Lesiones, incertidumbre y reemplazos: el difícil cierre de temporada en la MLB

La Major League Baseball (MLB) entra en su etapa final de la temporada regular, y mientras algunos equipos se consolidan de cara a los playoffs, otros enfrentan una serie de desafíos importantes debido a lesiones, movimientos en el roster y decisiones técnicas claves. En este artículo de análisis, desglosamos la situación crítica que atraviesan tres franquicias: los Los Angeles Dodgers, los Minnesota Twins y los Milwaukee Brewers. Cada uno enfrenta panoramas distintos, pero con un hilo conductor en común: la presión de tomar decisiones eficientes en medio de la adversidad.

La fractura que complica a los Dodgers: ¿sin Will Smith para octubre?

Los Los Angeles Dodgers han sido una de las organizaciones más dominantes en la MLB durante los últimos años. Su presencia constante en playoffs y la conquista de la Serie Mundial en 2020 reflejan un trabajo institucional sólido. Este 2024, sin embargo, la franquicia angelina enfrenta la posible ausencia prolongada de un hombre clave: Will Smith.

El receptor titular sufrió una fractura por estrés en la mano derecha, y aunque inicialmente se pensó que no sería grave, nuevos estudios confirmaron lo peor. Smith, quien no juega desde el 9 de septiembre, ha estado en observación médica. El manager Dave Roberts expresó:

“Teníamos la duda de por qué no se sentía bien. Después de nuevos escaneos, se descubrió esta fractura. Es una lástima, pero al menos tenemos claridad”

Smith ha sido una pieza fundamental en el esquema ofensivo de los Dodgers. Sus números en la temporada lo avalan:

• Promedio de bateo: .296
• OPS (On-base plus slugging): .901
• 61 carreras impulsadas
• All-Star en 2024

Actualmente, Smith se encuentra con una férula en la mano derecha y enfocado en ejercicios que no implican el uso de dicha mano, como carrera y trabajo de core. Incluso ha empezado a practicar con el bate, utilizando solo la mano izquierda. No obstante, su presencia para octubre sigue “en el aire”, según el propio Roberts.

El Plan B: Ben Rortvedt al rescate

Ante la incertidumbre sobre el regreso de Smith, los Dodgers confían en Ben Rortvedt, un receptor que llegó en la fecha límite de traspasos con la misión de aportar profundidad. Roberts señaló que él se llevará “la mayor carga de juegos” desde la receptoría.

Rortvedt no cuenta con el poder ofensivo de Smith, pero tiene una marcada especialización defensiva y buena química con el cuerpo técnico y los lanzadores. En septiembre ha tenido una actuación sólida, cumpliendo con lo esperado detrás del plato.

Minnesota: Pablo López, otro brazo importante fuera de combate

Los Minnesota Twins, líderes de la División Central de la Liga Americana durante buena parte del año, reciben otro golpe duro: su abridor principal, Pablo López, ha sido colocado en la lista de lesionados de 15 días por una leve distensión en el antebrazo derecho.

El percance ocurrió durante el partido contra los Guardians de Cleveland el pasado viernes, cuando López se arrojó por una bola desviada y, aunque lanzó otra entrada más, terminó siendo retirado tras presentar molestias.

¿El veredicto? Una lesión más en una temporada plagada de ellas para el pitcher venezolano. Sus antecedentes en la temporada 2024 son preocupantes:

• 5-4 de récord
• ERA de 2.74 en 14 aperturas
• Una ausencia de 14 juegos por distensión de isquiotibiales en abril
• Ausencia de 80 juegos entre junio y septiembre por lesión en el hombro

Mick Abel, esperanza joven con mucho que demostrar

En reemplazo de López, los Twins promovieron desde Triple-A al derecho Mick Abel, una de sus principales apuestas de futuro, adquirido en un movimiento interesante con los Phillies a cambio del cerrador Jhoan Durán.

Sin embargo, Abel no ha tenido el impacto esperado. En sus tres apariciones esta temporada:

• 4 innings lanzados
• 11 carreras limpias permitidas
• 14 hits recibidos
• 3 bases por bolas

Con una efectividad de 24.75 ERA, el joven lanzador mostró que aún necesita desarrollar su control y temple en momentos claves. Su permanencia en el roster dependerá del rendimiento inmediato, especialmente considerando el posible regreso de López si mejora.

Milwaukee Brewers: el ocaso de Joel Payamps

En St. Louis, los Milwaukee Brewers tomaron una medida que deja en claro que están apostando fuerte a cerrar la campaña con su mejor bullpen posible. Joel Payamps, quien fue una pieza clave en 2023, fue asignado por designación una vez más, la segunda en menos de cinco meses.

Los números de Payamps en este 2024 ya explican esta decisión:

• ERA de 7.23 en 28 juegos y 23 2/3 innings lanzados
• Permitió múltiples carreras en salidas breves
• Inicio sólido en Triple-A Nashville tras su primer DFA

En los últimos encuentros de septiembre, había mostrado cierta mejoría (ERA de 3.38 en 5.1 innings), pero no convenció al cuerpo técnico lo suficiente.

Bruce Zimmermann, el nuevo desafío desde Nashville

El elegido para ocupar su lugar fue Bruce Zimmermann, un lanzador zurdo que no ha lanzado en Grandes Ligas desde la temporada 2023, cuando tuvo acción con los Baltimore Orioles. Su desempeño desde Triple-A ha sido aceptable y representa una alternativa distinta como relevista largo o abridor ocasional.

Zimmermann no es desconocido para los aficionados al béisbol; en 2022, registró una ERA de 5.99 en 15 aperturas y mostró ciertas debilidades con el control, pero también ciertos picos de efectividad, especialmente ante bateadores zurdos.

Los Brewers saben que una buena actuación de Zimmermann puede ser definitoria en una división donde aún hay incertidumbre sobre la posición final de los equipos rumbo a postemporada.

Panorama general: la importancia de la profundidad en los rosters

La recta final del año en el béisbol suele ser despiadada. Equipos que dominan la liga durante meses pueden hundirse por lesiones, mientras otros resurgen por el mismo motivo, al encontrar joyas escondidas en sus sistemas de ligas menores. En ese contexto:

• Los Dodgers apuestan a que Smith logre recuperarse y mantenga su ofensiva potente en la postemporada.
• Los Twins deben encontrar estabilidad sin su mejor lanzador justo cuando importan más las victorias.
• Los Brewers buscan un equilibrio entre experiencia y reinvención con una renovación del bullpen.

Las decisiones tomadas hoy tendrán sus consecuencias directas dentro de un mes. Octubre está a la vuelta de la esquina, y ninguna franquicia puede permitirse flaquear.

Fuentes: MLB.com, Baseball-Reference, entrevistas post-partido