Así se cocina el drama en la MLS: tres partidos clave con aroma a playoffs

La temporada regular de la Major League Soccer (MLS) entra en su recta final, y los partidos adquieren una tensión que no se veía desde los playoffs del año pasado. Este fin de semana, tres enfrentamientos cargados de significado prometen cambiar el destino inmediato de varios clubes. Desde Orlando vs Columbus, pasando por Red Bulls vs FC Cincinnati y el duelo del Oeste entre Austin FC y Saint Louis City SC, todo huele a batallas tácticas, goles agónicos y decisiones de alto voltaje.

Orlando City SC vs Columbus Crew: Fortaleza vs resiliencia

El Orlando City SC ha encontrado su bastión en casa. Con una racha actual de tres victorias consecutivas como local y un registro impecable cuando marca más de dos goles (10-0-1), el equipo dirigido por Óscar Pareja parece imparable en el Inter&Co Stadium.

Del otro lado llega un Columbus Crew con altibajos recientes, sumando solo dos victorias en sus últimos diez encuentros (2-5-3). Sin embargo, es un equipo peligroso cuando conecta: su récord es de 6-2-2 en partidos donde anota al menos dos goles. La clave estará en la forma de su artillero Diego Rossi, autor de 16 goles. Pero la defensa ha sido porosa, permitiendo una media de 2 tantos por partido en los últimos diez.

En su último enfrentamiento, Orlando ganó con autoridad por 3-1. Con figuras como Martín Ojeda —16 goles y 11 asistencias— y el colombiano Luis Muriel en estado goleador, los Leones tienen todo para rugir una vez más.

New York Red Bulls vs FC Cincinnati: ¿Se quebrará el muro?

El Red Bull Arena de Harrison será testigo de una batalla intrigante. Los New York Red Bulls, aferrados al noveno lugar del Este, se enfrentan a un FC Cincinnati que ya tiene asegurada su presencia en los playoffs, pero que busca terminar en lo más alto.

Si bien Nueva York ha sido inconsistente, tienen una estadística inapelable: cuando logran marcar dos goles, casi siempre ganan (7-1-2). Su fuerza está en el ataque comandado por el camerunés Eric Maxim Choupo-Moting (16 goles y 4 asistencias) y el sueco Emil Forsberg.

Por el lado de Cincinnati, el brasileño Evander ha sido el corazón de un equipo que se siente cómodo con la presión. Con 17 goles y 11 asistencias, el exjugador del Vasco y el Portland Timbers está en uno de los mejores momentos de su carrera. Aunque su producción ofensiva ha bajado en los últimos encuentros (1.3 goles por partido), cuenta con una defensa sólida, permitiendo solo 0.9 goles por juego en sus últimos diez.

Será el primer choque entre ambos esta temporada, y todo indica que no decepcionará.

Austin FC vs Saint Louis City SC: Dos polos opuestos en una colisión decisiva

El Q2 Stadium de Austin será el escenario de un partido que puede sacudir la Conferencia Oeste. Por un lado, un Austin FC que aspira firmemente a entrar en la postemporada con un tercer aire. Por el otro, un Saint Louis City SC que ya parece haberse despedido de sus sueños de playoffs, anclado en el último lugar del Oeste.

Austin llega con una combinación de talento joven y experiencia. Su jugador clave es Myrto Uzuni, con seis goles y dos asistencias, pero no hay que dejar de lado a la joven promesa Owen Wolff, que ha sumado cinco goles en las últimas diez jornadas. Han ganado cinco de sus últimos diez partidos, pero preocupa el promedio de 1.7 goles recibidos por juego.

Saint Louis, por su parte, vive una temporada para el olvido: siete victorias, 18 derrotas y la peor diferencia de gol (-16). Klauss es su esperanza con 9 goles y 4 asistencias, pero el equipo promedia solo 1.6 goles por partido y recibe dos en contra. La fragilidad defensiva los ha lastrado.

En el duelo anterior entre ambos, Austin ganó por la mínima (1-0), lo que podría repetirse si mantienen concentración defensiva.

¿Qué está en juego?

• Orlando City SC puede consolidar su lugar entre los seis mejores y entrar directo a cuartos de final.
• Columbus Crew necesita puntos para no caer fuera del Top 9.
• Red Bulls se juegan seguir en puestos de Wild Card.
• FC Cincinnati quiere recuperar la cima del Este.
• Austin FC podría afianzarse en puestos de playoffs, crucial en una conferencia extremadamente apretada.
• Saint Louis lucha por el honor y por mejorar su nefasta campaña.

Estadísticas que marcan la diferencia

• FC Cincinnati tiene la mejor defensa de los involucrados (0.9 goles recibidos por juego en los últimos 10).
• Orlando es el más efectivo en ataque recientemente: promedia 2 goles por encuentro.
• Columbus Crew y Saint Louis son los que más sufren en defensa, permitiendo más de 2 goles por partido.

¿Qué esperar de estos duelos?

Con los playoffs a la vuelta de la esquina, lo que ocurra este sábado no será una simple jornada de liga regular. Estos partidos son en realidad finales anticipadas. Los equipos que logren afinar la puntería y mantener la solidez defensiva llegarán con moral completa a la postemporada. Y como hemos aprendido en temporadas anteriores de la MLS, cualquiera puede escribir su propia historia en octubre, aunque haya sido invisible en verano.