El renacer de los Patriots: ¿Está de vuelta la dinastía de New England en la AFC Este?

Un triunfo que redefine el rumbo

New England no solo venció a uno de los pesos pesados de la NFL, sino que lo hizo con autoridad táctica, personalidad y visión de futuro. Su victoria 23-20 sobre los Buffalo Bills, anteriormente invictos, marcó un punto de inflexión no solo en la temporada, sino en la narrativa reciente de los Patriots dentro de la AFC Este. Por primera vez desde 2019, el equipo comienza con un récord de 2-0 dentro de la división, y parece que Mike Vrabel tiene un plan más ambicioso de lo que muchos esperaban.

Mike Vrabel: mentalidad de contendiente

Mike Vrabel no es un novato en estos escenarios. Campeón como jugador, ahora como coach busca revivir el legado competitivo de los Patriots. Tras años de irregularidad post-Brady, este triunfo ante Buffalo fue más que otro juego divisional; fue una declaración de intenciones.

“Este era el siguiente paso que necesitábamos dar”, dijo Vrabel al finalizar el partido. Y vaya que lo dieron: una defensa disciplinada, un novato con temple y un equipo que comienza a creer en sí mismo de nuevo.

Drake Maye: un novato con hielo en las venas

Aunque no lanzó pases de touchdown, el rendimiento de Drake Maye en la segunda mitad fue magistral. Terminó con 13 de 14 pases completados para 182 yardas, liderando dos series que concluyeron en anotaciones por tierra y, además, ejecutando su primera serie ganadora en la NFL, coronada con un gol de campo de Anthony Borregales con solo 15 segundos en el reloj.

Stefon Diggs, una de las nuevas armas ofensivas traída desde Buffalo, alabó el desempeño del novato: “Estamos dando pasos en la dirección correcta. Drake estuvo tranquilo y preciso. Hay mucho que corregir, pero ganamos, y eso importa”.

Stefon Diggs: venganza bien servida

Si alguien tenía algo que probar en este juego, era Stefon Diggs. Enfrentando a su exequipo, Diggs explotó con 10 recepciones para 146 yardas, incluyendo una conexión vital de 32 yardas que llevó a uno de los touchdowns de Rhamondre Stevenson. La dupla Maye-Diggs parece estar tomando forma con velocidad inusitada.

Estadísticamente, Diggs se convierte en el primer receptor de los Patriots desde Randy Moss en registrar al menos 25 recepciones y 350 yardas en sus primeros cinco juegos con el equipo. Además, sus dos encuentros consecutivos con más de 100 yardas no se veían en Nueva Inglaterra desde Julian Edelman en 2019.

Una defensa que asfixia y genera oportunidades

Josh Allen fue contenido como pocas veces gracias al esfuerzo colectivo de la defensa de los Patriots. Fueron tres balones perdidos por parte de los Bills, y limitaron a Buffalo a 20 puntos, su marca más baja de la temporada.

Las jugadas clave incluyeron una intercepción al final del segundo cuarto y un fumble recuperado cuando Buffalo intentaba reponerse. La defensa no solo contuvo al rival, sino que generó oportunidades de anotación para su ofensiva.

Rhamondre Stevenson: dos caras de la moneda

Stevenson consiguió sus dos primeros touchdowns del año en momentos importantes, pero también cometió su tercer balón suelto de la temporada. Vrabel, sin embargo, lo defendió tras el partido:

“Rhamondre es un excelente protector del juego. No se trata solo de correr, sino de hacer el trabajo sucio: bloquear, cubrir balones sueltos. Confío en él.”

Su rendimiento cerca de la zona de anotación compensa, pero los errores comienzan a inquietar a los aficionados.

Disciplinados... hasta cierto punto

Un talón de Aquiles visible fue la cantidad de penalizaciones. Los Patriots cometieron 8 infracciones que costaron 93 yardas, y ya acumulan 43 penalizaciones en cinco partidos, lo que los coloca entre los equipos con más castigos de la liga. Vrabel ha señalado este aspecto como una prioridad a mejorar.

Lesiones: el precio de la guerra

La jornada también trajo malas noticias. Antonio Gibson, parte fundamental del envío aéreo corto y el juego por tierra, sufrió una rotura de ligamento cruzado anterior (ACL), quedando fuera toda la temporada. Esto abre un espacio que deberá ser cubierto inteligentemente, ya que la profundidad en el backfield queda comprometida.

Números que explican el cambio

• 3-2 de récord, y por primera vez desde 2019 con 2-0 dentro de la AFC Este.
• 146 yardas para Diggs en su juego de "revancha".
• 182 yardas en la segunda mitad para Maye, demostrando madurez bajo presión.
• Tres entregas de balón forzadas por la defensa de los Pats.
• Penalizaciones: 43 en total en apenas cinco juegos, segundo peor registro de la NFL.

¿Qué sigue para New England?

Con un calendario favorable en el corto plazo, incluido un partido contra los Saints (1-4), los Patriots tienen una oportunidad única de seguir acumulando victorias divisionales y consolidar su rumbo. Aunque es temprano para hablar de playoffs, el presente sugiere un equipo serio, enfocado y peligrosamente motivado.

¿De vuelta a la élite?

Desde la marcha de Brady en 2020, los Patriots han sido un equipo en constante transición. Pero ahora, con un mariscal joven que convence, una defensa que aprieta y veteranos con hambre de gloria, podemos hacernos la pregunta: ¿Están los Patriots de vuelta?

Mike Vrabel parece haber encendido una chispa en Nueva Inglaterra. Y si estos primeros cinco juegos son un indicio, no sorprendería ver a los Patriots peleando de nuevo como lo hicieron durante dos décadas.

“Una victoria es una victoria”, dijo Diggs. Pero esta victoria sabe diferente. Porque quizás, por primera vez en años, los Patriots han vuelto a ser ellos mismos.