Steelers vs. Browns: El eterno dominio de Pittsburgh en casa se pone a prueba contra una defensa de élite

Un nuevo capítulo en una rivalidad histórica

Este domingo, los Pittsburgh Steelers (3-1) reciben a los Cleveland Browns (1-4) en el Acrisure Stadium en lo que será otro episodio de una de las rivalidades más antiguas y apasionantes de la AFC North. Con una ventaja histórica de 82-65-1 en la serie a favor de Pittsburgh, los números hablan por sí solos: los Steelers han dominado en casa con un impresionante récord de 23-1 en temporada regular desde la apertura del estadio en 2001.

Steelers: una ofensiva en reconstrucción

Aunque la franquicia liderada por Mike Tomlin ha logrado un respetable 3-1 en lo que va de temporada, los datos de su ofensiva son preocupantes. Se sitúan en el puesto 29 en ofensiva total, últimos en ataque terrestre y penúltimos en ataque aéreo. Sin embargo, su defensa ha sido capaz de generar 10 intercambios de balón en tan solo cuatro partidos, colocándolos segundos en la NFL con un diferencial de balones recuperados de +7.

El arma secreta: la defensa oportunista de Pittsburgh

Más allá de sus números discretos en defensa total (puesto 20 en la liga), los Steelers sobresalen en una estadística crucial: crear errores rivales. Desde el inicio de 2023, el equipo ha acumulado un diferencial de +34 en pérdidas/recuperaciones, el mejor de toda la liga. Ese factor puede ser decisivo este domingo contra una ofensiva de Cleveland que ha cometido varias entregas de balón, con un diferencial de -4.

Rodgers busca conquistar Acrisure

Aaron Rodgers, mariscal de campo de los Steelers, se encuentra ante un escenario singular: ha ganado partidos en 30 estadios diferentes en su carrera, la séptima mayor cantidad en la historia de la liga, pero aún no ha vencido en Acrisure Stadium como local. Con 63,738 yardas aéreas en su carrera, Rodgers está a solo 350 yardas de alcanzar a Ben Roethlisberger en el quinto lugar histórico, un detalle nada menor considerando que estaría superando a una leyenda de los propios Steelers.

Los Browns: una defensa temible con una ofensiva estancada

Del lado de Cleveland, el contraste entre unidades es extremo. Su ofensiva ocupa el puesto 31 en puntos anotados y se encuentra entre las peores tanto en juego por tierra (26º) como aéreo (24º). Pero su defensa ha sido fenomenal: número 2 en defensa total, número 1 contra la carrera y cuarta contra el pase. No han cedido un mariscal de campo con más de 300 yardas aéreas en 33 juegos consecutivos. Es la racha activa más larga en la NFL.

La joya ofensiva: Quinshon Judkins

El novato Quinshon Judkins ha sido un rayo de esperanza en una ofensiva anémica. En la última jornada en Londres, logró su primer partido de más de 100 yardas por tierra (23 acarreos, 110 yardas). Con 347 yardas terrestres en la temporada y tres acarreos de más de 30 yardas, comparte el liderato en esa categoría. Es el primer novato en la historia de los Browns con al menos 70 yardas desde la línea de golpeo en sus primeros cuatro juegos.

Myles Garrett vs. Broderick Jones: una batalla que marcará el partido

El duelo más determinante del encuentro será entre el tacle izquierdo de los Steelers, Broderick Jones, y la superestrella defensiva de los Browns, Myles Garrett. Jones, una selección de primera ronda, ha tenido que adaptarse este año al lado izquierdo de la línea, y se enfrentará a uno de los pass rushers más temidos de la NFL. Garrett tiene al menos una captura en cada uno de sus últimos tres juegos contra Pittsburgh.

TJ Watt recupera su forma élite

No se puede hablar de defensa en Pittsburgh sin mencionar a TJ Watt. Tras un arranque tímido, ha sumado tres capturas en los últimos dos juegos y ya tiene su octava intercepción en su carrera. Además, 17 de sus 111 capturas totales han llegado contra Cleveland. Es un verdadero terror para los mariscales de los Browns.

Estadísticas curiosas y datos históricos

• Pittsburgh no pierde tras su semana de descanso desde 2016 (24-12 general luego de bye weeks).
• Los Browns han anotado 17 puntos o menos en 10 partidos consecutivos. La última vez que un equipo logró semejante 'hazaña' fueron los Cardinals en 2000-01 (13 partidos).
• Cleveland no gana en Pittsburgh en temporada regular desde 2003.
• El único triunfo de los Browns en Acrisure desde su apertura fue en playoffs de 2020.

¿Rookie bajo presión?

El mariscal novato de Cleveland, Dillon Gabriel, buscará dejar su nombre en los libros como el primer novato de la franquicia en lanzar al menos dos pases de TD en sus primeros dos partidos. Pero enfrentará una defensa curtida en desenmascarar a mariscales inexpertos. Pittsburgh tiene un asombroso récord de 51-15 contra QBs novatos desde 1970, incluyendo 27-4 en casa.

Fantasy: defensa y pateador, apuesta segura

Con una defensa top del lado de Cleveland y una unidad cazadora de balones del lado de Pittsburgh, se anticipa un duelo de pocos puntos. En estos escenarios, el pateador puede ser la estrella silenciosa. Chris Boswell, quien ha convertido el 88% de sus intentos en su carrera, es una apuesta sólida. Es el segundo pateador más certero en la historia de la NFL.

Inactivos y lesiones claves

• Browns: El tackle defensivo Mike Hall (rodilla) no ha jugado este año. Shelby Harris tampoco entrenó (rodilla/descanso).
• Steelers: El receptor Calvin Austin III quedó descartado (hombro). Joey Porter Jr. y Alex Highsmith regresan tras lesiones musculares.

Steelers: evolución del juego terrestre

Una de las sorpresas del equipo fue el resurgimiento de su ataque terrestre durante el partido en Irlanda frente a los Vikings. Aunque Jaylen Warren no jugó por lesión, Kenneth Gainwell asumió el rol con altura, corriendo para 99 yardas y dos touchdowns. Sin embargo, esta semana el reto será mucho mayor: la defensa de carrera número uno de la liga.

DK Metcalf: el arma aérea de Rodgers

El receptor DK Metcalf lleva tres partidos consecutivos con touchdown y promedia unas espectaculares 17.4 yardas por recepción, el tercer mejor promedio de la NFL. Le tocará encontrar huecos en una secundaria que puede ser asfixiante.

Jugadores a seguir

• David Njoku: A solo 36 yardas de alcanzar las 4,000 en su carrera, lideró al equipo la semana pasada con 67 yardas y un TD.
• Harold Fannin Jr.: Sorprendente líder en recepciones (21), empatado con el récord de novato en los Browns tras 5 semanas.
• Maliek Collins: Viene de un partido con dos capturas, su mejor marca de la temporada.
• Corey Bojorquez: Empatado en segundo lugar en la liga con 11 despejes dentro de la yarda 20.

¿Puede Cleveland acabar con la maldición?

Todos los caminos indican otra victoria local para Pittsburgh, un equipo infalible en casa ante su rival del estado de Ohio. Pero hay motivos para soñar en Cleveland si su defensa puede frenar la ofensiva de Pittsburgh o poner a Rodgers en apuros. Sin embargo, con tantos frentes en contra y un mariscal novato ante una de las defensas más experimentadas de la liga, parece que la historia se repetirá una vez más.