Joe Flacco vuelve al protagonismo: ¿la fórmula sorpresa de los Bengals?

Una nueva etapa para Flacco: Cincinnati lo recibe con los brazos abiertos

Joe Flacco no necesitó mucho tiempo para volver a estar bajo los reflectores. Luego de su breve paso por los Cleveland Browns, el veterano mariscal de campo de 40 años ha sido designado titular inmediato por Zac Taylor, entrenador en jefe de los Cincinnati Bengals, luego de ser adquirido vía intercambio.

"Le dije que empezará esta semana. No hay tiempo que perder", afirmó Taylor, haciendo alusión a la urgencia del equipo tras comenzar la temporada con marca de 2-3 en la muy competitiva AFC Norte.

Un mariscal con 200 batallas en sus hombros

Joe Flacco fue seleccionado en la primera ronda del Draft 2008 por los Baltimore Ravens, marcando el comienzo de una carrera longeva y sólida. Hasta la fecha, ha disputado exactamente 200 partidos en la NFL, con una experiencia que pocos mariscales activos pueden igualar. Su palmarés incluye un Super Bowl y el premio al Jugador Más Valioso (MVP) de ese juego en 2012.

Este año comenzó siendo titular en Cleveland, donde estuvo cerca de darle una victoria a su anterior equipo frente a los mismos Bengals en la Semana 1. Posteriormente, en la Semana 3, llevó a los Browns a una victoria sobre los Packers por 13-10, mostrando que aún tiene gasolina en el tanque para competir.

El fracaso de Jake Browning y la urgencia de un cambio

La decisión de benchwarmer a Flacco, aunque sorpresiva para muchos por la rapidez con la que se dio, responde al bajo rendimiento del equipo bajo el mando de Jake Browning, quien en tres inicios acumuló:

• 64.1% de pases completados
• 5 intercepciones
• Derrotas con marcadores abultados

"Necesitamos eficiencia ofensiva. Browning no está ahí todavía y no podemos seguir esperando mientras la AFC Norte se nos escapa", dijo una fuente interna del equipo bajo anonimato.

¿Qué puede aportar Flacco en este momento?

La experiencia, tranquilidad y sobre todo la capacidad de lectura defensiva son los elementos que Flacco trae sobre la mesa. En palabras de Zac Taylor:

"Joe siempre ha sido un gran pasador en esta liga. Es alguien que puede ejecutar nuestro sistema sin tener que reinventar mucho. Tenemos muchas armas que pueden beneficiarse de su precisión y visión."

Uno de los grandes beneficios que ayuda a su integración rápida es la similitud en la terminología ofensiva entre lo que Flacco manejaba en Cleveland y lo que se trabaja en Cincinnati. Taylor lo describió como una grata sorpresa, lo que permitirá que el veterano esté listo para afrontar el próximo partido sin mayores complicaciones.

Conociendo al rival: preparación previa y experiencia contra los Packers

Este domingo, Flacco debutará como Bengala contra los Green Bay Packers, un equipo que ya enfrentó esta misma temporada en la Semana 3. Aunque ese partido no fue su mejor (21 de 36 pases completados, 142 yardas y una intercepción), al menos ya conoce el esquema defensivo que enfrentará. Eso lo convierte en una ventaja sobre cualquier mariscal que debute contra esa defensa sin haberla visto anteriormente.

El entrenador de los Packers, Matt LaFleur, admitió:

"Sabemos lo que Flacco puede hacer. Habrá ajustes que dificultarán su adaptación, como el conteo de jugadas o la química con los jugadores, pero es un veterano. Su presencia no puede ser subestimada."

Factor emocional y liderazgo en el vestuario

Más allá de sus habilidades técnicas, Flacco aporta algo intangible: liderazgo. Tiene una voz que se respeta en el vestuario. En planteles llenos de talento joven como el de los Bengals (Ja’Marr Chase, Tee Higgins, entre otros), contar con alguien con su voz y templanza puede marcar una gran diferencia en momentos de presión.

Ya ha tenido conversaciones con sus nuevos compañeros y con Taylor por teléfono, incluso mientras conducía desde Cleveland hacia Cincinnati. "En ese trayecto repasamos buena parte del plan del juego. Está comprometido. Se nota que quiere contribuir", aseguró Taylor.

La ofensiva de los Bengals: muchas armas, poca ejecución

La ofensiva de Cincinnati ha sido una decepción. A pesar de contar con posiblemente uno de los tríos más peligrosos de receptores en la AFC (Chase, Higgins y Tyler Boyd), el mariscal no ha podido encontrar regularidad. Si sumamos la poca protección desde la línea ofensiva y un juego terrestre casi inexistente, las cosas se complican.

Pero Flacco ya ha estado en situaciones similares antes. Es uno de los mariscales más golpeados de la historia, pero también uno de los más resistentes. Su estilo conservador, pero metódico, puede ser justo lo que necesita un equipo que quiere minimizar errores y pelear en partidos cerrados.

Estadísticas destacadas de Joe Flacco

• 200 partidos jugados en la NFL
• 150 intercepciones vs. 232 pases de touchdown
• Más de 42,000 yardas por pase
• Récord de 10-5 en playoffs
• Campeón del Super Bowl XLVII y MVP

¿Es Flacco una solución real o un parche temporal?

Muchas voces dentro y fuera del entorno NFL ven a Flacco como una "curita" en un gran problema. Joe Burrow es el futuro del equipo, sí. Pero con su lesión y malos resultados, el presente se torna más importante que nunca.

Si Flacco puede dar estabilidad y sumar victorias mientras se recupera Burrow (o, en el peor de los casos, salvar la temporada), su fichaje valdrá cada centavo. Lo que está claro es que con Jake Browning la ofensiva no iba a ninguna parte. Ya se había perdido el control y se necesitaba una figura que centralizara las decisiones.

¿Y si sorprende a todos?

No sería la primera vez. Flacco ha tenido muchos detractores a lo largo de su carrera. En 2012, nadie apostaba por los Ravens en los playoffs y terminó siendo el MVP del Super Bowl. Si logra llevar a los Bengals al repechaje, su llegada sería considerada uno de los movimientos más astutos del año. Incluso podría poner sombra sobre el eventual regreso de Burrow, si el equipo llega en plena forma con Flacco liderando la ofensiva.

La AFC Norte: una guerra abierta

La división está lejos de definirse. Ravens, Steelers, Browns y Bengals están todos todavía en la pelea. Nadie se ha despegado del resto, y eso mantiene vivas las esperanzas en Cincinnati. Cada partido, a partir de aquí, es una final.

Con esa perspectiva, la contratación de Flacco es un intento a todo o nada. Y a veces, en la NFL, esos son los que funcionan.

Una cita con el destino

Este domingo Joe Flacco tendrá su primer juego como titular con los Bengals enfrentando a Green Bay en casa. Todo parece indicar que no será el último.

¿Será Flacco la chispa que necesita Cincinnati para revivir su temporada? El tiempo, como siempre, tendrá la última palabra.