikings. Lideró al equipo con 111 tacleadas y fungió como el comunicador defensivo con la icónica señal del 'punto verde' en su casco. Sin embargo, en el partido inaugural de 2024 ante Chicago —una apretada victoria—, sufrió una lesión en el isquiotibial intentando frenar una escapada del novato Caleb Williams. El diagnóstico: estará fuera por “varias semanas”.

Durante su ausencia de tres partidos en 2023 por una lesión similar ("turf toe"), los Vikings permitieron dos de los tres máximos totales de puntos en la temporada, lo cual evidencia lo determinante que resulta Cashman en el esquema del coordinador defensivo Brian Flores.

Su reemplazo será el veterano Eric Wilson, quien regresa a la organización. Aunque tiene experiencia, no posee la misma capacidad en cobertura ni la comunicación que Cashman domina. Por eso, la secundaria y el cuerpo de apoyadores podrían resentir su baja ante ofensivas versátiles como la de los Falcons, rivales de la Semana 2.

Ty Chandler, otra baja en equipos especiales

No sólo Cashman generó preocupación. El kick returner Ty Chandler también quedó fuera por una lesión de rodilla durante su regreso de 33 yardas en el mismo juego. Si bien no es un titular ofensivo, Chandler era importante en las formaciones de retorno y equipos especiales, sectores que muchas veces definen partidos cerrados.

Steelers y la línea que debe proteger a la joya veterana

Aaron Rodgers, con 41 años, inició un nuevo capítulo en su longeva carrera defendiendo ahora el negro y dorado de los Steelers. En su debut de temporada lanzó 4 touchdowns, pero resistió cuatro capturas y al menos 7 golpes de los Jets. Aunque salió sin daños mayores, la preocupación está sobre la mesa.

El responsable principal: el tackle Broderick Jones, quien debutó en el lado izquierdo tras la salida de Dan Moore Jr. en la agencia libre. Lo capturaron en tres ocasiones, dos de ellas gracias al inmenso trabajo de Will McDonald. Jones aceptó su mal desempeño y aseguró: “Sé que no puedo poner eso en video… no puede volver a pasar”.

La presión está sobre los hombros del joven liniero ofensivo, ya que Pittsburgh debe decidir en 2025 si ejerce la opción de quinto año en su contrato. Fallos como los del debut podrían inclinar la balanza en su contra, como ocurrió con Najee Harris o Devin Bush en el pasado.

Rodgers acepta su parte: “No me moví como suelo hacerlo”

El propio Rodgers restó dramatismo al asunto, aunque reconoció que parte de las capturas ocurrieron por errores suyos de lectura o movilidad. “Soy viejo, pero aún debería moverme mejor”, dijo sonriente, sabiendo que lo importante es no repetir fallos.

Week 1 es traicionera: siempre llena de hype, sobreanálisis y ajustes por hacer. En palabras del centro novato Zach Frazier, “todo está un poco desordenado… poco a poco se irá limpiando”.

La realidad es que los Steelers enfrentarán a una defensa física como la de Seattle Seahawks en la Semana 2, un equipo que acosó a Brock Purdy con 9 golpes al mariscal. Será una prueba de fuego para Rodgers y Jones.

Bill Belichick ya no está, pero los problemas siguen en New England

A cientos de kilómetros, los New England Patriots enfrentan otro reto: la ausencia temporal de su coordinador defensivo, Terrell Williams. Según declaraciones del entrenador Mike Vrabel (quien asumió el mando del equipo en 2024), Williams enfrenta un tema médico personal, sin relación con su problema de salud del pasado mayo.

Durante esta ausencia, tanto Vrabel como el coach de apoyadores Zak Kuhr se reparten responsabilidades tácticas. Kuhr, por cierto, ya había asumido esa función en minicampamento cuando Williams había sido ingresado por deshidratación.

Marcus Jones confía en la estructura interna

El esquinero Marcus Jones no parece preocupado por el cambio logístico. “Zak y Terrell tienen una energía brutal, siempre están en sintonía. Tengo plena confianza en lo que pueda hacer Kuhr”, expresó tras el entrenamiento.

En una franquicia donde la cultura táctica es profunda y el esquema defensivo tiene raíces en el legado de Belichick, el desafío de Miami puede medirse más allá del resultado: la capacidad del personal técnico para adaptarse podría ser clave para estabilizar a los Patriots en una AFC cada vez más competitiva.

Ajustes, adaptación y resiliencia temprano en la temporada

Es apenas la Semana 2 en la NFL, pero ya quedan marcados tres temas cruciales a seguir:

• ¿Podrá la defensa de Minnesota sobrevivir sin su líder en campo, Cashman?
• ¿Reaccionará Broderick Jones, o Rodgers continuará siendo blanco fácil?
• ¿Tendrá impacto real la ausencia de Williams en los ajustes de New England?

Como cada septiembre, la liga no perdona a quienes titubean o se quedan cortos en la adaptación. Pronto, estas pequeñas historias serán titulares o anécdotas. Porque en la NFL saber reaccionar rápido es, muchas veces, la diferencia entre otra temporada fallida o el comienzo de algo grande.

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