Quinshon Judkins y J.J. McCarthy: Dos novatos, dos historias y una NFL que no perdona

El inicio de temporada y sus matices dramáticos

La semana 2 de la temporada de la NFL ha sido todo menos tranquila. Lesiones, nacimientos y redenciones marcan una jornada donde los novatos han acaparado buena parte de los titulares. Dos historias destacan en particular: la del corredor Quinshon Judkins con los Cleveland Browns y la del mariscal de campo J.J. McCarthy con los Minnesota Vikings.

Ambos fueron seleccionados en el Draft de 2024 con la expectativa de convertirse en piezas fundamentales para sus franquicias. Sin embargo, sus caminos hasta el debut profesional no han sido lineales. Este artículo se adentra en lo que podríamos llamar una radiografía emocional y física del impacto de estos jugadores.

Quinshon Judkins: una redención profesional

Judkins fue elegido en la segunda ronda del Draft por los Browns, con el pick número 36. Proveniente de Ohio State, su nombre resonó fuerte tras liderar a los Buckeyes hacia el título nacional la temporada anterior, corriendo para 1,060 yardas y anotando 16 touchdowns. No obstante, su debut fue empañado por acusaciones de violencia doméstica en julio.

Tras una investigación del fiscal estatal en Florida, se revelaron inconsistencias en la versión de la acusadora, lo que llevó a que el caso no prosperara judicialmente. Pero el juicio público ya estaba hecho.

"Como competidor, quieres dar lo mejor cada día que pisas el campo. Si tengo que jugar, voy a darlo todo", dijo Judkins en declaraciones previas a su debut.

El cuerpo técnico de los Browns, comandado por Kevin Stefanski, mostró paciencia y confianza en el novato, integrándolo al roster activo el sábado y dándole luz verde para enfrentar a los Ravens de Baltimore. El movimiento implica una decisión estratégica clave, sobre todo después del pobre desempeño en el juego terrestre en la derrota 17-16 ante Cincinnati (solo 49 yardas en 24 acarreos).

Una defensa titánica: el reto de Baltimore

El reto que enfrenta Judkins en su debut no es menor. Los Ravens permitieron la menor cantidad de yardas terrestres por partido en la NFL la pasada temporada: 80.1. Sin embargo, el historial reciente entre ambos equipos brinda esperanza: bajo el mando de Stefanski, los Browns han corrido para más de 100 yardas en 6 de sus últimos 10 enfrentamientos con Baltimore.

¿Podrá Judkins hacer historia desde su primer juego? Lo cierto es que el talento está allí. Atlético, decidido, y con una historia que despierta empatía, es uno de los novatos a seguir con lupa.

Jerarquía competitiva en el backfield

Además del propio Judkins, el backfield de Cleveland incluye al también novato Dylan Sampson y al veterano Jerome Ford. El dinamismo de Judkins puede aportar explosividad y versatilidad, pero también dependerá de su adaptación al rígido sistema ofensivo y de su dominio del playbook.

El coordinador ofensivo Tommy Rees señaló que la ventaja del jugador es que el game plan semanal es más limitado que el libro de jugadas completo de pretemporada:

“Tienes un número finito de jugadas dentro del plan de juego. Una cosa es aprender siete paquetes de jugadas en los entrenamientos, otra es enfocarse en dominar solo lo de esta semana”, comentó Rees.

J.J. McCarthy: papá y profesional en tiempo récord

Mientras tanto, en Minnesota, otra historia llamó la atención del mundo de la NFL. El mariscal de campo suplente J.J. McCarthy se perdió la práctica del jueves tras recibir una llamada: su prometida, Katya Kuropas, estaba en trabajo de parto. Nació su hijo Rome, con 8.7 libras de peso y 21 pulgadas de longitud.

El coach Kevin O’Connell no lo dudó:

“No tienes que pedirme permiso para algo así”, dijo, rememorando su propio caso cuando en 2022 se convirtió en padre durante su primer año al mando de los Vikings.

El viernes, McCarthy volvió a los entrenamientos, delineando una imagen poco común en la NFL: la de un jugador profesional, pleno en su vida familiar, pero también comprometido al máximo con su equipo.

Obstáculos físicos y oportunidades doradas

La situación en los Vikings se ha complicado en cuanto a lesiones. Tres titulares defensivos están descartados: Christian Darrisaw, Andrew Van Ginkel y Jeff Okudah. Además, Harrison Smith está en duda.

La ausencia de Darrisaw en la línea ofensiva es especialmente preocupante. El tackle ha sido pieza clave desde su llegada al equipo. Su reemplazo, Justin Skule, no tuvo el mejor desempeño ante los Bears, cediendo presión constantemente. A esto se suma la baja de Blake Cashman y Ty Chandler, ambos enviados a la lista de lesionados y con un mínimo de 4 partidos de baja.

Sin embargo, las lesiones también abren la puerta a más minutos para jugadores jóvenes como Dallas Turner, seleccionado en primera ronda en 2024 y quien ha mostrado rapidez, lectura y capacidad para presionar el quarterback rival.

La otra cara: lesiones por doquier en la NFL

El panorama de lesiones en la liga es una auténtica lista interminable semana a semana. Solo en esta jornada destacan:

• Los Jets pierden a su receptor Josh Reynolds.
• Los Patriots tienen a dos jugadores esenciales fuera: Christian Gonzalez y Keion White.
• Los Bills no contarán con Ed Oliver.
• En San Francisco, el mariscal Brock Purdy está fuera, al igual que Chase Young en los Saints.

Las lesiones han elevado los niveles de rotación y prueba en cada equipo, obligando a franquicias a readaptarse cada semana. Para novatos como McCarthy, eso puede significar la llegada inesperada del primer snap como titular.

El rigor mental: clave para los novatos

No solo se trata de estar en buena forma física. Como bien dijo Kevin Stefanski sobre Judkins: “Estar en forma para el fútbol americano es diferente a hacer rutinas de gimnasio.” Esto aplica también a los quarterbacks. El aspecto mental del juego es vital.

McCarthy, quien fue destacado por su capacidad para absorber y aplicar conceptos complejos en la Universidad de Michigan, podría tener ahora su oportunidad en la NFL más pronto de lo previsto.

El despliegue de los novatos y la narrativa en construcción

Lo que ocurrirá en la semana 2 será clave. Judkins se enfrenta a su debut ante una de las defensas más rudas del siglo XXI. McCarthy, con la energía paternofilial en alto, deberá mantenerse listo por si le toca asumir frente a los Falcons. Ambos representan más que talento: son narrativas en desarrollo, historias humanas dentro de un deporte marcado por la estrategia fría.

Para quienes seguimos la NFL, estos casos evidencian que ningún jugador entra a la liga en una burbuja. Tienen vidas complejas, pasados cuestionables en algunos casos, alegrías personales inmensas en otros, pero todos enfrentan el análisis público paralelo al talento en el emparrillado. Así es el fútbol americano profesional en 2024.