Entre managers destituidos y relojes que corren: ¿hacia dónde va la MLB?

Una temporada de cambios y preguntas

La MLB cerró su temporada regular con una mezcla de cifras alentadoras, decisiones polémicas y signos de transformación. La duración promedio de los juegos volvió a aumentar ligeramente tras años de reducción, Bob Melvin fue despedido de los Giants pese a una temporada relativamente decente y, mientras algunos estadios se vacían, otros baten récords de asistencia. ¿Qué está ocurriendo realmente en el béisbol?

Desde la implementación del reloj de pitcheo, hasta las recientes decisiones gerenciales como la salida de Melvin, el béisbol de Grandes Ligas parece estar atrapado entre la tradición y el cambio. En este artículo hacemos un análisis integral del estado actual de la MLB, sus desafíos y las señales que nos ofrece su temporada 2024.

El reloj de pitcheo: ¿Solución o parche temporal?

En 2023, la MLB implementó oficialmente el reloj de pitcheo, una herramienta dirigida a reducir la duración de los partidos. Y funcionó. En la temporada 2023, la media cayó a 2 horas y 40 minutos, un número no visto desde 1984. Sin embargo, en 2024, el promedio volvió a subir, situándose en 2 horas con 38 minutos. No parece mucho, pero es una señal.

Para ponerlo en contexto:

• 2021: 3 horas y 10 minutos (récord negativo)
• 2022: 3 horas y 4 minutos
• 2023: 2 horas y 40 minutos
• 2024: 2 horas y 38 minutos

Además, sólo tres partidos de nueve entradas superaron las tres horas y media este año, comparado con los 391 en 2021. Claramente, el reloj está funcionando, pero ¿volverá a escalar la duración si los jugadores y managers encuentran formas de alargar el tiempo dentro de las reglas?

Algunos críticos señalan que el incremento de dos minutos podría deberse a la relajación de su aplicación o a estrategias que buscan recuperar segundos no cronometrados, como visitas al montículo y cambios defensivos. El reloj, entonces, no es panacea, sino un recordatorio constante de que el juego está bajo escrutinio.

El caso Bob Melvin: ¿justicia o chivo expiatorio?

Otro punto candente de la temporada fue la inesperada destitución del manager Bob Melvin por parte de los San Francisco Giants. La decisión, anunciada por el presidente de operaciones Buster Posey, sorprendió a jugadores, aficionados y analistas por igual.

“Después de una evaluación cuidadosa, determinamos que hacer un cambio en el liderazgo era lo mejor para el equipo”, explicó Posey. Sin embargo, lo que realmente cierra este ciclo es el contraste entre lo emocional y lo racional. Melvin, de 63 años, había asumido el cargo en 2023, con el gran sueño de dirigir al equipo de su infancia. Incluso se le había extendido contrato hasta 2026 en julio de este mismo año.

Con un récord total de 1,678 victorias y 1,588 derrotas en 22 años como manager, Melvin ha sido galardonado tres veces como Manager del Año en ambas ligas y ha llegado a ocho postemporadas. ¿Entonces por qué esta salida tan abrupta?

“Ha sido consistente, honesto con los jugadores, siempre nos ha respaldado; ha hecho lo mejor con lo que se le ha dado”, dijo Matt Chapman, tercera base de los Giants y antiguo pupilo de Melvin en Oakland.

Pese a esas palabras, los Giants cerraron el año 81-81, lo que es técnicamente un progreso respecto al 80-82 de 2023, pero insuficiente para ingresar a los playoffs, que no alcanzan desde su histórica campaña de 107 victorias en 2021.

Este despido revela más sobre el estado de la franquicia que sobre Melvin mismo. ¿Se convertirá el béisbol en una industria aún más impaciente, al estilo de la NBA o la NFL?

Asistencia al alza... pero con señales mixtas

En cuanto a la asistencia, los titulares son positivos: la MLB registró su tercer aumento anual consecutivo en público en los estadios, algo que no ocurría desde el periodo 2004-2007.

Veamos los números:

• Total de aficionados 2024: 71.41 millones
• Promedio por juego: 29,471 espectadores
• Aumento respecto a 2023: 0.1% en total (71.35 millones)

Sin embargo, el promedio disminuyó ligeramente debido a la reducción de jornadas dobles por lluvia. Además, equipos como los Athletics y Rays influyeron negativamente debido a sus estadios temporales:

• A’s: 768,464 asistentes en 81 juegos (promedio: 9,487).
• Rays: 786,750 asistentes en total, aunque vendieron todas las entradas en 61 juegos.

Por otro lado, los L.A. Dodgers rompieron la barrera de los 4 millones por primera vez en su historia, alcanzando un promedio de 49,537 personas por juego. Y los Mets, impulsados por la firma de Juan Soto, atrajeron a 855,271 aficionados más respecto al año anterior.

Equipos en ascenso como Detroit también mostraron repuntes notables (+555,147), pero Baltimore y St. Louis cayeron, lo que evidencia la naturaleza volátil del vínculo entre rendimiento en cancha y apoyo en las gradas.

El nuevo mapa emocional del béisbol

Lo que todos estos datos esconden es un fenómeno menos cuantificable: la relación emocional entre equipos, managers y sus públicos. El béisbol, más que ningún otro deporte estadounidense, se nutre de una tradición nostálgica y vínculos familiares entre generaciones.

Cuando un equipo como Oakland migra a un estadio temporal en otro estado, o cuando un manager como Melvin es despedido tras hacer lo humanamente posible, el público siente que pierde algo. No solo un juego o una serie, sino parte de lo que hace al American pastime una referencia cultural.

“BoMel es un gran líder de hombres. Es increíble. Creo que todos opinamos lo mismo: él es excelente”, afirmó el lanzador Logan Webb. Pero no fue suficiente. Y eso nos habla de una liga cada vez más enfocada en los resultados inmediatos que en la construcción paciente de proyectos.

¿Hacia dónde va la MLB?

Todo indica que la MLB camina hacia un punto crucial: eficiencia sobre historia, rendimiento sobre paciencia. El reloj de pitcheo y el PitchCom buscan adaptar el juego a la generación del consumo rápido. El cambio de managers y el traslado de estadios encarnan decisiones de negocios por encima del arraigo local.

¿Y los aficionados? Suben su asistencia, pero también muestran señales de agotamiento ante equipos itinerantes o decisiones poco populares. La solución no pasa por invertir en fuegos artificiales, sino en generar confianza: con managers estables, proyectos bien definidos y respeto por la historia del juego.

La MLB tiene que hacerse una pregunta vital: ¿queremos que los juegos sean más rápidos o que sigan siendo significativos? El tiempo es importante, pero no lo único.

El béisbol será siempre un diálogo entre su pasado romántico y su futuro tecnológico. Y lo ideal sería que ambos pudieran coexistir.