Cardinals vs. 49ers: Un duelo de invictos que puede definir mucho en la NFC Oeste

El domingo por la tarde en la Semana 3 de la NFL, el Levi's Stadium será escenario de una auténtica batalla entre equipos invictos: los Arizona Cardinals (2-0) visitan a los San Francisco 49ers (2-0) en un duelo que va más allá de una simple victoria más en el calendario.

Un enfrentamiento con historia y presente competitivo

Los 49ers lideran la serie histórica por 36-31, aunque en la última edición del duelo, los Cardinals tomaron el control de forma contundente con un triunfo 47-24 en enero pasado. En los últimos cuatro años, la paridad ha sido destacada con barridas alternadas entre ambos equipos. Arizona triunfó en 2021 y 2024, mientras que San Francisco hizo lo propio en 2022 y 2023.

Este tipo de rachas reflejan la intensidad de este enfrentamiento dentro de la NFC Oeste, una de las divisiones históricamente más competitivas de la NFL.

Josh Sweat, el nuevo líder de la defensa de Arizona

Uno de los grandes cambios en la defensiva de Arizona esta temporada ha sido la incorporación del edge rusher Josh Sweat, quien firmó un contrato de $76.4 millones por cuatro temporadas. El impacto fue inmediato. En el último juego ante Carolina, Sweat logró un strip sack sobre el mariscal de campo Bryce Young, provocando un balón suelto que se convirtió en touchdown y marcó el inicio del dominio cardenal.

A sus 28 años, Sweat es visto como la pieza angular de una estrategia defensiva renovada que busca frenar ataques potentes como el de San Francisco.

Pearsall: el nuevo as bajo la manga en la ofensiva de los 49ers

Si hay un jugador de San Francisco que ha sorprendido en este comienzo de temporada ese es el receptor abierto Ricky Pearsall. Con 8 recepciones para 164 yardas —todas para primeros downs y en jugadas de más de 10 yardas— Pearsall se ha convertido en una amenaza vertical constante. De hecho, estas cifras lo colocan entre los mejores en ese tipo de jugadas en toda la NFL.

Con Christian McCaffrey y Deebo Samuel atrayendo atención, Pearsall está teniendo oportunidades y, hasta ahora, está respondiendo.

El duelo clave: Kyler Murray contra la defensa de los 49ers

En sus enfrentamientos anteriores, Kyler Murray ha tenido actuaciones brillantes frente a los 49ers. El año pasado, Murray anotó con una carrera de 50 yardas y comandó una remontada con dos dígitos de desventaja en el último cuarto del primer choque. En el segundo duelo, lanzó cuatro pases de anotación, igualando su mejor marca personal.

En total, en ocho partidos contra San Francisco, Murray ha sumado un promedio de 272 yardas por juego entre pases y carreras, con 15 touchdowns combinados.

“Kyler tiene una capacidad única para desequilibrar defensivas estructuradas como la nuestra. Hay que evitar que improvise fuera del bolsillo”, declaró un asistente defensivo de San Francisco en conferencia esta semana.

Christian McCaffrey y los récords en su mira

McCaffrey sigue siendo el mejor arma de los 49ers. La semana anterior atrapó un pase de touchdown que lo coloca en una élite histórica: junto con LaDainian Tomlinson y Lenny Moore, es uno de solo tres jugadores con al menos 30 recepciones para TD y 50 carreras de anotación en la NFL.

Además, ha superado las 100 yardas totales en cada uno de los primeros dos juegos y lo ha logrado en 22 de los 33 partidos que ha disputado con San Francisco.

Fred Warner: El bastión defensivo de los 49ers

El linebacker estrella Fred Warner tuvo una actuación monstruosa en la victoria contra New Orleans: 11 tacleadas, un pase desviado, un balón forzado y una recuperación. Desde 1994, ningún LB de los 49ers ha desviado más pases que él (54) y está empatado con Patrick Willis en balones sueltos forzados con 16.

La defensa de Arizona también responde

No todo es ofensiva para los Cardinals. En el último partido, el veterano Calais Campbell sumó dos capturas, incluida la que selló el triunfo con menos de medio minuto en el reloj. Con 39 años y 112.5 sacks en su carrera (puesto 37 en la historia), Campbell aún tiene gasolina en el tanque.

El linebacker Zaven Collins también brilló, con cuatro golpes al quarterback —su mejor marca en la NFL— y una recuperación de balón suelto para touchdown.

La batalla de los despejes... sí, también cuenta

Uno de los aspectos menos glamorosos, pero vitales en partidos parejas, es el de los equipos especiales. Arizona cuenta con Greg Dortch, que ya logró devoluciones de 23 y 29 yardas en lo que va de la campaña. Estos espacios ganados en la lucha por la posición de campo pueden ser decisivos.

McBride a ritmo récord para un ala cerrada

Desde 2023, Trey McBride ha registrado 18 partidos con al menos cinco recepciones y 50+ yardas, más que cualquier otro ala cerrada en la liga durante ese período. Su química con Murray está en crecimiento y puede ser un arma clave en las zonas intermedias este domingo.

El inicio perfecto que persiguen ambos equipos

Los 49ers buscan su noveno inicio de 3-0 en la era del Super Bowl. En cuatro de esas oportunidades llegaron al gran juego, ganándolo en 1984 y 1989. Por su parte, los Cardinals podrían igualar su mejor arranque desde 2015 si se llevan una victoria que muchos considerarían sorpresiva.

Lesiones que podrían cambiar el guion

• Cardinals: Perdieron a los defensores Garrett Williams y L.J. Collier (ambos a IR). Max Melton y el novato Will Johnson están día a día.
• 49ers: Brock Purdy podría regresar luego de una lesión en el dedo del pie. Kyle Juszczyk y Siran Neal están en protocolo de conmoción. Ben Bartch (LG) fue enviado a IR.

Dato histórico: el dominio de Arizona sobre Shanahan

Los Cardinals son el único equipo de la NFC Oeste que tiene un récord ganador (9-7) contra los 49ers desde que Kyle Shanahan asumió el mando. Además, ostentan un 7-4 jugando en el Levi’s Stadium, lo cual demuestra que, para ellos, San Francisco no es territorio prohibido.

Predicción para Fantasy

Si juegas Fantasy Football, Christian McCaffrey y Trey McBride son opciones destacadas. McCaffrey por su producción constante de más de 100 yardas totales, y McBride por su volumen como objetivo seguro. Además, Ricky Pearsall puede ser una excelente opción para ligas profundas.

Veredicto final

Este partido tiene todos los ingredientes para ser uno de los mejores del fin de semana. Una rivalidad divisional con historia, dos equipos invictos que se han armado bien en la offseason, estrellas consolidadas y talentos emergentes. ¿Podrá Kyler Murray mantener su excelente forma contra San Francisco o se impondrá la fuerza colectiva de los 49ers?

A las 4:25 p.m. (hora del Este), todas las miradas estarán puestas en Santa Clara. El vencedor no solo sumará una victoria más, sino también credibilidad como contendiente serio al título en la NFC.