Joe Flacco renace en Cincinnati: ¿un improbable héroe para los Bengals?
Con 40 años y apenas 10 días en el equipo, Flacco lidera una sorpresiva victoria ante los Steelers y revive las esperanzas de playoff
El inesperado regreso de un veterano al protagonismo
Joe Flacco tiene 40 años, cinco hijos y una carrera que parecía haber quedado en la nostalgia de aquel Super Bowl XLVII que ganó con los Ravens hace más de una década. Sin embargo, su reciente actuación con los Cincinnati Bengals frente a un poderoso rival divisional como los Pittsburgh Steelers ha resucitado no solo su protagonismo, sino también la esperanza de un equipo que parecía hundido.
347 yardas, tres touchdowns y una remontada liderada por un mariscal de campo que llevaba apenas 10 días en el vestuario. Esa es la historia que Cincinnati no sabía que necesitaba pero que ahora celebra efusivamente, incluso reconociendo en su cántico popular: “¡Gracias, Cleveland!”.
¿Por qué Cleveland dejó ir a Flacco?
Esta es una pregunta que sigue retumbando especialmente en los pasillos de Pittsburgh. Mike Tomlin, entrenador de los Steelers, no escondió su frustración al decir que el movimiento “no tiene sentido”, refiriéndose al traspaso ejecutado por el gerente general de los Browns, Andrew Berry. Flacco no solo fue ofrecido a un rival de división, sino que además era un veterano con experiencia en playoffs.
En Cleveland, Flacco había tenido un breve paso en 2023, cuando salió del retiro para guiar a los Browns a los playoffs con un récord 4-1 y ganando el AP NFL Comeback Player of the Year. Sin embargo, su segunda etapa en 2024 fue un fiasco: dos touchdowns, seis intercepciones y paso fugaz por el fondo del banquillo, desplazado por el novato Dillon Gabriel.
El nuevo comandante de la ofensiva bengalí
Desde su debut en la derrota ante Green Bay, Flacco mostró señales de ser más que un suplente. Ahora, tras su segunda titularidad, dejó claro que aún tiene brazos —y sorprendentemente piernas— para hacer daño. Los Bengals rompieron una racha de cuatro derrotas y empiezan a reconfigurar el panorama en la AFC Norte.
Con Ja’Marr Chase como objetivo principal, Flacco lanzó hacia él 23 veces. Chase atrapó 16 pases (nuevo récord personal) para 161 yardas y un touchdown. Tee Higgins también fue un socio confiable con 96 yardas y una anotación.
"Desde el primer día nos sorprendió lo rápido que aprendió el libro de jugadas y su liderazgo... Es como tener otro entrenador en el campo", dijo el corredor Chase Brown.
El juego terrestre resucita con Flacco
El peligro aéreo que representa Flacco abrió espacios para un renaciente juego terrestre. Chase Brown corrió para 108 yardas en 11 acarreos, liderando a la ofensiva terrestre de los Bengals que totalizó 142 yardas, un hito considerando que Cincinnati era la peor ofensiva terrestre de la liga hasta entonces.
Esta presión combinada dejó expuesta a la defensa de los Steelers, incapaz de contener ninguna de las dos vertientes ofensivas. TJ Watt lo resumió mejor:
“No jugamos con disciplina en las asignaciones de coberturas y espacios. Nos costó mucho contener las corridas.”
¿Renacimiento o espejismo?
Flacco sigue siendo Joe Flacco: lento en movimientos, pero rápido en lectura y eficaz en ejecución. No necesita lanzar bombas de 70 yardas; su capacidad para tomar decisiones correctas en ventanas ajustadas marca la diferencia. Eso quedó claro en el drive final, una marcha de 52 yardas en ocho jugadas culminada con un gol de campo ganador de Evan McPherson.
Además, protagonizó una jugada que pocos esperaban: una read option de 12 yardas corriendo. “Se sintió bien. A veces puedes perder la chispa después de muchos años. Pero si mantienes la emoción por lo que haces, puedes seguir haciéndolo mientras quieras”, comentó Flacco en conferencia.
La AFC Norte se reconfigura
La victoria reaviva una división donde todo estaba escrito hasta hace poco. Con los Ravens y Browns con récord 1-5 y los Bengals ahora en 3-4, el panorama se ajusta entre Cincinnati y Pittsburgh, que cae a 4-2.
- Próximos juegos de los Bengals:
- Vs. Jets (0-7)
- Vs. Bears (2-5)
- Bye Week
- @ Steelers (revanchazo en Pittsburgh)
Un equipo que parecía al borde del derrumbe ahora puede ponerse 5-4 antes del receso, con la posibilidad de tener a Joe Burrow de regreso para la recta final. Y con Flacco manteniendo el barco a flote, la comparación inevitable ha surgido entre los fanáticos: “Joe 2.0”.
Rodgers y la derrota con dignidad
Aaron Rodgers, quien también lanzó cuatro touchdowns pero cometió dos intercepciones, reconoció el mérito del rival:
“Esta es la NFL. Semana corta, rival de división. Cualquier cosa puede pasar.”
Los Steelers, que venían de seis capturas ante Cleveland, apenas pudieron presionar dos veces a un Flacco que supo librarse del balón con precisión. Sus nuevas piezas en la línea ofensiva —Dalton Risner y Jalen Rivers— también cumplieron, dándole más estabilidad a una unidad históricamente vulnerable.
¿Hasta dónde puede llevarlos Flacco?
La pregunta que ronda ahora en Cincinnati se ha vuelto legítima. ¿Puede un mariscal con 40 años y un currículum ya extenso ser el conductor de una recta final camino a postemporada? La historia reciente dice que sí: lo hizo hace menos de dos años con los Browns. Hoy, todo indica que lo podría hacer con los Bengals, un equipo talentoso en sus armas ofensivas, pero que necesitaba un director de orquesta con temple y experiencia.
La NFL es esta clase de drama inesperado. Un quarterback que parecía olvidado puede cambiar por completo la narrativa de una temporada. Y en Cincinnati, los sueños de enero han vuelto a cobrar sentido.
¿La leyenda de Flacco en la AFC Norte continúa? Todo indica que todavía le quedan episodios por escribir.
