Joe Flacco y su misión imposible: ¿Puede un QB vencer al mismo rival dos veces con dos equipos distintos?

Un raro desafío histórico

Joe Flacco, veterano quarterback de 39 años, tiene una cita con la historia este fin de semana. No solo hará su debut con los Cincinnati Bengals, sino que lo hará intentando vencer nuevamente a los Green Bay Packers, a quienes derrotó este 21 de septiembre como mariscal titular de los Cleveland Browns.

Según ESPN Stats & Info, el único mariscal en vencer al mismo equipo dos veces en una temporada con dos franquicias diferentes fue Jack Kemp en 1962. Lo hizo con los Buffalo Bills y los San Diego Chargers ante los New York Titans de la AFL. Nadie más ha replicado semejante rareza.

Un cambio obligado para los Bengals

La llegada de Flacco a Cincinnati no fue parte de un plan maestro, sino una movida desesperada. Los Bengals (2-3) cayeron en tres juegos consecutivos por un marcador combinado de 113-37, con Jake Browning como titular. El desplome comenzó tras una lesión en el dedo gordo del pie izquierdo de Joe Burrow, el dos veces Pro Bowler, quien podría perderse alrededor de tres meses de acción.

Lo que buscan ahora es estabilidad, algo que Flacco, pese a su edad, parece tener. No es un salvador, pero sí un conocedor del juego con experiencia en victorias complicadas.

Flacco ya superó a los Packers

En su victoria del 21 de septiembre, Flacco lanzó para 142 yardas con un pase interceptado, sin touchdowns, pero fue suficiente para liderar a los Browns a una remontada de 13 puntos sobre el final para ganar 13-10.

“Eso tiene que estar en su cabeza. Él ya ha estudiado a estos muchachos, conoce su defensa”, comentó Zac Taylor, entrenador de los Bengals. “Su experiencia podría darnos una ventaja que ahora mismo necesitamos desesperadamente”.

Un arma con nombre: experiencia

Joe Flacco fue MVP del Super Bowl XLVII con los Ravens en 2013. Ahora, más de una década después, no está para lanzar 400 yardas por partido, pero sí lo suficiente como para mitigar el caos en un equipo sembrado de dudas, especialmente en la línea ofensiva.

Los Bengals han permitido 15 capturas en cinco juegos, ubicándolos entre los 10 equipos que más presión admiten. Sus tackles ofensivos principales, Orlando Brown Jr. y Amarius Mims, tienen tasas de presión del 13.3% y 10.8% respectivamente, entre las 12 más altas de la NFL.

“Es probable que se enfrente a los mismos dolores de cabeza que en Cleveland”, afirmó NFL Network. “Pero si alguien puede sobrevivir en medio del caos, es Flacco”.

¿Sorpresa a la vista?

Las casas de apuestas como BetMGM Sportsbook dan a los Packers como favoritos por 14 puntos. Pero este mismo equipo fue favorito por 8 ante los Browns… y cayó. Flacco ya hizo tropezar una vez al equipo de Green Bay, ¿por qué no hacerlo otra vez?

La última vez que los Bengals fueron “underdogs” por 14 o más puntos fue en 2020, cuando los Steelers llegaron a Cincinnati con favoritismo de 14.5... y perdieron 27-17.

Cuidado con Green Bay: los fantasmas también los asedian

Green Bay (2-1-1) regresa a casa después de tres semanas fuera del Lambeau Field. Desde el 11 de septiembre no juegan de local, y este será su único juego allí en los próximos 51 días.

“Eso también ejerce presión”, dijo el safety Xavier McKinney. “Jugar frente a tu gente luego de tanto tiempo, lo convierte en un ‘must win’ emocional”.

Defensas en declive, ofensivas inexpertas

Los Bengals tienen una de las defensas más pobres de toda la NFL:

• 30º en yardas totales permitidas (391.2 por juego)
• 29º en defensa aérea (259 por juego)
• 3º equipo que más puntos permite (31.2 por juego)

Los Packers, por su parte, apenas han forzado 2 entregas de balón en 4 juegos. En 2023, fueron el 4º mejor equipo en entregas con 31. Hoy están juntos al fondo de esa categoría con los Jets.

“Esta es una ventana enorme para que nuestra defensa recupere ritmo”, dijo McKinney. “Cincinnati ha entregado el balón 11 veces ya, la peor cifra de la liga”.

Más que Flacco: otros factores

Green Bay tiene armas peligrosas. El ala cerrada Tucker Kraft ha acumulado 161 yardas tras la recepción (YAC) y el corredor Josh Jacobs acumula 143. En conjunto, promedian 7.0 YAC por recepción, la segunda cifra más alta de la NFL.

En contraste, la defensa de los Bengals ha cedido 878 yardas después del contacto, líderes en esa categoría negativa.

Un ambiente de película en Lambeau

El regreso a casa de los Packers despierta sentimientos en la grada, pero también presión. El histórico Lambeau Field espera una noche espectacular. El reloj juega en su contra: no volverán a este estadio por siete semanas.

Flacco sabe de ambientes hostiles, y ha ganado en escenarios incluso más imponentes, como el Gillette Stadium en Playoffs. Esa resiliencia es lo que han comprado los Bengals, aunque sea por una noche.

¿Puede resucitar el milagro?

Joe Flacco tiene una oportunidad única de grabar su nombre en la historia moderna de la NFL, al igualar la marca de Jack Kemp. Los ojos estarán puestos en Lambeau, no solo por lo que suceda entre Packers y Bengals, sino por el contexto inusual del duelo.

Ganarle a un mismo equipo con dos camisetas distintas, en apenas tres semanas, no es solo estadísticamente increíble. Es también una muestra de carácter, experiencia y, quizás, algo de magia de los veteranos.

Si Cincinnati logra la hazaña, muchos tendrán que replantearse lo que significa ser "viejo" en la liga.