Caos, presión e incógnitas: El incierto camino de tres titanes de la NFL en 2025

El rugido silenciado de Khalil Mack y la defensa de los Chargers

La temporada 2025 de la NFL apenas comienza, y ya los Los Angeles Chargers enfrentan un obstáculo muy complicado. A pesar de su arranque invicto (2-0), el equipo se queda temporalmente sin uno de sus pilares defensivos más temibles: Khalil Mack. El veterano linebacker fue colocado en la lista de reservas lesionados debido a una dislocación en el codo izquierdo ocurrida en la victoria del lunes pasado frente a los Raiders de Las Vegas.

"Es una de las cosas más duras que he visto. Estaba mirando directamente cuando ocurrió", comentó el entrenador Jim Harbaugh. Mack no solo es un líder vocal en el vestuario, sino que también es el referente en la defensa. Desde que llegó a Los Ángeles en 2022, ha acumulado 29.5 capturas de mariscal en 3 temporadas.

Bud Dupree y Tui Tuipulotu intentarán llenar el vacío. Aunque registraron combinados 14.5 capturas en 2024, ambos aún no han aparecido en el marcador estadístico en la presente campaña. El próximo reto para esta unidad sin Mack será nada menos que su archirrival divisional: los Denver Broncos.

Brock Purdy, resiliencia de acero en San Francisco

En la bahía, los San Francisco 49ers mantienen también un récord de 2-0, pero sufren su propio viacrucis de lesiones. El mariscal de campo Brock Purdy regresó a los entrenamientos tras perderse la jornada anterior por una afección similar a turf toe (una dolorosa lesión en el dedo del pie común en el fútbol americano). A esto se suma una molestia en el hombro izquierdo.

Kyle Shanahan, el estratega de los Niners, expresó moderado optimismo: "Estará limitado en la práctica, pero hay posibilidad de que juegue el domingo frente a los Cardinals".

Purdy ha sido sinónimo de consistencia desde que tomó las riendas como titular en 2022 tras una cadena de lesiones en la posición. Sólo ha faltado a tres juegos por lesiones desde entonces, y volvió con fuerza tras una cirugía de codo en el campeonato de la NFC de 2022.

Mac Jones, una carambola inesperada

El reemplazo en la victoria contra los Saints fue Mac Jones, quien brilló con una actuación de 279 yardas, 3 touchdowns y ninguna intercepción. Firmado como agente libre después de su paso errante por Jacksonville, Jones busca reinventar su carrera. Su actuación, la mejor desde su temporada de novato con los Patriots en 2021, ha generado preguntas interesantes sobre la profundidad de la posición de mariscal en el equipo californiano.

El hospital improvisado en Santa Clara

Las lesiones siguen amontonándose en la plantilla de los 49ers. Jauan Jennings (tobillo), Kyle Juszczyk (conmoción), Siran Neal (conmoción), Spencer Burford (rodilla) y Yetur Gross-Matos (rodilla) no practicaron. El equipo debió colocar al guardia titular Ben Bartch en la reserva de lesionados y promocionar al ala cerrada novato Brayden Willis desde el escuadrón de prácticas.

Además, con Trent Williams (rodilla) y Christian McCaffrey (pantorrilla) limitados por golpes, la profundidad del plantel será puesta a prueba en las semanas críticas que se avecinan.

McDaniel bajo fuego en Miami: ¿el principio del fin?

En Florida, los Miami Dolphins enfrentan no solo un inicio desastroso 0-2, sino también el espectro del fracaso estructural. El entrenador Mike McDaniel está bajo una presión mediática intensa. Los retumbos se convierten en gritos cuando un avión sobrevoló el Hard Rock Stadium con un cartel: "Fire McDaniel".

"Estoy consciente de que este negocio se trata de resultados. Lo que esté fuera de nuestro control simplemente no lo oigo", reflexionó el entrenador con su habitual temple.

Sin embargo, la crudeza de los números no permite espacios para la melancolía: los Dolphins han perdido 14 de sus últimos 17 partidos contra los Buffalo Bills, incluyendo todas las visitas a Orchard Park desde 2016. El mariscal Josh Allen acumula ya 37 touchdowns contra Miami —su marca más alta frente a cualquier rival.

Una defensa que desapareció sin dejar rastro

La unidad defensiva de Miami, que finalizó entre las mejores 5 de 2024 (con 314.4 yardas permitidas por juego), ha colapsado completamente. Este año, los Dolphins están puestos 26 en defensa total y 31 en puntos permitidos, con un promedio de 33 puntos por partido.

"Siento que estamos siendo demasiado conservadores o bien no estamos siendo lo suficientemente contundentes al frente", admitió el tackle defensivo Zach Sieler. "Me hago cargo, como parte de la unidad frontal".

¿Realidad o mito? El rival de toda la vida: Buffalo

La rivalidad Bills vs. Dolphins es una de las más electrizantes de la AFC Este, no sólo por historia, sino también por intensidad emocional. McDaniel lo sabe desde que era niño: "Mi primer recuerdo fue cuando Bryan Cox (ex linebacker de Dolphins) salió del túnel haciendo gestos obscenos en el antiguo Rich Stadium. Dije, ‘esto es intenso’".

Allen lo lleva todo con humor, incluso cuando se rompió la nariz en el último partido: "Sí, soy el tercer hermano Bosa ahora", bromeó, refiriéndose a Joey y Nick Bosa, conocidos por su ferocidad defensiva.

Con un récord perfecto y una defensa rejuvenecida, Buffalo parece listo para despedazar los débiles argumentos defensivos de Miami. Pero si la NFL tiene una constante, es la imprevisibilidad del renacimiento. ¿Podrán Chargers resistir sin Mack? ¿Volverá Purdy a tiempo para mantener el momento de San Francisco? ¿Habrá milagro en Miami?

La semana 3 promete ser mucho más que otra jornada: es un termómetro de legitimidad donde se separan los contendientes de los pretendientes.