Broncos en modo bestia: la defensa que humilla ofensivas y revive aspiraciones en la AFC Oeste

Un viaje transatlántico lleno de inspiración defensiva

Los Denver Broncos acaban de ofrecer una de las actuaciones defensivas más impresionantes que se haya visto en la NFL en la última década. Con una victoria poco vistosa pero contundente de 13-11 ante unos desmoralizados New York Jets en Londres, el equipo no solo volvió a casa con una marca de 4-2, sino también con un mensaje claro: la defensa de Denver es una de las más temibles de toda la NFL.

Nueve capturas que hacen historia

El núcleo del triunfo estuvo en la defensa. Nueve capturas sobre Justin Fields, el dinámico QB de los Jets, marcaron la pauta de un partido en el que los neoyorquinos terminaron con ridículos menos 10 yardas netas aéreas. Ese total es el segundo más bajo registrado en la NFL desde 1990. La última vez que los Broncos acumularon más capturas fue el 19 de octubre de 1969, cuando sumaron 10 ante los Bengals. Pero en la era moderna, este tipo de dominio es cada vez más raro. Para poner en contexto lo absurdo del rendimiento defensivo, Denver solo permitió 2 conversiones en 15 intentos en tercera oportunidad.

Una defensa para aprender o sufrir

Sean Payton, el experimentado entrenador de los Broncos, lo describió como una actuación "trabada, sucia, pero eficaz". Lo cierto es que su plantilla defensiva lució como una unidad de élite que supo contener una ofensiva móvil como la de Fields. Nik Bonitto, líder en capturas de la liga esta temporada, participó en dos de los nueve sacks. "Lo que hicieron fue casi imposible. Una defensa muy divertida de ver, y absolutamente dolorosa de enfrentar. Lo sé por la práctica”, confesó el joven quarterback Bo Nix.

Un ataque que no acompaña

A pesar de los buenos números defensivos, el ataque de Denver sigue dejando mucho que desear. El novato Bo Nix lanzó apenas para 174 yardas sin touchdowns, mientras que el juego terrestre apenas movió las cadenas con J.K. Dobbins acumulando tan solo 40 yardas en 14 acarreos. En un total de 23 posesiones ofensivas en sus victorias recientes ante Philadelphia y Nueva York, los Broncos patearon 14 veces, un reflejo de la poca eficiencia ofensiva.

Datos que impresionan

• El tackle defensivo Jonathon Cooper sumó dos capturas y llegó a 28 en su carrera, siendo el séptimo pick más tardío con mejor rendimiento en 70 partidos desde que la NFL estableció el formato de siete rondas en 1994.
• Los Broncos no han permitido touchdowns en tres de sus seis partidos en lo que va del año.
• El jugador más consistente en ofensiva ha sido el ala cerrada Evan Engram, quien en los últimos tres partidos suma 13 recepciones en 19 targets, muchas de ellas en situaciones clave.
• Wil Lutz conectó un gol de campo de 57 yardas, el más largo desde que se unió al equipo en 2023.

Errores que no pasan desapercibidos

La línea ofensiva, en especial el guardia izquierdo Matt Peart, fue duramente criticada por su bajo rendimiento. Fue castigado con tres faltas, incluyendo dos que eliminaron jugadas de más de 20 yardas. La ofensiva, a pesar de tener piezas talentosas, no ha logrado establecer una identidad firme. En equipos especiales también hay grietas. Una devolución de kickoff de 72 yardas casi arruina todo el trabajo defensivo del equipo. Payton señaló: “Hay mucho que corregir en las jugadas de patada y ofensivas”.

La resurrección de los Colts gracias a Jonathan Taylor

Mientras Denver celebra su resurgir defensivo, en tierras del medio oeste estadounidense otro equipo destaca por la consistencia de su corredor estelar: Jonathan Taylor. En la victoria ante Arizona por 31-27, el RB de los Colts corrió para 123 yardas en 21 acarreos y anotó el touchdown decisivo a menos de cinco minutos del final. Los Colts marchan ahora con récord de 5-1, liderando la AFC Sur. El trabajo de Taylor ha sido fundamental para sostener al equipo incluso en medio de caos como la salida de su mariscal suplente y su mejor esquinero por lesiones durante el precalentamiento.

¿El mejor corredor del momento?

Michael Pittman Jr., receptor de los Colts, no duda en su respuesta: "No hay nadie más haciendo lo que él hace con tanta regularidad". Taylor lidera la NFL en yardas terrestres (603), acarreos (115) y touchdowns por carrera (7). Además, sus estadísticas reciben aún más brillo al saber que solo otros dos jugadores han superado los 100 acarreos esta temporada: Christian McCaffrey y Ashton Jeanty.

La cara opuesta: los Jets en caída libre

A diferencia del ascenso de Denver o la estabilidad de Indianápolis, los Jets están sumidos en el caos. Tras caer ante los Broncos, tienen marca de 0-6, con récords preocupantes como esas -10 yardas aéreas netas y apenas 82 yardas totales en ofensiva, la tercera cifra más baja en la historia de la franquicia.

¿Qué pasa con Justin Fields?

El quarterback de los Jets fue capturado 9 veces, completó solo 9 de 17 pases y lanzó para 45 yardas. Aunque no ha lanzado intercepciones en la temporada, su falta de sensación de tiempo y decisiones lentas están costando partidos. Aaron Glenn, el entrenador, respondió con firmeza al ser cuestionado sobre quitar a Fields de la titularidad: “Un juego muy malo no borra los demás. Fields estuvo sólido en los anteriores”. Pero la presión aumenta, y el veterano Tyrod Taylor podría estar al acecho.

El problema no es solo Fields

La línea ofensiva no protegió adecuadamente, los receptores no se desmarcaron y el coordinador ofensivo, Tanner Engstrand, no supo ajustar el plan de juego para favorecer a su QB. Por ejemplo, Breece Hall no recibió targets en el juego aéreo, una omisión incomprensible en un equipo sin armas claras.

Una defensa que merece más

A pesar de sus fracasos ofensivos, la defensa de los Jets generó jugadas importantes, como el fumble forzado por Jarvis Brownlee Jr. Fue tan solo el primer turnover del equipo en seis juegos.

Panorama para la semana siguiente

• Los Broncos: recibirán a los Giants (2-4), quienes vienen de vencer a Philadelphia y tendrán más días de descanso que Denver.
• Los Colts: viajarán a Los Ángeles para enfrentarse a Justin Herbert y deben mejorar su defensa aérea si quieren frenar al talentoso mariscal de los Chargers.
• Los Jets: reciben a los Panthers, buscando evitar un comienzo de 0-7, algo que no ocurre desde 2020. El clima en Nueva York es de urgencia máxima.

¿Una AFC sin favoritos claros?

Con los Chiefs aún como favoritos, pero con equipos como Steelers, Colts e incluso Broncos mostrando señales de sorpresa, la AFC promete una recta final apasionante. Una fórmula parece funcionar: defensa férrea, un ataque que gestione el balón y evitar errores tontos. En eso, Denver parece haber hallado su identidad. Y quizá, solo quizá, eso baste para volver al protagonismo que una vez conocieron en la era de Elway y Manning.