¡Dramático cierre en la NWSL! Así se definieron los boletos a la liguilla

La magia de Rose Lavelle y Olivia Moultrie ilumina la recta final de la temporada

La National Women's Soccer League (NWSL) vivió una jornada dominical de alta tensión y momentos brillantes que definieron el rumbo hacia los playoffs. Con goles agónicos, talento joven y veteranas ovacionadas en casa, los clubes hicieron historia mientras algunos sueñan con la gloria y otros se despiden del campeonato.

Gotham FC lo hace de nuevo: tercer año consecutivo en playoffs

En Nueva Jersey, Gotham FC firmó un empate 2-2 ante Racing Louisville que supo a victoria. El gol de la figura Rose Lavelle al minuto 85 tras un exquisito cobro de tiro libre cerró un partido emocionante y selló la clasificación matemática a los playoffs de su equipo.

Antes de su diana, el marcador estuvo en constante movimiento. Jaelin Howell abrió la cuenta para Gotham con un zurdazo desde larga distancia al 15’. Luego, Janine Sonis igualó con un disparo dentro del área desviado en el 29’. Tras el descanso, Racing se puso adelante con gol de la novata Sarah Weber al 65’, pero Lavelle cambió el destino del partido con su clase habitual.

Con este resultado, Gotham (9-7-9) aseguró su boleto asegurando al menos el sexto lugar, y por tercera temporada consecutiva estará en la fase definitoria. Racing Louisville (9-9-7) quedó octavo con 34 puntos, por ahora en zona de clasificación, aunque con apenas dos puntos de colchón sobre North Carolina Courage.

Moultrie, la joven estrella de Portland que no se cansa de brillar

Mientras tanto, en Los Ángeles, Olivia Moultrie demostró por qué es considerada una de las joyas del fútbol femenino estadounidense. Con un doblete suyo, Portland Thorns venció 2-0 a Angel City FC y se clasificó a su novena postemporada consecutiva, una marca histórica en la liga.

Moultrie, con solo 20 años, marcó un golazo al 23’ desde fuera del área, y luego convirtió un penal al 60’ tras una infracción sobre Reilyn Turner. La mediocampista ofensiva llegó así a ocho goles en la temporada, aumentando su valor de mercado y ganándose elogios de todos lados.

“Es admirable lo madura que juega y lo desequilibrante que puede ser. Tiene inteligencia táctica de veterana”, comentó Mike Norris, entrenador de las Thorns, al final del encuentro.

Despedida con ovaciones: Christen Press y Ali Riley dicen adiós

Uno de los momentos más emotivos se vivió también en ese partido en BMO Stadium de Los Ángeles. Las veteranas Christen Press y Ali Riley ingresaron como suplentes en lo que fue su último juego en casa. Ambas fueron recibidas de pie por los aficionados, en un homenaje al legado que dejan en el club y en la liga.

Angel City (7-12-6) quedó fuera de cualquier opción de playoffs desde antes del pitido inicial, consumando su descenso competitivo tras una temporada llena de altibajos. Su última aparición en playoffs fue en 2023, señal de un proyecto que deberá reinventarse.

El panorama rumbo a los playoffs: ¿quiénes sueñan y quiénes se despiden?

La NWSL, que inició en 2013, vive una de sus temporadas más competitivas. Con solo un partido restante en la fase regular, hay seis equipos peleando por tres cupos restantes a la postemporada. Así va la tabla parcialmente:

• 1. San Diego Wave: 37 pts
• 2. Portland Thorns: 37 pts
• 3. Washington Spirit: 35 pts
• 4. OL Reign: 35 pts
• 5. Gotham FC: 36 pts
• 6. North Carolina Courage: 32 pts
• 7. Chicago Red Stars: 31 pts
• 8. Racing Louisville: 34 pts

Solo los seis mejores avanzan a la fase final, y ahora los reflectores apuntan al duelo final entre North Carolina y Louisville, que podría decidir la suerte de ambos.

Lo que dice la historia: Thorns, reinas de la consistencia

Portland Thorns, con esta nueva clasificación, se consolida como la única franquicia en clasificar en todas las temporadas desde 2016. En total, son nueve apariciones de playoffs consecutivas, un récord para la liga. Además, han ganado tres títulos (2013, 2017 y 2022), siendo el equipo más exitoso de la NWSL.

Por su parte, Gotham FC, anteriormente conocido como Sky Blue FC, ha vivido un renacer desde su rebranding. Desde 2021 ha sido constante en su rendimiento y ahora se perfila como uno de los equipos a seguir gracias a la incorporación de figuras como Lavelle y la consolidación de su bloque defensivo.

Las grandes ausencias: se cae un histórico

Este año, uno de los grandes ausentes en los playoffs será Houston Dash, que no logró mantener el nivel competitivo de años anteriores, así como Angel City FC, a pesar de su respaldo mediático y empresarial. La liga está cambiando, y ahora equipos como San Diego y Louisville pelean puestos protagónicos, un reflejo del crecimiento e imprevisibilidad del torneo.

¿Nueva campeona a la vista?

Con la eliminación de OL Reign aún en discusión y equipos como San Diego haciendo historia con tan pocas campañas en el profesionalismo, la NWSL podría tener una campeona inédita este 2024. “Este es el torneo más parejo del mundo. Cada año es un desafío nuevo porque todas las franquicias están mejorando en infraestructura y talento”, declaró Jessica Berman, comisionada de la liga.

El impacto global de la NWSL

La NWSL continúa posicionándose como la mayor liga profesional femenina del mundo. Según cifras oficiales, la temporada 2023 tuvo un incremento de un 25% en asistencia respecto al año anterior y los acuerdos televisivos con CBS y Paramount+ siguen atrayendo nuevos espectadores a nivel internacional.

De hecho, según un estudio de Nielsen, las jugadoras de la NWSL tienen el mayor engagement en redes sociales entre ligas femeninas, superando incluso a la Liga F de España o la Women's Super League inglesa.

Todo listo para la adrenalina de octubre

Con los equipos ya perfilando su estrategia final, se viene un cierre trepidante. El formato de playoffs de la NWSL da paso directo a semifinales a los dos mejores, mientras que del tercer al sexto se enfrentarán en una eliminatoria directa.

¿Podrá Portland refrendar su etiqueta de favorita? ¿Le alcanzará a Gotham la magia de Lavelle? ¿Será Olivia Moultrie la revelación de los playoffs? Todo está por definirse en un cierre de temporada que promete ser apasionante, competitivo e inolvidable.