La lucha en el Oeste de la MLS: ¿Quién controla su destino rumbo a los playoffs?
Con Minnesota, Colorado, Portland, Dallas, LAFC y St. Louis enfrentando duelos críticos, el cierre de la temporada regular se vuelve una batalla sin margen de error
Una conferencia al rojo vivo: la MLS Oeste entra en combustión
La recta final de la temporada regular de la Major League Soccer (MLS) nos regala un escenario imperdible en la Conferencia Oeste. Más allá del brillo de figuras como Denis Bouanga, Petar Musa o Rafael Navarro, cuatro partidos cruciales acaparan los reflectores este fin de semana. Equipos como Minnesota United FC, Colorado Rapids, Portland Timbers, FC Dallas, LAFC y Saint Louis City SC intentarán sumar puntos vitales para acercarse —o mantenerse— en zona de clasificación a los playoffs.
En esta análisis, repasamos el estado de forma, fortalezas, debilidades y el impacto de los próximos cruces. Algunos pelean por mantenerse en la cima, otros por no hundirse. Todos, con el mismo objetivo: sobrevivir y avanzar.
Minnesota y Colorado: una revancha con sabor a eliminatoria
En un duelo que ya se vivió este año con victoria para Colorado Rapids por 2-1, los de Commerce City reciben a un encendido Minnesota United. Los "Loons" llegan con una racha de tres triunfos consecutivos como visitantes, una hazaña en una MLS donde ganar fuera de casa siempre es complicado.
Kelvin Yeboah lidera la ofensiva de Minnesota con nueve goles, mientras que los locales confían en Rafael Navarro, autor de 12 tantos y tres asistencias. Pero será clave para los Rapids mejorar su defensa: han recibido 52 goles en 31 partidos, para un preocupante diferencial de -11.
- Últimos 10 partidos (Colorado): 4-5-1, 1.7 goles por juego, pero permite 2.2.
- Últimos 10 partidos (Minnesota): 5-3-2, apenas permite 1.2 goles por juego.
Una victoria de Minnesota, que ya suma 51 goles en la temporada, lo afianzaría en la parte alta, mientras que a los de Colorado se les acabarían las excusas si no consiguen puntos ante su gente.
Portland vs. FC Dallas: cuando el margen de error no existe
Separados por dos posiciones en la tabla, Portland (8º) y Dallas (10º) libran una batalla que podría definir gran parte de sus destinos. El precedente favorece a los texanos, que se impusieron 2-0 en el primer cruce de la temporada, pero ahora visitarán el complicado Providence Park.
Antony, con 7 goles y 3 asistencias, es el más incisivo para los Timbers. Por Dallas, Petar Musa vive un año dorado con 16 goles y 6 asistencias, siendo uno de los atacantes más productivos en toda la liga.
- Dallas como visitante: Viene de sumar tres empates fuera de casa seguidos.
- Portland: Solo ha perdido una vez de local en sus últimos 6 partidos.
Importante mencionar también la ausencia de Maarten Paes y Paxton Pomykal en la visita, lo que obliga al cuadro de Texas a reinventarse defensivamente. Aún así, Dallas permite solo 1.2 goles por partido en los últimos diez, y su promedio de efectividad ofensiva de 1.8 lo vuelve un rival peligroso.
LAFC y Saint Louis: dos realidades opuestas, un objetivo similar
El cuarto lugar de la tabla, Los Angeles FC, se enfrenta a un Saint Louis City SC que marcha penúltimo y ha sido una de las decepciones de la temporada tras un sensacional debut en 2023.
Denis Bouanga está encendido. El artillero gabonés ha marcado 22 goles y repartido 7 asistencias, liderando la ofensiva más explosiva del oeste después de Real Salt Lake. LAFC promedia 2.2 goles por partido en los últimos 10 encuentros, y ha sacado 5 victorias en ese lapso.
Del otro lado, Klauss ha sido el mejor de Saint Louis (9 goles y 4 asistencias), pero la defensa no responde: han recibido 60 goles en la temporada. Es decir, 1.9 por encuentro.
Para colmo, el partido anterior entre ambos terminó empatado 2-2, lo que deja abierta cualquier posibilidad. Sin embargo, con un Bouanga lanzado y una defensa local en aprietos, todo indica que LAFC puede capitalizar.
¿Qué dicen las matemáticas? Playoffs y posibilidades
Según FiveThirtyEight, estas son las probabilidades de clasificación a los Playoffs para los equipos involucrados (antes de la jornada):
- LAFC: 99%
- Minnesota United: 88%
- Portland Timbers: 64%
- FC Dallas: 51%
- Colorado Rapids: 39%
- Saint Louis City SC: 7%
Con formatos que permiten hasta el noveno de cada conferencia competir por un lugar vía "Play-In", los márgenes son mínimos. Una victoria puede disparar las opciones. Un empate arriesga mucho. Y una derrota... Puede ser letal.
Jugadores a seguir: radar caliente
- Denis Bouanga (LAFC): Goleador elite que ya rompió la barrera de los 20 tantos.
- Petar Musa (Dallas): Letal en el área, fundamental para las aspiraciones del norte de Texas.
- Rafael Navarro (Colorado): Si los Rapids sueñan, dependerá de su capacidad goleadora.
- Kelvin Yeboah (Minnesota): Un '9' oportuno, ha sido pieza clave en los triunfos a domicilio.
- Klauss (Saint Louis): Otro año más siendo faro en un mar de inconsistencia.
Todos tienen esperanzas, pero no todos sobrevivirán.
¿Qué esperar del fin de semana?
No sería raro ver saltos inesperados en la tabla. Si Dallas saca puntos en Portland, puede desplazar momentáneamente a los Timbers. Minnesota tiene revancha en Colorado, y LAFC podría consolidarse como la gran amenaza del Oeste, más allá de Real Salt Lake u otros favoritos.
Lo que está claro: los márgenes se achican. Esta jornada puede ser el último clavo para unos, o el impulso final para otros. Como toda recta final de temporada, la presión no permite respiración, y los errores se pagan con vacaciones anticipadas.
Consulta aquí el calendario completo de la MLS y sigue el cierre más dramático de los últimos años en la Conferencia Oeste.
