MLS al rojo vivo: el pulso final por la postemporada y los protagonistas que marcan diferencia

La Major League Soccer (MLS) entra en su etapa más vibrante: la pelea por los últimos puestos de playoffs, la lucha por el Supporters' Shield y la consolidación de los equipos más fuertes hacia una postemporada de alto voltaje. En esta ocasión, queremos hacer un análisis detallado del panorama actual en la conferencia Este con hechos clave, estadísticas, actuaciones individuales brillantes y también desilusiones notables.

El despertar de FC Cincinnati con un héroe inesperado

FC Cincinnati vive uno de los mejores momentos de su corta pero cada vez más sólida historia en la MLS. Actualmente en la segunda posición de la Conferencia Este con 19 victorias, el equipo logró una importante victoria de visitante por 1-0 sobre los New York Red Bulls gracias a un verdadero golazo desde fuera del área del togolés Kévin Denkey, que está firmando una temporada inolvidable.

Denkey suma ya 15 goles en su temporada debut, una cifra que lo coloca como uno de los fichajes más impactantes de este año. Fue asistido por Brenner Souza, quien volvió a sumar minutos en su quinto partido tras una temporada intermitente, pero que podría ser clave de cara a la fase decisiva.

En el arco, Evan Louro logró su primera portería imbatida del año en apenas su cuarto partido como titular. El arquero ha demostrado tener madera para aparecer en momentos importantes, y eso podría darle ventaja a Cincinnati en partidos muy cerrados como los que se avecinan.

Con 19 triunfos y 62 puntos, Cincinnati está a solo 3 puntos del líder Philadelphia Union, aunque Inter Miami, con un partido menos, podría modificar el escenario.

El Union de Philadelphia quiere la doble corona

Hablando de líderes, el Philadelphia Union se impuso por un ajustado 1-0 ante New York City FC con gol de Mikael Uhre, para quedarse de momento con el primer lugar de la zona Este y con el ansiado Supporters’ Shield, que premia al equipo con más puntos en la temporada regular.

Con esta victoria, el Union (20-7-6) alcanzó la marca de 20 triunfos y está marcando territorio como uno de los favoritos al título de la MLS Cup. Además, ha recibido solo 33 goles en 33 partidos, la mejor defensa de la liga. El portero Andre Blake, probablemente el arquero más consistente de la última década en la MLS, firmó su novena portería en cero del año y la número 89 de su extraordinaria carrera.

Los 89 ‘clean sheets’ de Blake en 265 partidos reflejan una confiabilidad casi inquebrantable: para muchos, un verdadero candado en el arco. De hecho, su nivel ya lo pone en discusión entre los grandes de la historia del fútbol norteamericano.

Philadelphia buscará cerrar la temporada regular con otra victoria cuando visite a Charlotte FC, dependiendo de sí mismo para asegurar también la localía durante todos los playoffs.

Orlando City se mantiene en zona de playoffs con tintes defensivos

En Florida, el Orlando City igualó 1-1 con Columbus Crew en un duelo que demostró el músculo competitivo de ambos conjuntos. Marco Pasalic logró el empate para Orlando tras una jugada de presión alta y rebote bien cazado, después de que Columbus se adelantara con una excelente transición ejecutada por Andrés Herrera y Lassi Lappalainen.

La gran figura del encuentro, sin embargo, fue el guardameta Pedro Gallese, quien realizó seis atajadas clave, consolidándose como el salvavidas del equipo. Gracias a este punto, Orlando se mantiene séptimo en la tabla con 53 puntos, un punto menos que Nashville y uno más que Columbus.

Pasalic, por otro lado, está en plena curva ascendente y se ha convertido en una pieza esencial para un equipo que lleva cuatro partidos sin perder y que puede hacer ruido en playoffs si mantiene su solidez defensiva.

NYCFC pierde el rumbo y pone en riesgo el cuarto lugar

Caso muy distinto presenta New York City FC, que atraviesa un complicado final de temporada. Con la derrota por 1-0 frente al Union, el conjunto neoyorquino ha sumado apenas 1 victoria en sus últimos 4 compromisos. Su defensa volvió a mostrar grietas, y aunque el arquero Matt Freese logró cuatro intervenciones importantes, el equipo no encuentra la intensidad que lo llevó a conquistar la MLS Cup en 2021.

Actualmente empatado con 56 puntos junto a Charlotte e Inter Miami, NYCFC está en una lucha directa por el cuarto lugar, crucial para asegurar ventaja como local en la primera ronda. Con un calendario complicado —se enfrentan a Seattle Sounders para cerrar—, los ‘Citizens’ necesitan reaccionar o podrían descender posiciones en la tabla.

La caída de los Red Bulls: fin de una era

Una de las historias más sorprendentes de este año es la eliminación de los New York Red Bulls de la postemporada tras 15 apariciones consecutivas en playoffs. Su derrota ante Cincinnati materializó una debacle marcada por un juego inconsistente, falta de gol y errores defensivos repetidos.

Con récord de 12-14-7, los Red Bulls solo lograron 10 victorias en casa, una cifra que evidencia lo que fue su gran talón de Aquiles: la incapacidad de convertir el Red Bull Arena en una fortaleza. El arquero Carlos Coronel no logró realizar una sola atajada ante Cincinnati, lo que refleja una línea de fondo desorganizada.

El conjunto neoyorquino tendrá mucho que revisar de cara a 2025: plantilla, sistema táctico e incluso cuerpo técnico podrían vivir una reconstrucción ante lo que se siente como el final de una era en Harrison.

Cifras que cuentan la historia

• 89: porterías a cero de Andre Blake, récord en activo para un solo club en la MLS.
• 15: goles de Kévin Denkey en su primera temporada en la liga.
• 20: victorias de Philadelphia Union, el mejor registro del Este.
• 56: puntos de Inter Miami, NYCFC y Charlotte, actuales candidatos al cuarto puesto.
• 33: goles encajados por Philadelphia, la mejor defensa del torneo.
• 0: temporadas sin playoffs de Red Bulls en los últimos 16 años… hasta ahora.

¿Quién tiene el viento a favor rumbo a los playoffs?

La batalla por los playoffs aún no está cerrada. Inter Miami, con un partido menos, puede escalar varias posiciones si logra puntuar. Además, equipos como Nashville y Charlotte tienen margen para sorprender. Sin embargo, hay una tendencia clara: quienes tienen el arco más seguro y un goleador encendido encuentran ventaja en esta etapa final.

Por ahora, Philadelphia Union, FC Cincinnati y quizás Orlando City son los equipos más sólidos de cara a la postemporada. Pero todo puede pasar en esta liga donde una racha final puede catapultar o sepultar aspiraciones en cuestión de días.

Se viene un cierre imperdible en la MLS... y lo mejor aún está por escribirse.