Los Raiders buscan redención contra los Chiefs mientras los Lions y Bengals tambalean

Una victoria que brinda respiro

Los Las Vegas Raiders finalmente abandonaron la senda de la derrota tras imponerse a los Tennessee Titans por 20-10, en una actuación donde predominaron la defensa y el control del ritmo del partido. Para muchos equipos, una victoria ante unos Titans inoperantes no sería titular, pero en el caso de los Raiders, es un soplo de esperanza antes de una gira infernal.

El calendario ahora los lleva en viaje divisional a enfrentar a los Kansas City Chiefs, promotores de una dinastía en la AFC Oeste bajo el mando de Andy Reid y el brazo de Patrick Mahomes. Según BetMGM Sportsbook, los Raiders son underdogs por 11.5 puntos, pero ya han sorprendido en Arrowhead en el pasado: dos victorias desde 2020 lo prueban.

Clave en la defensa: el motor del resurgir

La defensa de Las Vegas mostró signos alentadores, registrando un 36.4% de presiones sobre el quarterback, su porcentaje más alto de la temporada, y logrando seis capturas, la mayor cifra desde su exposición contra los Giants en 2023.

El pilar de esa defensa sigue siendo Maxx Crosby, quien alcanzó por séptima temporada consecutiva al menos 10 tacleadas detrás de la línea. Solo Aaron Donald y Jared Allen han logrado ese nivel de consistencia desde el año 2000.

Problemas conocidos: la línea ofensiva y el juego aéreo

No todo fue brillante. La línea ofensiva permitió múltiples presiones que limitaron el juego terrestre a un decepcionante promedio de 2.1 yardas por acarreo. Ashton Jeanty peleó cada yarda con 75 totales, pero sin el soporte necesario.

Además, Geno Smith estuvo conservador, lanzando un solo pase de más de 10 yardas. Su tendencia precautoria puede entenderse tras haber liderado la liga en intercepciones, pero reduce el techo de producción ofensiva.

La amenaza Chief: una máquina bien engrasada

Kansas City viene de aplastar a los Detroit Lions por 30-17, recordándonos al equipo que ha ganado la AFC Oeste cada año desde 2016 y que ha participado en cinco de los últimos seis Super Bowls, alzando el trofeo tres veces.

Mahomes movió el balón a placer, y la defensa de los Chiefs desactivó a una ofensiva explosiva como la de Detroit.

Detroit: apagados en el momento crítico

Aunque los Lions venían como contendientes en la NFC, su rendimiento fue frustrante. Jared Goff lanzó para 203 yardas y dos touchdowns, pero la defensa de Kansas City evitó jugadas grandes y acorraló sus esfuerzos ofensivos.

“Nos dominaron, es decepcionante ver arrodillarse al rival sin que fuera un final parejo”, dijo el entrenador Dan Campbell. Su equipo necesitaba 30 puntos para competir, según sus cálculos, y no estuvieron ni cerca de eso.

Una jugada clave —un trick play que acabó anulado por movimiento ilegal— encapsuló lo errático del juego. La ofensiva no logró ningún touchdown terrestre, algo poco común en estos Lions.

Preocupaciones en defensa

La defensa de Detroit también se desmorona. El safety Brian Branch fue suspendido por golpear a JuJu Smith-Schuster tras el partido. Kerby Joseph lucha contra una lesión de rodilla, y otros titulares como D.J. Reed y Terrion Arnold están en duda. A esto se suma un enfrentamiento contra Tampa Bay, lo que podría traducirse en otra paliza similar.

Cincinnati: ¿Flacco al rescate?

Desde que Joe Flacco tomó las riendas en los Cincinnati Bengals, el equipo parece haber encontrado algo de confianza. A pesar de perder ante los Packers 27-18, la ofensiva mostró signos de vida especialmente en la segunda mitad.

Flacco pasó para 219 yardas y dos touchdowns, con química inmediata con Ja’Marr Chase (94 yardas, 1 TD) y Tee Higgins. Pero los Bengals tienen una mancha importante: han sido superados 79-9 en los primeros tiempos durante su racha negativa. Ningún otro equipo ha lucido tan desorganizado en primer y segundo cuarto.

“Tenemos que despertar antes. No tenemos margen para darnos el lujo de empezar dormidos”, sentenció el entrenador Zac Taylor.

Una defensa que no responde

La defensa de los Bengals está permitiendo casi cualquier pase rápido. Según Next Gen Stats, han cedido 73 completaciones y 118 yardas por juego en intentos de pase bajo 2.5 segundos, siendo la segunda peor marca en la liga.

Un dato revelador: el QB de los Packers, Jordan Love, completó 9 de 9 en este tipo de pases, uno de ellos para touchdown.

¿El futuro inmediato?

La ofensiva tiene potencial para mejorar con Flacco, especialmente considerando que enfrenta esta semana a un rival divisional que conoce muy bien: los Pittsburgh Steelers. Será su 25º enfrentamiento contra Pittsburgh (incluyendo playoffs), y uno donde podría revitalizar a unos Bengals con sed de victorias.

Un detalle curioso: Flacco se une a Baker Mayfield (2022) y Joshua Dobbs (2023) como los únicos en comenzar partidos para tres equipos distintos en un mismo año calendario desde 1950.

¿Quién sube y quién baja?

• Sube: Barrett Carter (Bengals) lideró al equipo en tacleadas y asumió el rol de liderazgo defensivo, siendo el encargado del “green dot” en la defensa.
• Baja: Andrei Iosivas (Bengals) tuvo tres drops en momentos clave.
• Sube: Aidan Hutchinson (Lions) sigue siendo una máquina de presión: cuarto partido consecutivo con al menos un sack y un balón suelto forzado, algo que no se veía desde Khalil Mack en 2018.
• Baja: Brian Branch (Lions), cuya agresión le costó una suspensión y complicó aún más una secundaria ya frágil.

Lo que viene: tres protagonistas a prueba

Esta semana será de evaluación para los tres equipos:

• Raiders vs. Chiefs: ¿Pueden dar otra sorpresa divisional? La defensa tendrá que igualar su esfuerzo ante Titans, y la ofensiva deberá despertar para tener una mínima oportunidad.
• Lions vs. Bucs: Sin su secundaria titular, pueden convertirse en presa de un Baker Mayfield inspirado.
• Bengals vs. Steelers: Flacco conoce demasiado bien este enfrentamiento como para no ser una amenaza. Un triunfo puede cambiar el curso de su año.

La NFL, como siempre, nos recuerda que basta una semana para que el horizonte cambie por completo. Raiders, Lions y Bengals están en esa línea divisoria de la relevancia y el olvido. ¿Quién responderá al reto?