Los Patriots y los Titans naufragan, mientras los Eagles resurgen con el poder oculto de sus equipos especiales

Los Patriots: una pesadilla digna de los días pre-Brady

La derrota 21-14 de los New England Patriots ante los Pittsburgh Steelers dejó un sabor amargo que hace recordar tiempos oscuros previos a la era dorada de Tom Brady. Con cinco pérdidas de balón, los Pats no habían tenido una actuación tan descuidada con el ovoide desde 2008.

Drake Maye (intercepción y fumble), Rhamondre Stevenson (dos fumbles), y Antonio Gibson (otro fumble) protagonizaron un desastre ofensivo. Especial dolor causaron aquellas dos entregas a solo dos yardas de anotar, acciones que pudieron cambiar por completo el resultado de un partido cerrado.

El entrenador Mike Vrabel fue claro: "Tenemos que practicarlo hasta la saciedad", dijo al hablar de la seguridad del balón. Y añadió: "Todos somos responsables del balón, ya sea el mariscal, el corredor o el receptor."

Problemas más allá de los turnovers

Los Patriots han sido castigados 27 veces por la vía de las penalizaciones en solo tres juegos, la cuarta cifra más alta en la NFL. Aunque consiguieron avanzar el balón y llegar a la zona roja en cuatro ocasiones, la falta de disciplina y el descuido con el ovoide terminaron costándoles muy caro.

Jugadores en alza:

• Hunter Henry: 8 recepciones, 90 yardas, 2 touchdowns. Líder del equipo en yardas por recepción (165).

Jugadores en baja:

• Rhamondre Stevenson: continúa con sus problemas de balones sueltos. Lideró la liga entre los no mariscales con 7 fumbles en 2024.

Calendario complicado

La próxima prueba tampoco será sencilla. Los Carolina Panthers encabezan la liga con cinco "takeaways" en sus primeros tres partidos, por lo que el balón debe ser protegido con obsesión.

Philadelphia Eagles: Block Party en Lincoln Financial Field

Mientras tanto, en la Ciudad del Amor Fraternal, los Philadephia Eagles encontraron su as bajo la manga en una forma poco tradicional: ¡equipos especiales!

En su victoria 33-26 frente a los Rams de Los Ángeles, Jordan Davis y Jalen Carter protagonizaron una hazaña infrecuente: dos bloqueos consecutivos de intentos de gol de campo, incluyendo una devolución de 61 yardas para touchdown.

"Eso es por lo que nos trajeron", dijo Carter riendo tras sellar la victoria con una jugada que entra directamente en la historia de la franquicia. Fue la primera vez que los Eagles bloquean múltiples goles de campo en un juego desde 1975.

Un récord impresionante:

• 12 victorias consecutivas como locales en el Lincoln Financial Field.
• 3-0 por tercera vez bajo la dirección de Nick Sirianni.
• Un balance de 19-1 en sus últimos 20 partidos (playoffs incluidos).

¿Hora de soltar la ofensiva desde el inicio?

El ataque despertó en la segunda mitad gracias a Jalen Hurts, quien pasó para tres touchdowns y lideró la remontada. Pero la frustración es latente, como expresó A.J. Brown: "Dejen que nuestros ases hagan lo suyo: jugar rápido y agresivo".

Los Eagles han sobrevivido partidos con lentos comienzos, pero con talento ofensivo de la talla de Saquon Barkley, DeVonta Smith y Hurts, jugar a administrar el ritmo podría resultar un riesgo innecesario ante oponentes más sólidos.

Jugador en alza:

• Jordan Davis: bajó 13 kilos esta temporada baja y ya registra jugadas decisivas tanto en ataque como en defensa.

Jugador en baja:

• Saquon Barkley: solo 46 yardas contra Rams. Promedia 65.3 yds por juego, lejos de las 120.5 de 2024.

Titans: colapso en cámara lenta

Si hay un equipo que parece su propia versión maleta, esos son los Tennessee Titans.

Bajo el mando de Brian Callahan, la franquicia encadena nueve derrotas consecutivas, incluyendo cinco seguidas ante sus rivales de la AFC Sur, los Colts. Las cosas se complican aún más al conocer su marca en casa: no ganan en Nashville desde noviembre de 2024.

Las cifras no mienten:

• 31.3 puntos permitidos por partido (solo los Dolphins permiten más)
• 17 puntos anotados por juego (peor que en 2024)
• 15 capturas permitidas, la cifra más alta de toda la NFL

Callahan está en la cuerda floja con un récord de 3-17 como head coach. A pesar de esto, sostiene que el equipo no está "tan lejos" de poder ganar.

"Todo está siendo evaluado", dijo al ser cuestionado sobre ceder las funciones de "play-calling" ofensivo a otro miembro del staff.

Lo poco que funciona:

• Equipos especiales: buen rendimiento promedio en devoluciones y un Slye perfecto desde larga distancia.

Lo que necesita ayuda urgente:

• Ofensiva que promedia solo tres touchdowns en tres partidos.
• Quarterback novato Cam Ward: último en la NFL en porcentaje de pases completos (54.5%), segundo peor en yardas por lanzamiento (5.1).

Jugador en alza:

• Elic Ayomanor: receptor novato, único con múltiples recepciones de touchdown y química creciente con Ward.

Jugador en baja:

• Calvin Ridley: apenas 8 recepciones de los 21 envíos lanzados a su dirección, pese a ser el receptor mejor pagado de la plantilla.

¿Qué queda por delante?

Los Patriots necesitan mejorar drásticamente en seguridad de balón si quieren evitar ser el hazmerreír de la AFC Este. Enfrentan a unos Panthers hambrientos de robos.
Los Eagles deben capitalizar su momento anímico e institucional: un triunfo más les daría su mejor racha desde la época de Andy Reid.
Y los Titans, si no ganan en su gira de tres partidos fuera de casa, podrían comenzar a buscar un reemplazo para Callahan antes de Halloween.