La recta final de la MLS: ¿Quién entrará a los playoffs?

La Major League Soccer (MLS) entra en su etapa final de temporada regular, y la lucha por los últimos puestos para los playoffs en la Conferencia Oeste no podría estar más cerrada. Los partidos del pasado sábado ofrecieron giros inesperados, goles emocionantes y una tabla de posiciones en continuo cambio. FC Dallas, Houston Dynamo, Colorado Rapids y Portland Timbers protagonizaron una jornada clave que podría definir su destino para la postemporada.

FC Dallas revive en un momento clave

Con un rendimiento que había dejado dudas durante buena parte del 2024, FC Dallas parece renacer justo cuando más lo necesita. El sábado, el equipo texano obtuvo una victoria vital en casa ante Colorado Rapids con marcador de 3-1. Los goles de Petar Musa y Chris Cappis —este último logrando su primer tanto como profesional—, además de un autogol de Andreas Maxsø, sellaron una noche excelente para los dirigidos por Nico Estévez.

Petar Musa anotó su 15º gol de la temporada, consolidándose como pieza clave en el ataque. El croata mantiene así su nivel goleador luego de marcar 16 veces en su temporada de debut. Con esta victoria, Dallas suma 37 puntos, superando momentáneamente a Houston por un punto en la tabla.

Houston Dynamo no quiere quedarse afuera

En otra parte del Oeste, el Houston Dynamo también hizo lo suyo al vencer al Portland Timbers por 1-0, gracias a un gol de cabeza de Ezequiel Ponce tras un córner ejecutado por Jack McGlynn. Con ello, el atacante argentino llegó a tres goles en sus últimos cuatro partidos, mostrando consistencia en la recta final.

Con esta victoria, Houston alcanzó los 36 puntos y sigue de lleno en la pelea por meterse en los playoffs. El rendimiento del portero Jonathan Bond, quien hizo cuatro atajadas, también fue crucial en el resultado.

Colorado Rapids pierde un duelo directo

Para los Colorado Rapids, el revés ante Dallas fue especialmente doloroso. En un juego que lucía como un cruce directo por el acceso al noveno puesto de la tabla, la defensiva volvió a mostrar falencias. Aunque Calvin Harris empató el marcador temporalmente con su quinto gol del año —el mejor registro de su carrera—, los errores defensivos le costaron caro al equipo.

Zack Steffen, portero titular de los Rapids y exjugador del Manchester City, atajó cuatro disparos pero no pudo evitar la caída. Con 39 puntos en total y un partido más jugado que Dallas o Houston, Colorado ve cada vez más amenazada su posición.

Portland Timbers: ¿pelea por algo más?

A pesar de la derrota, los Portland Timbers siguen sólidos en la clasificación. Con 42 puntos, permanecen en la sexta posición de la Conferencia Oeste. Sin embargo, su despliegue ofensivo ante Houston fue pobre, logrando apenas ocho remates en todo el partido, frente a 21 del rival. El arquero James Pantemis tuvo una destacada actuación con seis paradas, que evitaron una derrota más amplia.

El rendimiento inconsistente del conjunto dirigido por Phil Neville despierta dudas de cara a los posibles cruces de eliminación directa, donde cada error se paga con la eliminación.

Una pelea punto a punto

La tabla de la Conferencia Oeste está al rojo vivo. A continuación, una mirada comparativa a los equipos involucrados hasta la jornada del 21 de septiembre:

• 6º — Portland Timbers: 42 puntos (30 PJ)
• 7º — Austin FC: 41 puntos (29 PJ)
• 8º — Colorado Rapids: 39 puntos (31 PJ)
• 9º — FC Dallas: 37 puntos (30 PJ)
• 10º — Houston Dynamo: 36 puntos (31 PJ)

Con tan poca diferencia entre equipos y algunos con un partido más, el desempeño en las últimas tres jornadas será determinante. Un solo empate podría marcar la eliminación de un club.

Más allá del Oeste: la lucha en el Este sigue

Mientras tanto, en la Conferencia Este, los New York Red Bulls también están dando un último esfuerzo por clasificar. Ganaron 2-0 ante CF Montreal, con goles de Tim Parker y Eric Maxim Choupo-Moting. El arquero Carlos Miguel Coronel sumó su 10ª portería a cero del torneo, colocándose en segundo lugar de toda la MLS, solo por detrás de Yohei Takaoka de Vancouver.

Los Red Bulls ahora tienen 43 puntos, aún fuera de la zona de clasificación (10º lugar), pero muy cerca del noveno puesto que ocupa Chicago.

El impacto de estos resultados en la carrera por los playoffs

Con aproximadamente tres semanas restantes en la temporada regular, lo visto este fin de semana podría ser precipitante de una guerra total por los últimos boletos. El sistema de playoffs de la MLS accede hasta nueve equipos por conferencia, con el octavo y noveno jugando un partido único de clasificación.

Esta estructura, implementada completamente desde 2023, mantiene con vida a varios clubes que en otros sistemas ya estarían eliminados. Pero también exige constancia, capacidad de cerrar partidos y, sobre todo, talento individual en momentos clave.

Las figuras que podrían marcar la diferencia

Algunos jugadores clave en esta carrera final incluyen:

• Petar Musa (FC Dallas): Con 15 goles, es uno de los delanteros más productivos del Oeste.
• Ezequiel Ponce (Houston): Enrachado, decisivo y con capacidad aérea.
• Tim Parker (Red Bulls): Defensor con experiencia en momentos cruciales.
• Carlos Miguel Coronel (Red Bulls): Guardameta con 10 arcos en cero y liderazgo desde el fondo.

Lo que viene: partidos clave

El próximo fin de semana nos deja duelos que bien podrían sellar el destino de varios equipos. Entre los más destacados:

• FC Dallas vs. Portland Timbers: Un resultado positivo para Dallas los podría catapultar al séptimo lugar.
• Colorado Rapids vs. Minnesota United: Colorado necesita evitar errores defensivos si quiere mantener vivas sus esperanzas.
• Houston Dynamo vs. Real Salt Lake: Un resultado vital ante un rival directo.

Con cada punto en juego convertido en oro puro, esta recta final de la MLS promete emociones, drama y fútbol de alto nivel. Y como cada año, la liga nos recuerda por qué es una de las más impredecibles y emocionantes del continente.