El debut histórico de Dillon Gabriel y la crisis por lesiones de los Ravens sacuden la NFL en Londres

Una jornada de contrastes en la NFL

La NFL nos regaló otro capítulo lleno de historias, giros inesperados y momentos históricos en la semana dominical, cuando la liga aterrizó una vez más en Londres. Mientras los Cleveland Browns vivían la euforia del debut del mariscal Dillon Gabriel en el Tottenham Hotspur Stadium, los Baltimore Ravens lidiaban con una verdadera pesadilla de lesiones en su enfrentamiento clave frente a los Houston Texans. Estos dos polos opuestos definen una jornada dominada por las emociones y la incertidumbre en una temporada cada vez más impredecible.

Dillon Gabriel: El novato que rompió el molde en Londres

Los Browns apostaron a la juventud. Mientras muchos esperaban otra oportunidad para el veterano Joe Flacco, el entrenador Kevin Stefanski tomó una decisión audaz al poner en el campo al mariscal novato Dillon Gabriel, selección de tercera ronda procedente de Oregon. Y el joven de 23 años no decepcionó.

Gabriel hizo historia el pasado domingo: ningún mariscal de campo novato había debutado como titular por primera vez en un partido internacional de la NFL. Y lo hizo ante más de 62,000 espectadores que se congregaron en el mítico estadio de los Spurs en Londres.

Primer tiempo para enmarcar

En la primera mitad, Gabriel demostró una visión clara de juego y temple bajo presión. Completó 13 de 21 pases para 102 yardas y un touchdown de una yarda a su compañero novato Harold Fannin Jr., que permitió a los Browns tomar la delantera inicial 7-0.

Más adelante lideró una posesión de 14 jugadas y 53 yardas, que si bien no terminó en anotación de seis puntos, puso a Cleveland nuevamente al frente con un gol de campo de Andre Szmyt desde 31 yardas. Todo esto contribuyó a que el equipo se fuera al descanso con ventaja de 10-7.

“Está haciendo lo que se supone que debe hacer. No es perfecto, como ninguno de nosotros lo somos, pero está haciendo jugadas”, dijo el coach Stefanski a NFL Network al medio tiempo.

¿Una tendencia en cambio?

La historia no ha sido amable con los mariscales novatos jugando partidos internacionales en Londres. Antes del debut de Gabriel, estos registraban una marca de 1 victoria y 5 derrotas. Zach Wilson, por ejemplo, perdió en 2021 cuando cayó 27-20 contra los Falcons. Sin embargo, desde aquel duro comienzo, nombres importantes han comenzado a cambiar la narrativa:

• En 2021, Trevor Lawrence consiguió su primer triunfo profesional en Londres ante los Dolphins (23-20).
• En 2024, Caleb Williams, la selección número uno del draft, lanzó cuatro touchdowns en la victoria de los Bears 35-16 sobre Jacksonville.
• Drake Maye también protagonizó un buen partido en su segundo inicio, aunque los Patriots perdieron ante los Jaguars 32-16.

Ahora, Gabriel se une a este grupo selecto de novatos que hacen historia en suelo europeo. ¿Será este un nuevo patrón de confianza en los jóvenes? El tiempo lo dirá.

El reverso de la moneda: Los Ravens y el caos de las lesiones

Mientras Cleveland celebraba en Londres, los Baltimore Ravens vivían un auténtico drama por las lesiones. Llegaban a enfrentar a los Houston Texans con la baja ya anunciada de su principal estrella: Lamar Jackson, marginado por una lesión en los isquiotibiales. Pero eso era solo el comienzo.

El domingo se confirmó que tampoco contarían con:

• Roquan Smith – el linebacker All-Pro también fuera con una dolencia en los isquiotibiales.
• Marlon Humphrey – uno de los mejores esquineros de la liga, fuera por una lesión en la pantorrilla.
• Kyle Hamilton – safety de élite, descartado por una molestia en la ingle.
• Ronnie Stanley – tackle ofensivo titular, fuera por un esguince de tobillo.
• Patrick Ricard – fullback All-Pro, baja por una dolencia en la pantorrilla.
• Chidobe Awuzie – nuevo fichaje para reforzar la secundaria, también lesionado del muslo.

Es decir, los Ravens enfrentaban a Houston sin su mariscal titular, sin su líder defensivo, sin su mejor corner y con una línea ofensiva disminuida. Un escenario que haría temblar a cualquier equipo en medio de una campaña competitiva.

¿Se tambalea la temporada para Baltimore?

Con un récord envidiable hasta ahora, la campaña de los Ravens puede estar en riesgo si las lesiones continúan afectando al núcleo esencial del plantel. Jackson había lanzado para más de 2,500 yardas y 22 touchdowns antes de su lesión. Roquan Smith lideraba al equipo en tacleadas y Marlon Humphrey es el comandante de la cobertura aérea.

Según @NextGenStats, los Ravens juegan más del 68% de sus snaps defensivos con cobertura hombre a hombre, una estrategia que requiere de esquineros atléticos como Humphrey y safeties explosivos como Hamilton. Sin ellos, las estrategias defensivas de John Harbaugh pierden sentido.

Una liga marcada por la incertidumbre

La jornada también trajo sorpresas en otras franquicias:

• Los Dallas Cowboys anunciaron como inactivo a su receptor estrella CeeDee Lamb.
• Los New York Giants dejaron fuera a Jameis Winston (quien actualmente cumple rol de reserva), mientras que los Saints no contaron con Chase Young, agregando aún más bajas notables.

La liga es un coliseo de gladiadores y en cada semana, los equipos deben adaptarse, reinventarse y confiar en sus suplentes. Para algunos, como Dillon Gabriel, esto significa convertir una oportunidad en un momento histórico. Para otros, como los Ravens, puede significar replantear toda la estrategia del año.

¿Quién saldrá fortalecido?

Si hay algo que ha demostrado la NFL a lo largo de sus años es que nada está escrito. Lo que hoy parece una desventaja puede mañana ser una victoria improbable. Equipos como los Browns están apostando a la juventud, a la velocidad del cambio y al ímpetu de sus novatos. En cambio, franquicias como los Ravens tendrán que recurrir a la resiliencia, el liderazgo del staff y la profundidad de plantel para sobrevivir en uno de los calendarios más exigentes del deporte profesional.

La historia de Dillon Gabriel recién comienza, y la de los Ravens aún no ha terminado. En una NFL tan impredecible como esta, cada semana es una página nueva que escribir.