Seahawks vs Cardinals: Choque decisivo con aroma a revancha en la NFC Oeste

La NFC Oeste está al rojo vivo y, aunque apenas atraviesa su cuarta semana de actividad, el encuentro entre Arizona Cardinals (2-1) y Seattle Seahawks (2-1) ya se perfila como crucial para definir los futuros jerárquicos de una división que, hasta ahora, ha mostrado el nivel más sólido de toda la NFL en esta campaña.

Una división que marca el paso

Con un arranque perfecto de los San Francisco 49ers (3-0) y un inicio sólido de los Los Ángeles Rams (2-1), la NFC Oeste acumula nueve victorias en conjunto. Esto la convierte, estadísticamente, en la división más dominante del inicio de la temporada 2025. Por eso, cada enfrentamiento divisional cobra un valor incalculable, incluso ya en septiembre.

“Sabemos que los equipos en nuestra división son fuertes”, destacó el entrenador de Arizona, Jonathan Gannon. “No queremos quedar rezagados, pero todavía hay mucho fútbol por jugar”.

Seattle llega con ventaja psicológica

Los Seahawks traen siete victorias consecutivas sobre los Cardinals desde 2021. A eso se suma un presente ascendente, luego de dos triunfos seguidos, incluyendo una arrolladora victoria de 44-13 sobre los Saints la semana pasada.

“La defensa de Arizona es una de las más versátiles que hemos enfrentado”, aseguró el mariscal de Seattle, Sam Darnold. “Disfrazan muy bien sus coberturas y te obligan a leer cada jugada con precaución”.

Cardinals: una muralla defensiva

Pese a su última derrota 16-15 vs 49ers, los Cardinals han destacado con una defensa de élite. Solo permiten 17 puntos por partido, ubicándose en el top-5 de toda la liga.

Ese nivel defensivo no es casualidad. Se debe, en gran medida, a la inversión que el equipo hizo en la línea frontal. Destacan fichajes como Josh Sweat —firmado por $76.4 millones de dólares por 4 años— y el veterano Calais Campbell, quienes ya han producido 2 capturas de mariscal cada uno hasta ahora.

El golpe por la lesión de James Conner

Arizona sufrió un enorme revés con la pérdida del corredor titular James Conner, quien estará fuera el resto de la temporada por una lesión en el pie. Conner había sumado más de 1,000 yardas por tierra en las dos temporadas anteriores y era una figura de liderazgo indiscutido.

“No puedes reemplazar lo que aporta Conner, ni en producción ni en liderazgo”, admitió el QB Kyler Murray.

Su lugar lo ocupa ahora Trey Benson, quien ya ha mostrado destellos de explosividad, destacando una jugada de 52 yardas en la jornada inaugural.

Horton: luz entre la neblina en Seattle

El receptor novato Tory Horton ha sido una de las sorpresas más agradables para los Seahawks. Seleccionado en la quinta ronda del draft, acumula ya dos touchdowns por aire y una espectacular devolución de despeje de 95 yardas para anotación.

“Está teniendo un muy buen comienzo. Tiene una actitud increíble y mucho potencial”, dijo el coordinador ofensivo Klint Kubiak.

El eterno dilema de la ofensiva terrestre de Seattle

Si bien Sam Darnold ha sido preciso (70.3% en pases completos, sexto mejor de la NFL), el ataque terrestre de Seattle sigue sin despegar. Solo han superado las 100 yardas por tierra en un partido, y su promedio por acarreo (3.3 yardas) es de los peores de la liga.

Kubiak fue directo: “Podemos mejorar. Hay que entrenar mejor y ejecutar mejor. Lo sabemos”.

El joven poder defensivo de los Seahawks

Del otro lado del balón, Seattle brilla. Permiten apenas 3.2 yardas por acarreo, tercera mejor marca de toda la liga. Ya acumulan cinco intercepciones y cuentan con múltiples defensores creando impacto en la línea – incluyendo al novato Byron Murphy II, quien registra 2.5 capturas.

“Todos asumen su rol. Es un equipo comprometido en parar la carrera con solidez”, subrayó el coordinador defensivo Aden Durde.

Duelo directo y parejo en estadísticas

• Historial de la serie: Seattle lidera 29-22-1.
• Marca contra el spread: Ambos están 2-1.
• Último encuentro: Seahawks ganaron 30-18 en diciembre 2024.

Claves del partido

• Juego terrestre de Seahawks vs defensa terrestre de Cardinals: Arizona es la cuarta mejor deteniendo la carrera. Seattle, entre las cuatro peores corriendo.
• Ausencia de Conner: Cómo impacta en la ofensiva de Arizona.
• Rendimiento de Sam Darnold: Llega inspirado luego de obtener el segundo mejor QB rating de su carrera (154.2) la semana pasada.

Jugadores a seguir

• Seahawks – WR Tory Horton: Ya suma 2 TDs por recepción y una devolución mágica. Tercer mejor receptor de su equipo en yardas.
• Cardinals – RB Trey Benson: Tendrá la responsabilidad de llevar la carga terrestre ante la lesión de Conner. Tiene dos acarreos de más de 25 yardas esta temporada.

Lesionados clave

Seattle aún duda de la disponibilidad de su secundaria titular: Devon Witherspoon, Julian Love y Nick Emmanwori. Además, Zach Charbonnet regresa tras una semana fuera, lo cual podría impactar la rotación del backfield.

Los Cardinals tienen baja a Conner, y en duda a jugadores clave como Kelvin Beachum (OL), Zay Jones (WR) y Paris Johnson Jr. (OT).

Un contexto histórico interesante

Arizona no jugaba un Thursday Night Football desde octubre de 2022 (victoria 42-34 frente a Saints). Además, han ganado 6 de sus últimos 7 partidos en casa, lo cual sería clave para romper la racha negativa frente a Seattle.

En contraste, los Seahawks buscan ganar tres de sus primeros cuatro partidos por tercera temporada consecutiva, algo que solo seis equipos han logrado en ese lapso.

Datos adicionales

• Arizona tiene un diferencial de balones perdidos de +2, mientras que Seattle está parejo.
• El pateador Jason Myers ha sido perfecto en los últimos dos partidos, incluyendo un gol de campo de 56 yardas.
• El ala cerrada Trey McBride de los Cardinals tuvo 133 yardas frente a Seattle la temporada pasada.

Una batalla estratégica

Con cinco intercepciones acumuladas por Seattle y una defensa aérea de Arizona entre las peores de la liga, el juego aéreo será seguramente el factor más explotado. Sin embargo, si Benson logra aprovechar los espacios, los Cardinals podrían controlar el reloj y provocar incomodidad en la ofensiva de Darnold.

Mientras tanto, todos los ojos estarán en Horton y su potencial para consolidarse como el nuevo MVP ofensivo del oeste, en un Seattle cada vez más dinámico.

Este no es solo un juego más del calendario. Es una oportunidad de oro para marcar territorio en la división donde ya no hay margen para errores. Arizona y Seattle se juegan la vida temprano... y todos seremos testigos.