Dillon Gabriel, la gran apuesta de los Browns en Londres contra unos golpeados Vikings

La NFL cruza el Atlántico: Browns vs. Vikings desde Inglaterra

La semana 5 de la NFL nos ofrece una edición especial desde Londres, con un duelo entre dos franquicias históricas en situaciones contrastantes: los Minnesota Vikings y los Cleveland Browns. El escenario será el estadio del Tottenham Hotspur, convertido en hogar temporal del fútbol americano profesional. Pero más allá del exotismo de jugar en tierra extranjera, el partido llega cargado de datos interesantes, lesiones clave y decisiones que podrían cambiar el rumbo de ambas temporadas.

Dillon Gabriel: el novato que quiere cambiar la narrativa de Cleveland

El nombre que más titulares ha generado esta semana es el de Dillon Gabriel, novato de 24 años oriundo de Hawaii, quien hará su primera titularidad como mariscal de campo (QB) de los Browns. Tras un inicio complicado de temporada —marca de 1-3 y un promedio de puntos por partido de apenas 14.0, el segundo peor de la liga—, el head coach Kevin Stefanski ha decidido sentar al veterano Joe Flacco e inyectarle juventud al equipo.

Gabriel, conocido por su agilidad mental y capacidad para adaptarse, ha tenido una carrera universitaria llena de experiencia. Jugó para UCF, Oklahoma y Oregon y fue incluso finalista al Trofeo Heisman en su último año, cuando llevó a los Ducks a ganar el título del Big Ten.

“Es único y muy maduro, pero además su carrera universitaria fue como ninguna otra. Puede apoyarse en esa experiencia en esta situación”, dijo Stefanski.

Un debut internacional y sin familia

La ironía del destino: Gabriel debutará como titular en la NFL... en otro continente. El joven QB reconoce que le hubiera encantado contar con la presencia de su familia, pero no será posible.

“Dato curioso: mi papá necesita pasaporte”, dijo entre risas. “Estoy acostumbrado al cambio horario de Hawaii a Florida. Jugar en Londres me recuerda mis viajes desde las islas.”

El duelo comenzará a las 3:30 a.m. en Hawaii, pero eso no parece incomodar al joven, quien ha demostrado una preparación ejemplar según fuentes internas del equipo.

Estadísticas iniciales: Gabriel en los primeros partidos

Gabriel ha tenido acción limitada esta temporada, completando 3 de 4 intentos de pase para 19 yardas y un touchdown. Aunque escasa, esta muestra ha sido suficiente para generar optimismo en el cuerpo técnico.

El veterano Myles Garrett, estrella defensiva de los Browns, también se ha mostrado impresionado:

“Corre la ofensiva como si fuera suya. Tiene presencia, da las señales con seguridad, parece que lleva años aquí.”

Wentz reemplaza a McCarthy del lado vikingo

Mientras tanto, los Minnesota Vikings también presentan novedades en la posición más crítica del juego. El joven J.J. McCarthy, segunda selección del equipo en el draft y considerado por muchos como el futuro de la franquicia, sigue recuperándose de un esguince en el tobillo derecho que lo ha dejado fuera por tercera semana consecutiva. Cabe destacar que McCarthy no jugó en toda su temporada de novato, debido a una cirugía de rodilla.

En su lugar vuelve a aparecer Carson Wentz, el veterano que ha sido una montaña rusa en su carrera desde sus gloriosos días con los Eagles. En la derrota 24-21 ante los Steelers en Dublín, Wentz lanzó para 350 yardas, 2 touchdowns y 2 intercepciones, pero fue capturado en seis ocasiones.

“Sujeta mucho el balón,” opinó Garrett. “Quiere hacer jugadas grandes. No es malo, pero eso te puede meter en problemas.”

Una línea ofensiva destrozada en Minnesota

Si la situación del mariscal de campo no fuera suficientemente complicada, la línea ofensiva de los Vikings llega diezmada. Tres de sus cinco titulares han sido descartados para el duelo dominical:

• Brian O’Neill (tackle derecho) – lesión en rodilla
• Ryan Kelly (centro) – conmoción
• Donovan Jackson (guard izquierdo) – lesión en muñeca

Además, Michael Jurgens, quien sustituyó a Kelly la semana pasada, también estará fuera por una molestia en los isquiotibiales.

Con esta cantidad de bajas, Wentz tendrá que improvisar como mejor pueda ante una defensiva de los Browns encabezada por Garrett y diseñada para presionar al QB sin descanso.

Van Ginkel también baja para los Vikings

El linebacker Andrew Van Ginkel tampoco estará disponible para los de Minnesota. El experimentado defensor sufre una lesión en el cuello, lo cual pone más presión sobre el cuerpo defensivo del equipo que intentará frenar a un Gabriel motivado y a un backfield de los Browns motivado por ayudar a su nuevo mariscal.

Panorama de lesiones en Cleveland

Del lado de los Browns, el panorama físico tampoco es perfecto. Stefanski no confirmó la disponibilidad de jugadores como:

• Greg Newsome (CB – isquiotibiales)
• Jack Conklin (OT – codo)
• Cam Robinson (tackle ofensivo recién adquirido)

Stefanski expresó cierto optimismo, pero advirtió que “hay que esperar al próximo par de días”.

El contexto histórico: la NFL en Londres y un viaje sin precedentes

Este partido también entra en los libros de historia por otro motivo: los Vikings se han convertido en el primer equipo en la historia de la NFL en jugar partidos internacionales consecutivos en diferentes países. La semana pasada enfrentaron a Pittsburgh en Dublín, Irlanda, y ahora chocarán con Cleveland en Londres.

Los Vikings tienen un récord perfecto de 4-0 en Londres y jugarán allí por tercera vez en cuatro años. ¿Podrá esa tendencia mantenerse con tantas bajas? ¿O se romperá el invicto con un Dillon Gabriel inspirado en su debut titular?

Una batalla de narrativas: ¿veteranía con parches o juventud con hambre?

Este encuentro tiene todos los ingredientes de una gran historia: un mariscal novato que debuta a miles de kilómetros de casa, un veterano que lucha por una última oportunidad, equipos golpeados por lesiones, y un entorno diferente, exótico, lleno de incertidumbre.

Ya sea que uno se incline por la mística de un joven hawaiano que porta con orgullo su tatuaje "808", o por la resiliencia de un equipo como los Vikings que se niega a rendirse pese a las circunstancias, el espectáculo está garantizado.

El balón volará en Londres este domingo, y en medio de la niebla inglesa, puede que presenciemos el inicio de una nueva era para los Cleveland Browns... o el renacimiento fugaz de Carson Wentz. Solo el tiempo lo dirá.