Una NFL plagada de lesiones: ¿se nos está rompiendo el espectáculo?

La temporada 2025 de la NFL se vuelve una enfermería colectiva

Las lesiones son, sin ningún tipo de duda, el karma persistente de cualquier liga deportiva. En la NFL, donde la intensidad, el contacto constante y el desgaste físico son mayores que en prácticamente cualquier otro deporte profesional, las lesiones se convierten en parte del día a día. Sin embargo, lo que ha ocurrido en las semanas previas al Bye Week de varios equipos, ha disparado las alarmas: los San Francisco 49ers, Buffalo Bills y los Dallas Cowboys, tres contendientes de peso, están viendo flaquear sus aspiraciones por culpa de la enfermería.

Brock Purdy vuelve a la sombra del quirófano

Cuando los 49ers anunciaron la millonaria extensión de Brock Purdy por cinco temporadas y $265 millones, sus fans aplaudían con entusiasmo. Sin embargo, esa ilusión se ha visto empañada por uno de los enemigos más temidos: la lista de lesionados. Purdy volverá a perderse un partido, el cuarto esta temporada, debido a una lesión en el dedo del pie inicialmente sufrida en la semana 1 ante Seattle, y que dejó secuelas más duraderas de lo que se esperaba.

Desde la temporada pasada, Purdy ha estado de baja en 6 de los últimos 13 partidos de los 49ers, una estadística preocupante para un jugador llamado a liderar la ofensiva del conjunto californiano. La situación obligará a Mac Jones a salir nuevamente como titular, pese a estar también tocado físicamente, cargando con dolores en la oblicua y la rodilla.

Lo que es más llamativo: la presencia de Adrian Martinez como único suplente disponible, un mariscal sin experiencia en la NFL, nos revela que la franquicia confía tanto en Jones como para no llamar a otro veterano en caso de emergencia. ¿Demasiado riesgo para un equipo de Super Bowl?

Los Bills también se rompen: adiós temporal a Hamlin, Milano y Sanders

En Buffalo, las cosas no pintan mejor. El entrenador Sean McDermott anunció que Damar Hamlin y el novato T.J. Sanders serán colocados en la lista de injured reserve (IR). Hamlin, en su sexto año como profesional, sufrió una lesión en el pectoral durante los entrenamientos, mientras que Sanders deberá someterse a cirugía por una molestia en la rodilla que lo dejó fuera del duelo ante New England (derrota 23-20).

McDermott fue más esperanzador con Sanders, asegurando que existe la posibilidad de que vuelva esta misma temporada. No ocurrió lo mismo con Matt Milano, el experimentado linebacker titular, quien también se resintió de una lesión en el pectoral en el mismo juego. Con 31 años y antecedentes de lesiones, su estado genera creciente preocupación.

A pesar de tener una marca de 4-1, los Bills enfrentan muchas decisiones difíciles de cara a la Semana de Descanso. El regreso de Michael Hoecht y Larry Ogunjobi tras cumplir sanciones de seis partidos por dopaje podría estabilizar la defensa, aunque aún no hay garantías de forma física. ¿Podrá Buffalo mantener el ritmo con bajas tan sensibles?

Una despedida prematura para Miles Sanders en Dallas

Mientras tanto, en Dallas, el corredor Miles Sanders fue descartado para toda la temporada debido a una combinación de lesiones en la rodilla y en el tobillo. La noticia llegó de parte de Stephen Jones, vicepresidente de operaciones de los Cowboys, quien confirmó su ingreso en IR de temporada completa.

Sanders, quien firmó un contrato de un año tras militar en Philadelphia y Carolina, apenas acumuló 117 yardas y 1 TD en 20 acarreos. Sin embargo, lo más llamativo es que fue su única oportunidad de mostrarse con los Cowboys. Su lugar está siendo ocupado por Javonte Williams, quien ha marcado cinco touchdowns terrestres en cinco partidos, igualando lo que hizo todo el equipo la campaña pasada.

Además, la juventud toma protagonismo en Dallas. El novato Jaydon Blue —egresado de la Universidad de Texas— debutó con cuatro acarreos en el reciente triunfo 37-22 ante los Jets. Con estos movimientos, parece poco probable que volvamos a ver a Sanders con la estrella plateada.

¿Se está convirtiendo la NFL en una carrera de resistencia médica?

La acumulación de casos no puede pasar desapercibida. En total, utilizando solo como referencia a estos tres equipos, sumamos más de 10 jugadores clave lesionados (incluyendo receptores como Ricky Pearsall, Jauan Jennings o Jordan Watkins en San Francisco), lo cual plantea interrogantes más profundos.

La NFL ha introducido numerosas medidas de seguridad en los últimos años: protocolos de conmoción cerebral más estrictos, cascos inteligentes, reglas más protectoras para los quarterbacks y pateadores, entre otros ajustes. Sin embargo, no hay regla que impida a un músculo desgarrarse o a un hueso fracturarse. Y esto preocupa aún más si añadimos el ritmo frenético del calendario, los viajes entre estados, los cambios de temperatura y las exigencias físicas que conlleva el entrenamiento diario.

Además, los jugadores jóvenes se ven obligados a producir al más alto nivel casi sin periodo de adaptación. El caso de Sanders en Carolina o de Mac Jones en Jacksonville, antes de su rebrote en San Francisco, muestran cómo una mala primera impresión puede condenar carreras antes de madurar.

Las lesiones más frecuentes en la NFL: estadísticas alarmantes

• Entre 2022 y 2023, la NFL reportó más de 4.500 lesiones durante pretemporada y temporada regular.
• En promedio, cada equipo pierde de 2 a 3 titulares por lesión por partido.
• Las lesiones más comunes incluyen: torceduras de rodilla, desgarros musculares, conmociones, esguinces de tobillo y lesiones de hombro.
• Los jugadores ofensivos, particularmente corredores y mariscales de campo, se lesionan 27% más que los defensivos.

Fuente: Statista / NFL Injury Data Report 2023

El lado humano del espectáculo

Más allá de las estadísticas, es vital recordar que cada lesión tiene rostro, una historia detrás y consecuencias a largo plazo. Damar Hamlin, por ejemplo, ya había sido protagonista de una historia dramática en enero de 2023 cuando colapsó en pleno partido, generando alarma nacional. Su regreso fue celebrado como un milagro, pero ahora nuevamente el cuerpo le pasa factura.

¿Estamos pidiendo demasiado a estos atletas? ¿Podemos seguir exigiendo el mismo nivel de intensidad sin alterar el diseño del calendario, los campos o los métodos de recuperación? La conversación ya está sobre la mesa, y casos como los aquí descritos solo elevan el volumen.

¿Habrá respuesta desde la liga?

En 2022, Roger Goodell prometió a la audiencia y a los jugadores un "protocolo más humano para el manejo de lesiones", sin embargo, aún hay críticas sobre cómo se decide el retorno de los jugadores. Además, al haber tanto dinero comprometido en resultados y ratings, a veces los tiempos de recuperación se aceleran peligrosamente.

Lo cierto es que el nivel de espectáculo de la NFL está aumentando, pero cada vez vemos a nuestros jugadores favoritos menos tiempo en el campo y más en la tabla de lesionados. En una liga donde cada jugada puede cambiar una temporada, tal vez ha llegado el momento de que la prioridad pase de ganar... a cuidar.