Tua Tagovailoa vs Justin Herbert: Un duelo que define narrativas en la NFL moderna

La decisión que marcó un antes y después

En el Draft de la NFL de 2020, los Miami Dolphins tenían la quinta selección global. La franquicia floridana enfrentaba una decisión que bien podría definir el rumbo de su futuro: Tua Tagovailoa o Justin Herbert. Finalmente, optaron por el mariscal de Alabama, dejando que los Los Angeles Chargers se quedaran con Herbert una selección después. Desde ese entonces, sus carreras han sido objeto de comparación constante.

Este enfrentamiento entre Dolphins (1-4) y Chargers (3-2) no es simplemente un juego más de temporada regular. Es un episodio más en la narrativa de dos quarterbacks jóvenes cuyos destinos quedaron entrelazados por una sola noche en abril.

Las estadísticas cuentan su propia historia

Hasta la temporada anterior, Herbert acumulaba 14,089 yardas en sus primeros tres años en la NFL, con 94 pases de touchdown y un rating promedio de 95.3. Por su parte, Tagovailoa ha demostrado grandes destellos, a pesar de enfrentar lesiones y momentos inestables, acumulando 8,015 yardas, 52 touchdowns y un rating promedio de 92.1 durante el mismo lapso. Las comparaciones, por ende, parecen inevitables.

“Toda la gente quiere hacer comparaciones con los jugadores que estaban en nuestra clase del draft. Pero solo puedes alegrarte por ellos y desearles lo mejor”, declaró un humilde Tagovailoa en días recientes.

Herbert bajo presión

Los Chargers llegan golpeados por dos derrotas consecutivas y una línea ofensiva inestable: usaron cuatro combinaciones distintas de linieros en la última semana donde Herbert recibió cuatro capturas ante los Washington Commanders. Aún así, el quarterback se mostró enfocado:

“Tienen muchos jugadores en el frente defensivo capaces de presionar al pasador. La protección debe ser fundamental esta semana”, dijo refiriéndose a la defensa de los Dolphins.

Además, la indisciplina ha sido un talón de Aquiles para los angelinos. Han sufrido 24 penalizaciones que costaron 192 yardas en sus últimos dos encuentros, comparado con apenas 15 en las primeras tres jornadas. Como castigo productivo, Coach Jim Harbaugh instituyó el “focus training”, ejercicios dirigidos a quienes cometen errores pre-snap.

Una ofensiva de Miami sin Tyreek Hill

El panorama no es mejor para los Dolphins, quienes han perdido a su arma ofensiva más peligrosa: Tyreek Hill. Sin su velocista estrella, Miami arrancó bien su último encuentro contra los Carolina Panthers —convirtiendo 5 de 8 terceras oportunidades— pero se desplomó en la segunda mitad, yendo 0 de 5 en ese mismo rubro.

Tagovailoa completó 151 yardas y lanzó para dos touchdowns, pero no pudo mantener el ritmo. El entrenador en jefe Mike McDaniel no escondió su frustración:

“Es frustrante porque hablamos mucho, pero necesitamos actuar. Nadie quiere oírme hablar de esto más, incluida yo mismo”.

La Clase 2020 de mariscales: Un antes y después generacional

El Draft 2020 no solo regaló a Herbert y Tagovailoa. También trajo a Joe Burrow, Jalen Hurts y Jordan Love. Entre ellos, ya han protagonizado dos Super Bowls (Hurts en dos ocasiones y Burrow en una), y suman colectivamente seis selecciones al Pro Bowl. Todos han firmado ya jugosos contratos multimillonarios, con cifras que rondan los $260 millones o más.

Pero Tagovailoa insiste en que no se distrae por eso:

“No me clasifico en base a cómo jugué frente a otro quarterback de mi generación. Mi trabajo es jugar lo suficientemente bien como para ayudar a mi equipo a ganar”.

Las lesiones, un obstáculo constante

El hawaiano aparece en el reporte de lesionados con molestias en el pulgar e ingle. Sin embargo, el coordinador ofensivo Frank Smith minimizó la situación afirmando que son “normales molestias de contacto”. Vale recordar que Tua cerró la temporada pasada inactivo debido a una lesión en la cadera. Su historial médico sigue siendo una preocupación para la franquicia.

Gannon vs Steichen: una rivalidad de camaradería

Mientras Tagovailoa y Herbert acaparan los titulares, otro duelo interesante se lleva a cabo fuera del campo: el de Jonathan Gannon (Cardinals) contra Shane Steichen (Colts). Ambos fueron coordinadores en los Philadelphia Eagles hasta 2022, y forjaron una amistad construida dentro del alto rendimiento de la NFL.

“Me emociona hablar de Shane. Fue increíble compartir ideas esos dos años. Es un gran entrenador y sabe cómo usar a su quarterback”, elogió Gannon, quien esta semana también ha sido noticia por otras razones —fue multado con $100,000 tras un encontronazo verbal con su RB Emari Demercado tras un costoso error en zona roja.

Cardinals: defensa que resiste entre lesiones y caos

Aunque los Cardinals están tocados —han perdido 3 veces consecutivas y sus corredores principales más el QB Kyler Murray están lesionados— su defensa ha sido eficiente. Con solo 19.2 puntos permitidos por partido, se colocan como la cuarta mejor defensa de la NFL.

El ala defensiva Josh Sweat, quien firmó esta temporada, lidera al equipo con 5 capturas en cinco partidos. Su racha de cuatro juegos consecutivos con al menos una captura es la más larga activa en la liga.

El legado de los Harrison se vuelve emocional

El receptor Marvin Harrison Jr. —hijo del legendario Marvin Harrison de los Colts— regresa a Indianápolis, ciudad donde su padre dejó memorias increíbles junto a Peyton Manning.

“Será algo emocional, seguro. Pero mi enfoque es el mismo: ganar el partido”, dijo el joven receptor.

¿Recibirá el mismo cariño que su progenitor? El domingo tendremos la respuesta.

Una generación bajo la lupa

La Clase 2020 de quarterbacks se sigue evaluando semana a semana. Tagovailoa y Herbert personifican la lucha por la validación, la constancia, e incluso la redención. Mientras las lesiones y errores hacen tropezar a sus equipos, el talento y fortaleza mental de ambos siguen marcando el pulso de franquicias con hambre de gloria.

¿Quién tiene la delantera? Tal vez la pregunta correcta es: ¿quién la tendrá al final?