Christian McCaffrey y el renacer terrestre de los 49ers: ¿el regreso de la vieja escuela en la NFL moderna?

Christian McCaffrey volvió a brillar. Después de semanas de dudas, críticas y una ofensiva que se alejó de su ADN terrestre, los San Francisco 49ers dieron un paso firme para recuperar esa identidad que los llevó al protagonismo en temporadas anteriores. Con 39 acarreos para 174 yardas en su última victoria ante Atlanta, el equipo de Kyle Shanahan parece haber reencontrado la vieja fórmula del éxito: establecer el ritmo con el juego por tierra.

Un inicio preocupante: del cielo a la frustración

McCaffrey, quien fue el Jugador Ofensivo del Año AP en 2023, comenzó la temporada 2025 con un rendimiento muy por debajo de sus estándares: apenas 3.1 yardas por acarreo, dos unidades menos que su promedio de la campaña anterior. Más aún, los 49ers eran últimos en la liga en yardas por acarreo y terceros peores en yardas terrestres acumuladas por partido.

Esto provocó una oleada de especulaciones. ¿Se apagaba la estrella de McCaffrey a sus 29 años? ¿Estaban los 49ers condenados a depender exclusivamente del brazo de Brock Purdy?

"El hablar no me molesta, lo entiendo", dijo McCaffrey a los medios. “Soy mi mayor crítico. Cuando las cosas no salen bien, créanme, nadie está más frustrado que yo”.

El partido del rescate

Todo cambió contra los Atlanta Falcons. El regreso de George Kittle mejoró enormemente el bloqueo en la línea, y McCaffrey volvió a producir jugadas explosivas. Registró siete acarreos de 10 o más yardas, uno más que la suma de los anteriores seis compromisos de la temporada. Además, totalizó 129 yardas terrestres, su mejor marca desde la Semana 14 del 2023, cuando alcanzó las 145 contra Seattle.

Para el entrenador Shanahan, esto no solo fue un alivio, sino una reafirmación de la estrategia clásica. “Ese siempre es el mejor camino: correrle al rival, controlarlo en las trincheras”, confesó. Y agregó: “Si no puedes ganar así, tarde o temprano lo pagas”.

El factor psicológico: identidad y mentalidad

McCaffrey fue claro: la identidad de un equipo no se alcanza una vez, se trabaja cada semana. “No es algo que tienes y ya. Tienes que venir con esa mentalidad todos los días”, dijo. En la NFL actual dominada por ofensivas aéreas vertiginosas, McCaffrey no se conforma con ser una figura más: quiere imponer el juego físico, dominar cada vez que toca el balón y reinterpretar el rol del corredor en la era moderna.

Esta mentalidad no solo es vital para McCaffrey, sino para un equipo que apunta a postemporada. En una liga donde las defensivas se diseñan para detener el pase, un ataque terrestre eficiente puede ser el arma secreta.

Los números respaldan el renacer

• 39 acarreos ante Atlanta, el mayor volumen ofensivo terrestre de la temporada para San Francisco.
• 174 yardas terrestres totales: su récord en 2025.
• 7 jugadas de más de 10 yardas corriendo, contra solo 6 en los seis partidos anteriores.
• 129 yardas para McCaffrey, su mejor registro en más de un año.

El desafío: mantener la fórmula ganadora

Shanahan lo sabe bien: esto no puede ser un hecho aislado. A pesar de haber ganado cuatro de sus primeros seis partidos gracias a un juego aéreo dominante, ser un equipo unidimensional trae consecuencias.

“Para ganar consistentemente, tienes que ser capaz de dominar por tierra”, dice Shanahan. Y no solo eso: establecer un juego terrestre dominante abre oportunidades aéreasy controla el ritmo del partido, un lujo táctico en partidos cerrados o de playoffs.

En su siguiente compromiso enfrentan a los Houston Texans, que vienen mejorando en defensiva, pero que aún muestran debilidades ante el acarreo. Será otra oportunidad para consolidar una tendencia y demostrar que el equipo puede evolucionar sin traicionarse.

McCaffrey: evolución pese al castigo físico

Con 29 años y una historia de lesiones en 2024, había dudas razonables sobre si el cuerpo de McCaffrey resistiría el estilo físico que define su juego. No obstante, el corredor se muestra confiado.

“He aprendido del dolor. Sé cómo cuidarme mejor”, asegura. “No juego para callar a los críticos, lo hago porque amo esto y porque sé el impacto que puedo tener cuando estoy bien”.

Su ética de trabajo no ha pasado desapercibida para el cuerpo técnico ni sus compañeros. “Él es el pilar, su forma de entrenar contagia a todos”, dijo George Kittle.

¿El regreso de la vieja NFL con un toque moderno?

Los 49ers podrían estar marcando un pequeño giro de paradigma en la NFL contemporánea: utilizar una ofensiva balanceada con un corredor estrella sin dejar de lado las armas aéreas. Este equilibrio es lo que permite ser competitivos contra cualquier tipo de defensa.

Los equipos exitosos de la historia —desde los Steelers de los 70, hasta los Patriots de inicios de los 2000— sabían dominar el balón corriendo. San Francisco quiere recuperar ese legado con una estrella como McCaffrey, cuyo talento y ética recuerdan a corredores de épocas doradas, pero con la versatilidad que exige el juego actual.

Próximos pasos: ¿McCaffrey MVP?

Aunque temprano para hablar de premios, si McCaffrey continúa este resurgir —y San Francisco encadena victorias— no sería descabellado que su nombre entre en la conversación por el MVP u otro título como el mejor ofensivo del año.

De momento, lo esencial es la constancia. “No se trata de una gran semana, sino semana tras semana hacer de esto una costumbre”, dice Shanahan.

En una liga donde las modas suelen dominar las estrategias, el resurgir de un backfield poderoso guiado por la inteligencia táctica de Shanahan y el corazón inquebrantable de McCaffrey podría ser algo más que una anécdota. Quizá estemos asistiendo a la reedición moderna de una vieja fórmula ganadora.