NFL Semana 2: Caos, novatos bajo presión y la delgada línea entre el desarrollo y la derrota

Semana 2 en la NFL suele ser donde los equipos ajustan, corrigen errores y empiezan a formar su identidad. Pero para los Pittsburgh Steelers, los Tennessee Titans y los Jacksonville Jaguars, las cosas no están saliendo como se esperaban. Lo que une a estas tres franquicias no es solo la derrota, sino también la presión creciente sobre sus jugadores novatos, y el reflejo de una liga implacable donde cada error se paga caro.

Steelers: La decepción tras la remontada

Una semana después de un emocionante triunfo sobre los New York Jets, los Steelers se estrellaron contra los Seattle Seahawks con un 31-17 doloroso y revelador. El veterano quarterback Aaron Rodgers, a sus 41 años, lanzó dos intercepciones y fue derribado tres veces. La línea ofensiva joven no lo protegió adecuadamente, y la defensa, que inició la temporada cargada de confianza, fue superada por completo.

"Estoy realmente decepcionado", dijo el entrenador Mike Tomlin, visiblemente frustrado. Más allá de las palabras, los números hablan por sí solos: por primera vez desde 2002, Pittsburgh permite 30 o más puntos en sus dos primeros partidos.

Pero el momento más desconcertante vino de manos (o mejor dicho, omisión) del novato Kaleb Johnson, quien permitió un touchdown tras dejar pasar una patada de regreso que no recuperó. En lugar de intentar corregir el error, se retiró hacia la banca, y George Holani de Seattle no perdonó.

“Aunque no estuviera seguro de la regla, eso no importa. Tengo que ejecutar como debe ser”,
– Kaleb Johnson

Tomlin fue cauto al señalarlo directamente, dado que el equipo permitió 395 yardas y sufrió múltiples ausencias por lesión, entre ellas Joey Porter Jr. y Alex Highsmith.

Titans: El castigo de la indisciplina

Los Tennessee Titans comenzaron la temporada sabiendo que tendrían margen de error mínimo. Con un mariscal de campo novato como Cam Ward, primera selección global del Draft, las expectativas eran de reconstrucción, pero también de aprendizaje. Sin embargo, están 0-2, sumando 11 capturas permitidas y 23 penalizaciones para 193 yardas en solo dos juegos.

Ward fue derribado cinco veces en la derrota 33-19 ante Los Angeles Rams, incluyendo un balón suelto que derivó en seis puntos. Y eso no es todo: el equipo fue penalizado 10 veces por 62 yardas en ese juego, sumándose a las 13 sanciones (131 yardas) de la semana anterior.

“No es complicado. Solo necesitamos disciplina. No hay trucos, solo no cometer las faltas”,
– Peter Skoronski, guardia izquierdo

El entrenador Brian Callahan explicó que esto ya era un problema desde el año pasado, y que los intentos por solucionarlo no han funcionado. La gran frustración llegó al anularse un touchdown de 57 yardas en devolución de despeje por una falta de Cedric Gray, quien pensó haber utilizado las manos y no el hombro en su bloqueo.

Pese a las dificultades, se puede ver luz al final del túnel. Ward mostró inteligencia al eludir presiones y conectar su primer pase de touchdown con el también novato Elic Ayomanor. El mariscal de campo muestra madurez y compostura, dos ingredientes claves para sobrevivir en su situación.

“Lo más especial de Cam es que tiene memoria corta. Comete un error y pasa al siguiente con la misma mentalidad”,
– Elic Ayomanor

Jaguars: El experimento bidireccional con Travis Hunter

Lo de Travis Hunter en los Jacksonville Jaguars es un caso aparte. Elegido en el segundo lugar del Draft y conocido por su versatilidad en la Universidad de Colorado, Hunter está intentando lo nunca antes hecho a este nivel: ser playmaker en ofensiva y defensa.

En el partido ante los Cincinnati Bengals, jugó 81 jugadas (42 ofensivas y 39 defensivas). Aunque demostró chispa al sumar tres recepciones para 22 yardas y una ruptura de pase, fue también protagonista de una interferencia de pase en cuarta oportunidad que permitió a Cincinnati extender su ofensiva ganadora.

El entrenador Liam Coen defendió al novato: “No creo que nos haya perjudicado. Sigue compitiendo y haciéndolo lo mejor que puede.”

Hunter tuvo la difícil tarea de cubrir a dos de los mejores receptores de la liga: Ja’Marr Chase y Tee Higgins, quienes terminaron con 17 recepciones, 217 yardas y 2 touchdowns combinados. Con apenas dos juegos en la NFL, se le pide actuar como veterano.

“Lo tomo como un aprendizaje. Tengo que hacer el trabajo, y punto”,
– Travis Hunter

Trevor Lawrence, mariscal de campo de los Jaguars, también se expresó sobre el joven: “Es una obra en progreso. Hace lo que se le pide y necesitamos mantenerlo involucrado. Tiene un talento enorme”.

¿Están pidiendo demasiado a sus novatos?

En los tres equipos hay una línea común: la presión desmedida sobre novatos en funciones clave. Ya sea Johnson en los regresos de patada, Ward liderando una ofensiva incompleta o Hunter manteniendo doble rol en una liga infinita en complejidad. ¿Es justo? Quizás no. ¿Es evitable? En esta era, tampoco lo parece.

• Desde 2011, los mariscales de campo novatos han sido seleccionados más alto y colocados a actuar desde la semana 1.
• Solo 13 mariscales novatos en los últimos 15 años han terminado la temporada con un porcentaje de pases completos superior al 60% y margen de touchdown/intercepción positivo.
• Jugadores como Hunter, que duplican roles, solo tienen como precedente inmediato en la NFL a Deion Sanders, y aún así, nunca con tantas repeticiones por partido.

Esto no es college football. No hay tiempo para “aprender con errores” sin consecuencias directas en el marcador.

¿Qué les depara la temporada?

Tanto los Steelers, Titans como Jaguars pueden mejorar. Todos tienen talento, entrenadores experimentados o estrellas emergentes. Pero si no se manejan bien los tiempos de maduración, si no se ajustan los esquemas para proteger a sus piezas nuevas, el riesgo de quemarlos antes de que puedan brillar será más alto que nunca.

Para estas franquicias, Semana 2 no solo reveló fallos técnicos. Mostró también la cruda realidad de una NFL que no tiene paciencia. Todo se trata de resultados, y si los errores de los novatos no son bien gestionados, ni la promesa del potencial podrá evitar otra temporada bajo la sombra de la decepción.

Como dijo Aaron Rodgers tras la derrota: “Esperamos grandeza, pero también entendemos que habrá errores. Somos humanos. Hay que avanzar y mejorar.”