Chiefs vs Raiders: Una rivalidad legendaria que renace cada temporada

Una rivalidad con historia

La NFL está cargada de rivalidades emblemáticas que han formado parte de la identidad del deporte durante décadas. Pero pocas despiertan tantas pasiones como el enfrentamiento entre los Kansas City Chiefs y los Las Vegas Raiders. Patrick Mahomes lo sabe de primera mano. Esta semana, al llegar a las instalaciones del equipo en Arrowhead Drive, el mariscal de campo de los Chiefs sintió algo especial, ese aire de tensión que acompaña a los duelos universitarios más intensos, pero a nivel profesional.

“Es como si estuviésemos en la universidad nuevamente”, afirmó Mahomes. “Sabes que ese equipo viene y que no importa la situación, se va a jugar con todo”.

Reid vs Raiders: dominio absoluto

Desde su llegada a Kansas City en 2013, el entrenador Andy Reid ha tenido la fórmula ganadora contra los Raiders. Su récord es contundente: 20 victorias y solo 4 derrotas frente al eterno rival de división. Es un dominio total que ha servido de piedra angular para el éxito sostenido de los Chiefs en la última década.

“Nuestros fans lo viven intensamente. Se nota en el estadio. Nuestros jugadores también lo entienden. Hay orgullo detrás de esta rivalidad”, explicó Reid.

Duelo de banquillos: Pete Carroll y una presentación formal

Este domingo será diferente para Pete Carroll. Aunque ha entrenado múltiples enfrentamientos ante Reid, esta será su primera vez experimentando la rivalidad Raiders vs Chiefs desde dentro. El veterano entrenador, que ahora comanda el proyecto de los Raiders acompañado por el quarterback Geno Smith, está por vivir en carne propia uno de los enfrentamientos más electrizantes de la AFC Oeste.

“Lo veo como una tremenda oportunidad. Es una rivalidad histórica, y si quieres ser un equipo competidor, necesitas vencer a los mejores”, señaló Carroll.

Un enfrentamiento desequilibrado en la última década

Más allá de lo pasional del duelo, los resultados recientes favorecen ampliamente a los Chiefs. Kansas City ha ganado ocho de los últimos nueve enfrentamientos ante su rival de Las Vegas. La única derrota fue en un inesperado tropiezo navideño en 2023.

Aunque los partidos han sido cerrados en el marcador en varias ocasiones, Mahomes y compañía han demostrado tener ese plus ganador en los momentos críticos.

Las claves del partido

• Chiefs como favoritos: Las casas de apuestas, como BetMGM, colocan a los Chiefs como favoritos por 12 puntos. Su victoria convincente frente a los Detroit Lions (30-17), quienes venían perfilándose como contendientes al Super Bowl, demuestra que el equipo está alcanzando su mejor forma.
• Regreso de Rashee Rice: El receptor vuelve tras una suspensión de seis partidos impuesta por la NFL luego de un incidente automovilístico. Rice también se recupera de una rotura de ligamentos sufrida la temporada pasada, pero su regreso es una inyección de energía al cuerpo ofensivo del equipo.
• La amenaza de Jeanty: El novato Ashton Jeanty ha sido uno de los pocos puntos brillantes de los Raiders. Es noveno en yardas terrestres con 424, y su participación ha aumentado significativamente. Su capacidad de desgastar defensas en el juego terrestre podría ser pieza clave para mantener el balón lejos de Mahomes.

Maxx Crosby, el rival respetado

Maxx Crosby, ala defensiva estrella de los Raiders, mantiene una relación de respeto mutuo con Mahomes. A pesar de ser rivales intensos en el emparrillado, fuera de él comparten amistad y admiración.

“Es un competidor como yo”, dijo Mahomes. “Cuando está en el campo, hace lo que sea para ganar. Y respeto completamente esa mentalidad”.

Condiciones clínicas y bajas importantes

• Chiefs: Posible ausencia del tackle izquierdo titular Josh Simmons por segundo partido seguido debido a asuntos personales. Jaylon Moore ocupó bien su lugar ante los Lions, pero será crucial seguir su rendimiento.
• Raiders: Pocas bajas, pero atención especial al uso que se le dé a Jeanty y al manejo ofensivo de Geno Smith, quien solo ha jugado una vez contra los Chiefs anteriormente (derrota con Seattle en 2022).

El juego terrestre, posible factor diferencial

Con el trío de receptores formado por Rice, Marquise Brown y Xavier Worthy listo para alinear juntos por primera vez, los Chiefs podrían abrir más espacio para su juego por tierra. Es probable que Isiah Pacheco y Kareem Hunt se beneficien ante una defensiva que estará ocupada cubriendo las opciones aéreas. Pacheco, de hecho, ha anotado touchdown en sus últimos cuatro juegos contra Raiders.

Mahomes: balance récord y objetivo de legado

Con este partido, Patrick Mahomes continúa escribiendo su legado como uno de los mejores quarterbacks en temporadas regulares y playoffs. Actualmente ostenta un récord de 75-20 como titular en temporada regular, y en 2024 busca su tercera visita consecutiva al Super Bowl.

“No me centro en el legado todavía. Estoy enfocado en ganar cada semana, paso a paso. Pero sí reconozco la importancia de este tipo de partidos dentro de la franquicia”, mencionó el MVP del último Super Bowl.

Un vistazo a la historia: Raiders vs Chiefs

La rivalidad comenzó oficialmente en 1960, cuando ambos equipos formaban parte de la entonces joven American Football League (AFL). Desde entonces, se han enfrentado en más de 125 ocasiones, con ventaja general para los Chiefs.

Uno de los partidos más recordados ocurrió en 1995, cuando un regreso de 98 yardas dio a Kansas City una victoria épica en tiempo extra. Y en 2020, los Raiders fueron el único equipo en vencer a K.C. en temporada regular.

Más allá del marcador: una experiencia aficionada

Arrowhead Stadium estará repleto, como siempre. Los fanáticos de los Chiefs son reconocidos año tras año como de los más apasionados, y su estadio figura desde 2014 como el más ruidoso del mundo, según Guinness World Records, con un volumen registrado de 142.2 decibelios.

Y cuando vienen los Raiders, esa pasión se multiplica. “Es un ambiente eléctrico. Cuando entras en Arrowhead en semana de Raiders, lo sientes en los huesos”, confesó el safety Justin Reid.

¿Podrán los Raiders dar la sorpresa?

Las probabilidades están tejidas en su contra. Una franquicia joven, en transición, con un cuerpo de entrenadores de recién armado y una defensa aún por consolidarse. Sin embargo, la NFL nunca ha sido 100% lógica. Geno Smith y compañía buscarán hacer como en la Navidad de 2023: asestar un golpe cuando menos se lo esperan.

“Tenemos lo necesario para competir, pero debemos evitar errores tontos. No se trata solo de emoción; se trata de ejecución”, declaró Maxx Crosby.