Joe Flacco revive a los Bengals en un duelo épico contra Rodgers y los Steelers

Una noche mágica para Flacco y los Bengals

La noche del jueves fue testigo de un partido histórico que rompió esquemas, no solo por lo vibrante del marcador final 33-31 a favor de los Cincinnati Bengals, sino por un duelo que quedará en los libros de la NFL por enfrentar a dos quarterbacks con más de 40 años: Joe Flacco (40) y Aaron Rodgers (41). Fue apenas la tercera vez en la historia de la liga que se enfrentan dos mariscales de campo en la cuarentena.

Joe Flacco, adquirido por los Bengals desde los Cleveland Browns el pasado 7 de octubre, demostró que aún tiene combustible en el tanque. Lanzó para 342 yardas y tres touchdowns, completando 31 de 47 intentos en su segundo juego como titular con Cincinnati.

“Esta es una victoria enorme. La necesitábamos”, declaró el entrenador en jefe de los Bengals, Zac Taylor.

El cierre perfecto: remontada, precisión y sangre fría

El cierre del partido fue electrizante. Rodgers había puesto a Pittsburgh (4-2) en ventaja 31-30 gracias a un touchdown de 68 yardas a Pat Freiermuth con solo 2:31 por jugarse. Pero Flacco no perdió la compostura.

Inició la serie ofensiva en su yarda 23 y condujo a los Bengals con pases certeros, incluyendo una conexión de 28 yardas con Tee Higgins que colocó al equipo en la yarda 5 de Pittsburgh. Con 7 segundos restantes, Evan McPherson anotó el gol de campo de la victoria desde 36 yardas.

Un equipo revitalizado por veteranos

• Ja’Marr Chase: 16 recepciones, 161 yardas y 1 touchdown. Estableció un récord de franquicia con sus 16 recepciones, y se convirtió en el cuarto WR en la historia de la NFL con dos partidos de al menos 14 recepciones en una misma temporada.
• Tee Higgins: 6 recepciones para 96 yardas y una anotación crucial.
• Chase Brown: 108 yardas terrestres en solo 11 acarreos. Segundo juego de su carrera con más de 100 yardas.

Una nota especial para Flacco y su veteranía: esta fue la remontada número 23 en el último cuarto de su carrera en la NFL, que ya suma 18 temporadas.

Rodgers contra el tiempo… literalmente

Aaron Rodgers no se quedó atrás en cuanto a espectáculo. Finalizó con 244 yardas, 4 touchdowns y 2 intercepciones. Entre sus jugadas destacadas, se encuentra un pase a Jonnu Smith en el primer cuarto, donde retuvo el balón durante 8.598 segundos antes de lanzarlo, su tiempo más largo registrado desde que se comenzó a medir en 2016.

Otra joya de Rodgers fue el ya mencionado pase a Freiermuth que descolocó por completo a la secundaria de los Bengals. Sin embargo, las intercepciones le pasaron factura, transformándose en puntos para Cincinnati.

Remontada construida ladrillo por ladrillo

Los Steelers comenzaron fuertes, con un gol de campo de Chris Boswell y el touchdown a Smith, para un inicio de 10-0. Pero fue en el segundo cuarto donde Cincinnati mostró señales de vida. Primero, un pase de Flacco a Chase para touchdown. Después, las intercepciones llegaron:

• Jordan Battle interceptó a Rodgers y provocó una anotación inmediata de Higgins.
• DJ Turner interceptó a Flacco cerca del final de la primera mitad, pero los Bengals se las arreglaron para llegar al descanso 17-10 con un gol de campo de McPherson desde 49 yardas.

La segunda mitad fue punto y contrapunto, con ambos equipos respondiendo ofensivamente, hasta que Flacco lideró la última ofensiva ganadora.

La decisión de traer a Flacco: ¿brillante o desesperada?

Muchos se cuestionaron la llegada de un quarterback de 40 años que venía del banquillo en Cleveland. Pero el resultado lo dice todo. Tras la lesión de Joe Burrow por un problema en el dedo del pie el pasado 14 de septiembre, Jake Browning no logró ofrecer garantías, resultando en tres derrotas consecutivas. La apuesta por Flacco fue un cambio radical y, de momento, muy efectivo.

En poco tiempo, el mariscal ha inyectado experiencia, temple y liderazgo a una ofensiva talentosa que necesitaba dirección. En palabras de Flacco:

“Nunca me he sentido como un relevo retirado. Aún quiero competir al máximo nivel. Esta oportunidad es un renacer.”

Datos y curiosidades del duelo

• Es el único partido esta temporada donde ambos equipos anotaron más de 30 puntos y hubo cuatro cambios de liderato en el marcador solo en la segunda mitad.
• El partido marcó la tercera vez en la historia de la NFL que dos QB mayores de 40 años se enfrentan como titulares.
• Los Bengals lograron anotar en 7 de sus últimas 8 posesiones, una eficiencia ofensiva nunca vista desde la temporada 2021.
• Pat Freiermuth superó los 100 yardas en recepciones por primera vez en el año (106 yardas, 2 touchdowns).
• Jaylen Warren corrió para 127 yardas, demostrando que el juego terrestre sigue siendo válido incluso en duelos de mariscales legendarios.

Un camino con esperanzas renovadas

Con la victoria, los Bengals se colocan con récord de 3-4. Más allá del número, el impacto es emocional. Tras perder a su QB franquicia, muchos firmaban la temporada. Hoy, con Flacco al timón, hay motivos para soñar.

La química entre Flacco, Chase y Higgins parece sólida. Y si el corredor Chase Brown sigue corriendo con autoridad, podríamos estar viendo una versión peligrosa de estos Bengals, incluso sin Burrow.

Próximos retos

• Bengals: Reciben a los New York Jets el próximo 26 de octubre. Flacco se enfrentará a un viejo conocido.
• Steelers: Buscarán redimirse en el mismo día enfrentando a los Green Bay Packers en prime time.

Este partido no solo quedará en la memoria por el show deportivo, sino también por probar que la experiencia aún tiene espacio en un deporte cada vez más veloz y físico. Rodgers y Flacco demostraron que la edad es solo un número cuando se tiene brazo, cabeza y corazón.