Rodgers vs. Flacco: El duelo crepuscular que reescribe la historia de la NFL

El duelo que nadie esperaba... pero que todos necesitábamos

Este jueves por la noche nos regaló un enfrentamiento histórico en la NFL: Aaron Rodgers (41) contra Joe Flacco (40). En una liga dominada por jóvenes ágiles, estos veteranos mariscales de campo demostraron que aún tienen gasolina en el tanque y mucho que decir en el terreno de juego.

El partido entre los Pittsburgh Steelers y los Cincinnati Bengals no solo fue importante por enfrentarse dos rivales del AFC North. También marcó apenas la tercera vez en la historia de la NFL que dos quarterbacks de 40 años o más se enfrentan como titulares en un juego de temporada regular.

Veteranos al mando: una mirada a sus legados

Aaron Rodgers, quien ha guiado a los Steelers en un sólido inicio de temporada (4-1), llegó al partido con un rating de pasador de 105.4, el segundo mejor de la AFC. Ha lanzado 10 touchdowns y solo tres intercepciones, mostrando una precisión quirúrgica que lo ha distinguido durante más de dos décadas en la liga.

Por su parte, Joe Flacco sorprendió al regresar como titular con los Bengals, apenas una semana después de ser cambiado desde los Browns. A pesar del poco tiempo de preparación, su experiencia se notó al conectar rápidamente con estrellas como Ja'Marr Chase y Tee Higgins. En su debut ante Green Bay, lanzó para 219 yardas y dos touchdowns.

Un traspaso que sorprendió a todos

La llegada de Flacco a Cincinnati fue inesperada. Inclusive el entrenador de los Steelers, Mike Tomlin, se mostró incrédulo:

“Andrew Berry (GM de los Browns) debe ser mucho más inteligente que yo, porque no tiene sentido enviar a tu quarterback titular de inicio de temporada a un rival de división que está desesperado en esa posición”

Esta decisión, sin embargo, muestra la importancia de la experiencia en escenarios complicados. Los Bengals atraviesan una racha de cuatro derrotas consecutivas y necesitaban liderazgo, precisamente lo que Flacco puede ofrecer.

Historia y estadísticas entre ambos

Rodgers y Flacco se han enfrentado cuatro veces en sus carreras, con triunfo de Rodgers en todas ellas. Respecto a sus números globales:

• Rodgers: 63,973 yardas por pase (116 más y superará a Ben Roethlisberger para el 5.º puesto histórico), 13 victorias en jueves por la noche (2.º en la historia tras Tom Brady con 14).
• Flacco: 5,028 yardas ante Pittsburgh, más que contra cualquier otro rival; 58 capturas sufridas ante los Steelers, un récord en su carrera.

Steelers: jóvenes promesas y experiencia combinadas

Si bien Rodgers es la figura emblemática, los Steelers tienen nuevas caras que están elevando su nivel defensivo. Uno de ellos es Nick Herbig, apoyador externo de segundo año, quien ha registrado 4.5 capturas en los últimos tres encuentros, consolidándose como una amenaza constante al quarterback rival.

El equipo también reformó completamente su secundaria para lidiar mejor con receptores como Chase y Higgins. Incorporaron a Jalen Ramsey, Juan Thornhill y Darius Slay, todos defensas versátiles y físicos de más de 6 pies de altura.

La clave ofensiva: la rapidez de Rodgers

Rodgers ha destacado esta temporada por su velocidad en la ejecución. Su promedio de tiempo para lanzar es de 2.57 segundos, el más bajo desde 2016. Ha completado el 81.1% de sus intentos en jugadas rápidas y promedia 8.2 yardas por intento en esos lanzamientos.

Esto contrasta con la defensa de los Bengals, que permite 7.7 yardas por intento en pases rápidos, la cifra más alta de la liga, además de haber concedido 8 touchdowns en ese tipo de jugadas.

Cincinnati: los ajustes urgentes para revertir una mala racha

Los Bengals han sido dominados en los inicios de partido, siendo superados 79-9 en la primera mitad durante su racha de cuatro derrotas. No han anotado un solo touchdown en los dos primeros cuartos durante ese lapso, y su ofensiva es la peor de la liga en yardas terrestres (32.º) y penúltima en aéreas (30.º).

Flacco es consciente del desafío:

“Hay que jugar con paciencia. Ser eficientes en las jugadas tempranas será clave para empezar bien”

Duelo táctico: Watt vs. la línea ofensiva de Bengals

El encuentro también nos trajo una batalla táctica fascinante: T.J. Watt, el monstruo defensivo de los Steelers, enfrentándose a la línea ofensiva de Cincinnati quien ha utilizado bloqueos 'chip' en 84 ocasiones esta temporada (8.º más en la liga).

Sin embargo, Watt ha demostrado fortaleza aún bajo presión. Ha enfrentado 68 bloqueos chip, liderando la liga, pero ha logrado 8 presiones y 2 capturas en esas situaciones, ambos máximos.

Duelos clave, jugadores a seguir y récords

Entre los números interesantes para esta confrontación:

• Pittsburgh: Plus-7 en diferencial de balones perdidos, solo 3 pérdidas en 5 partidos.
• Cincinnati: Ha sido superado 140-55 en los últimos cuatro juegos.
• DK Metcalf: 18.7 yardas por recepción, líder de la NFL.
• Chris Boswell: 45/48 en goles de campo y 38/38 en puntos extra contra Bengals.

La serie histórica la domina Pittsburgh con un ventaja de 71-40, y aunque los Bengals ganaron el último encuentro, los Steelers han ganado 4 de los últimos 6 enfrentamientos. Además, Tomlin tiene un récord de 27-10 frente a Cincinnati.

¿Una rivalidad envejecida, pero revitalizada?

Lejos de apagarse, la rivalidad entre Steelers y Bengals parece tomar un giro más nostálgico pero igual de competitivo con Rodgers y Flacco a la cabeza. En una NFL cada vez más joven, estos «veteranos del colmillo retorcido» nos recuerdan que la inteligencia, experiencia y, sobre todo, el coraje, todavía pueden marcar la diferencia.

“He estado en un vestuario toda mi vida. Me sigo sintiendo como un chico de 20 años”, dijo Flacco sobre su longevidad.

Rodgers, por su parte, se siente honrado de compartir este momento con alguien como Joe: “Ha tenido una gran carrera. Es divertido que todavía estemos aquí compitiendo”.

Un vistazo hacia el futuro cercano

Los Steelers podrían consolidar su control de la AFC North con una victoria más. Ya tienen una de las mejores conversiones en zona roja (71%) y la defensiva más oportunista desde 2023 (+34 en diferenciales de balones perdidos).

Pero el legado a largo plazo se estará escribiendo desde ahora: ¿será Rodgers capaz de seguir sumando capítulos dorados a su legado con Pittsburgh? ¿Será Flacco ese puente de estabilidad que Cincinnati necesita mientras Burrow se recupera?

La NFL siempre sorprende, y esta batalla de veteranos nos recuerda que a veces, incluso las edades avanzadas pueden ser sinónimo de espectáculo de primer nivel.