Los Saints despiertan con una victoria contundente: ¿Renacimiento o espejismo en Nueva Orleans?

Una bocanada de aire fresco

Después de un comienzo sombrío con cuatro derrotas consecutivas, los New Orleans Saints finalmente sintieron el sabor de la victoria al superar 26-14 a los New York Giants. No fue un triunfo cualquiera: fue una reivindicación emocional para un grupo liderado por un entrenador novato, Kellen Moore, y un mariscal de campo de segundo año, Spencer Rattler, que hasta entonces no había registrado victorias en su carrera NFL.

“Siempre tienes en mente cómo dirigirte al equipo tras una victoria en comparación con una derrota,” dijo Moore con una sonrisa. “Llevaba practicando el discurso de la derrota cuatro veces seguidas y ya me había cansado de él”.

Explosividad ofensiva: Rattler y Shaheed electrifican

El momento clave del partido fue un pase de touchdown de 87 yardas de Rattler al veloz Rashid Shaheed. Este bombazo quebró la defensa de los Giants y encendió el Superdome. Sumado a los cinco balones recuperados por la defensa, incluyendo una devolución de 86 yardas para touchdown tras un fumble de Jordan Howden, los Saints mostraron un rostro radicalmente distinto.

“Hemos estado tan cerca durante semanas. No habíamos logrado concretarlo”, comentó Moore, subrayando una mezcla especial en su plantilla. “Tenemos veteranos que saben ganar y muchos jóvenes que están experimentando la NFL por primera vez”.

Una defensa oportunista

La defensa de los Saints fue simplemente demoledora. La unidad acumuló cinco balones recuperados, una rareza incluso en la liga. Entre los protagonistas estuvo el novato Jonas Sanker, quien venía de lograr su primera intercepción en la semana anterior en Buffalo y sumó una recuperación de balón forzado por el veterano Demario Davis.

“Forzar cinco pérdidas de balón es difícil, no importa cómo lleguen,” dijo Sanker. “Eso edifica confianza en los chicos de la defensa”.

El regreso de los veteranos: Hill y Moreau, de vuelta en acción

La reactivación ofensiva también se benefició del regreso de dos nombres importantes: Taysom Hill y Foster Moreau. Ambos volvían de lesiones serias de rodilla. Hill corrió para un primero y diez importante y lanzó un pase de 19 yardas, demostrando que todavía puede aportar como arma multiuso.

“Estaban listos,” aseguró Moore. “Y vamos a ir incrementando su participación poco a poco.”

¿Racha en puerta?

Una vez rota la sequía, el objetivo ahora es mantener el impulso. Los Saints se enfrentarán a unos Patriots resurgentes que han ganado tres de sus últimos cuatro compromisos. La expectativa en Nueva Orleans es salir de esta mala racha prolongada.

“Tuvimos un tropiezo, una etapa difícil, pero la fe y los objetivos siguen siendo los mismos,” afirmó Sanker. “Queremos esa próxima victoria.”

Lo que está funcionando

Una de las mejores noticias para los Saints es su índice de pérdidas de balón: sólo han cometido tres en cinco partidos y han forzado ocho, lo que les da un +5 en diferencial de balones recuperados, empatados en el cuarto mejor lugar de la liga al terminar la jornada dominical.

Lo que necesita mejorar: equipos especiales en apuros

Pero no todo es alegría. El juego de equipos especiales ha dejado mucho que desear. El pateador Blake Grupe ha fallado cinco goles de campo, dos de ellos largos, y el equipo es último en la NFL en cobertura de devoluciones de patada inicial. Además, permiten un promedio de 18.9 yardas por devolución de despeje, empatados en el penúltimo lugar de la liga.

“No es suficiente,” dijo Moore con franqueza. “Tenemos que encontrar soluciones juntos.”

Jugadores en ascenso: defensa joven al mando

• Kool-Aid McKinstry: El novato de Alabama brilló en el cuarto período con dos intercepciones decisivas, sumando cuatro tacleadas y tres pases defendidos. “Creemos mucho en él,” dijo Moore. “Jugó su mejor partido.”
• Taliese Fuaga y Kelvin Banks Jr.: Los tackles derecho e izquierdo respectivamente, ambos selecciones de primera ronda en 2024 y 2025, no permitieron ninguna captura de mariscal de campo. Juego estelar de la línea ofensiva joven.

Jugadores en problemas

• Blake Grupe: El pateador sigue errático. “Estamos todos en esto juntos,” aseguró su coach. “Nuestra labor ahora es ayudarle a mejorar su ejecución.”

Parte médico

• Justin Reid está en protocolo de conmoción cerebral.
• Chase Young aún no debuta por una distensión muscular en la pantorrilla desde la semana 1.
• Cesar Ruiz, guardia, continúa en recuperación por un esguince de tobillo.

Número curioso

1: Es la cantidad de veces en la historia de los Saints que han anotado dos touchdowns de más de 85 yardas en un solo partido sin que ninguno haya sido en equipos especiales. Eso ocurrió en la victoria sobre los Giants.

¿Y ahora qué?

Los Saints volverán a casa en la semana 6 para enfrentar a los Patriots. Si logran una nueva victoria, podrían dejar de ser el equipo del "casi" para ser el conjunto que, pese al inicio difícil, encontró fuerza en la adversidad.

Este es un momento decisivo para Spencer Rattler, para Kellen Moore y para toda una ciudad llena de pasión futbolera. Los Saints quizá no estén listos para alzar un trofeo, pero al menos ya recordaron cómo se gana, y a veces, eso es todo lo que se necesita para renacer.